Energias Renováveis: a boa notícia. O Brasil. E agora?

Eletricidade (PV) não resolve tudo, etanol não resolve tudo, ambos são e continuarão sendo importantíssimos para a transformação que a humanidade precisa implementar para subsistir dignamente. 

Aliás, o ser humano pode resolver isso. No dia 10 de janeiro o International Energy Agency (IEA) publicou o relatório sobre a evolução da oferta de energias renováveis em 2023 e seus impactos nas projeções para contenção dos gases de efeito estufa. E o cenário é animador! (link do relatório nos comentários)

O relatório aponta um crescimento inédito de 50% na adição de capacidade (510 GW) em 2023 frente à adição de capacidade observada em 2022 (319 GW), atingindo a marca de 3700 GW de energia renovável. Esse avanço mostra que o objetivo de alcançar a oferta de 11000 GW em 2030 passa a ser bem plausível. A energia fotovoltaica (PV) na China foi o grande propulsor desse aumento. 

Dentre muitos outros insights que o relatório traz, quero focar em um deles. Há um reconhecimento forte e positivo voltado ao Brasil no que se refere a combustíveis renováveis. Esse destaque se dá pela sua atual posição relativa, e mais ainda pela projeção do que deve representar até o final da década. Sabemos que isso se deve a políticas públicas e muito investimento em pesquisa e em produção. Esse contexto vem abrindo um espaço cada vez maior para o etanol, o biodiesel e o ainda incipiente biometano.

Aqui há um ponto para refletirmos. 

Muito se discute sobre veículo elétrico, híbrido, ou combustão interna a combustível renovável como modelo preferencial. A depender do que consideremos (pegada de água, LCA, emissão por quilômetro, esgotamento de recursos minerais…) o ponteiro pode ir mais para um lado ou para outro. Isso sem falar nas tecnologias emergentes como hidrogênio verde e células combustíveis. Mas é fato amplamente reconhecido que a transição energética se dará com múltiplas alternativas em uso concomitante. Quando entram as questões regionais (competitividade), tecnológicas e de infraestrutura, podemos ter caminhos ou balanços diferentes, por região do globo ou modal. Os modais de transportes aéreo e marítimo, por exemplo, ainda não têm visibilidade clara para eletrificação, e bio-combustíveis continuam sendo a aposta.

A vantagem comparativa do Brasil na agroindústria é fundamental para que muitas das projeções e compromissos se cumpram. Por outro lado, nessa transição energética o mundo está claramente investindo mais em fontes intermitentes, solar e eólica, e também na eletrificação de processos anteriormente térmicos, como também aponta o relatório. Nesse quesito, e com a boa insolação que temos, uma posição de fast follower parece ser bem razoável. Enquanto isso, podemos desenvolver e esclarecer (a) o melhor, ou os melhores, modelos de energia para transporte local, e (b) trabalhar para incorporar essa vantagem comparativa em produtos de maior valor agregado no campo dos materiais e de commodities químicas.

A síntese de compostos renováveis é rica e muito eficiente na natureza, a fotossíntese. Eficiente na síntese de moléculas, como açúcares (celulose, amido, sacarose, xilose…), ácidos graxos (óleos vegetais), e compostos aromáticos (ligninas). Essas moléculas se apresentam na forma de grãos, frutos, caules, arbustos, folhagens… comestíveis e não-comestíveis. Para as comestíveis já temos o melhor destino possível, alimentar a raça humana e os animais. Para os não-comestíveis e os subprodutos de todos eles, uma infinidade de opções. A mais simples tecnicamente é a transformação para combustíveis, mas também a de menor valor agregado. Uma excelente opção de partida. Mas o diferencial vai estar em associar a competência agronômica com a possibilidade de conversão para produtos químicos deslocando os fósseis, a exemplo do polietileno verde, e vários outros produtos menos conhecidos no geral, mas que contém boa fração de renováveis na fórmula. O próprio etanol é bastante usado na indústria química, a glicerina (sub-produto na produção de bio-díesel), terebintina, metanol, enfim. Essa é uma classe de produtos que demanda grandes volumes e se situam numa região da cadeia de valor onde a vantagem competitiva da agroindústria pode ser incorporada. Produtos de muito maior valor agregado, eg ativos farmacêuticos, suportam viagens distantes e não precisam ser processados e produzidos localmente, o valor mais importante não fica aqui nesses casos. Por outro lado, o mercado de combustíveis pode funcionar como um amortecedor para a ciclicidade, semelhante à relação entre sacarose e etanol.

Temos competência em gerar e processar biomassa e temos também competência técnica em desenvolver produtos e processos a partir dessas correntes. Se a fotossíntese é tão eficiente e rica nas moléculas e polímeros que sintetiza, a catálise (enzimática ou não) e as técnicas de fracionamento e separação (preferencialmente eletrificadas) deveriam ser o foco. Há muito a aprender, há muito potencial para ser explorado de forma sustentável, há muito valor a ser gerado e compartilhado. Mas ainda tenho dificuldade em ver essa agenda avançar de forma contundente.

Na sua opinião, o que nos impede de ser referência global e a primeira escolha para investimentos também no campo dos materiais e químicos renováveis?

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