A Lenda dos US$ 10.000,00

Lembra da história do engenheiro que pediu um pagamento de US$ 10 mil e justificou como US$ 1 para virar o parafuso e US$ 9.999 para descobrir qual parafuso virar? Bem, esse famoso engenheiro existiu, seu nome é Charles Proteus Steinmetz (1865-1923) Certa vez, seus caminhos se cruzaram com os de Henry Ford. Na fábrica da Ford em River Rouge, houve um problema técnico com um grande gerador, e os engenheiros elétricos da fábrica não conseguiram descobrir onde estava o problema.

O próprio Ford pediu ajuda a Steinmetz. Quando o "pequeno gigante" chegou à fábrica, recusou qualquer tipo de ajuda e exigiu um caderno, uma caneta e um berço. Passou dois dias e duas noites na fábrica, ouvindo o barulho do gerador, enquanto realizava inúmeros cálculos estranhos e complicados. Então, abruptamente, exigiu que lhe trouxessem uma escada, uma fita métrica e giz de giz.

Com um esforço considerável (dada a displasia de corcova e ombro que sofreu), ele subiu a escada até o topo do gerador. Então, usando a fita métrica, ele calculou um ponto preciso na superfície da enorme máquina, onde fez uma marca com giz. Ele então desceu a escada e disse aos engenheiros céticos ao seu redor que eles teriam que remover a placa lateral, desmontar a bobina do gerador e remover 16 voltas de fio, começando do local exato onde ele havia feito sua marca de giz.

Quando as correções foram feitas, para espanto dos engenheiros, o gerador voltou a funcionar perfeitamente. Posteriormente, a Ford recebeu uma fatura de US$ 10 mil, assinada por Steinmetz da General Electric. O famoso empresário americano devolveu-lhe a obra, reconhecendo o excelente trabalho realizado pelo brilhante engenheiro de origem europeia, mas pedindo-lhe respeitosamente uma factura mais detalhada (dez mil dólares era uma soma astronómica na altura!).

Steinmetz acedeu ao pedido, devolvendo a fatura, à qual acrescentou o seguinte detalhe: - Marca de giz no gerador: US$ 1 - Saiba onde discar: US$ 9.999 Total devido: US$ 10.000 A conta foi paga. Silenciosamente, sem protesto e sem mais demora. A anedota aparece em uma carta de Jack B. Scott ao editor da revista "Life", publicada em 14 de maio de 1965. Seu pai, Burt Scott, foi empregado por Henry Ford por muitos anos.

Charles Proteus Steinmetz, nascido Karl August Rudolph Steinmetz em 1865 em Breslau, Província da Silésia, Prússia (atual Wrocław, Polônia), foi uma figura imponente no campo da engenharia elétrica. Apesar de seus desafios físicos, incluindo nanismo e displasia do quadril, a proeza intelectual de Steinmetz em matemática e física era evidente desde cedo. Sua jornada da Alemanha para os Estados Unidos marcou o início de uma carreira notável que moldaria significativamente a indústria de energia elétrica.

As contribuições de Steinmetz para a engenharia elétrica são vastas e variadas. Ele é renomado por seu trabalho na teoria dos sistemas de corrente alternada (CA), particularmente nas áreas de histerese, análise de estado estacionário e transitórios. Sua pesquisa pioneira em histerese magnética lhe rendeu reconhecimento mundial e estabeleceu a base para um melhor design de aparelhos eletromagnéticos, especialmente motores elétricos.

Na General Electric, o gênio de Steinmetz foi rapidamente reconhecido, e ele se tornou uma figura central na comunidade de engenharia da empresa. Sua simplificação da teoria e análise de circuitos de CA, anteriormente uma tarefa complexa e demorada, revolucionou o campo. A equação de Steinmetz, sólidos, curvas e circuito equivalente são todos nomeados em sua homenagem, destacando seu impacto duradouro na engenharia elétrica.

A vida de Steinmetz não foi apenas sobre conquistas técnicas; ele também foi um educador e reformador apaixonado. Ele atuou como presidente do departamento de engenharia elétrica no Union College e introduziu reformas progressistas no Conselho de Educação de Schenectady. Sua crença no poder das máquinas para eliminar o trabalho humano e criar abundância para todos foi uma força motriz por trás de seu trabalho.

A vida pessoal de Steinmetz foi tão única quanto sua vida profissional. Ele adotou a família de seu assistente de laboratório, criando um arranjo de vida não convencional, mas harmonioso. Seu legado continua a inspirar, com inúmeros prêmios, bolsas de estudo e honrarias nomeados em sua memória, incluindo o prestigioso Prêmio IEEE Charles Proteus Steinmetz.

A história de Steinmetz não é apenas sobre sua proeza técnica, mas também sobre superar desafios pessoais, seu compromisso com o bem-estar social e sua abordagem visionária para a engenharia e educação. Sua vida e obra permanecem um testemunho do poder da determinação, inovação e da busca pelo conhecimento.

Ao longo de sua jornada profissional, Charles Proteus Steinmetz cruzou caminhos com muitas figuras notáveis, deixando um legado inestimável no campo da engenharia elétrica. Além de sua famosa interação com Henry Ford, ele trabalhou com Rudolf Eickemeyer em Yonkers, Nova York, onde suas pesquisas em histerese magnética começaram a ganhar reconhecimento. Após a aquisição da empresa de Eickemeyer pela General Electric, Steinmetz se juntou a essa gigante da indústria, onde sua reputação como um "mago da engenharia" foi solidificada.

Steinmetz também teve interações significativas com outros pioneiros da engenharia elétrica e líderes da indústria, como Thomas Edison e George Westinghouse. Sua influência estendeu-se para além dos círculos industriais e acadêmicos, inspirando gerações de engenheiros e estudantes através de seu trabalho no Union College e suas publicações. Além disso, sua interação documentada com Albert Einstein durante uma visita à Estação Sem Fio Marconi em Somerset, Nova Jersey, em 1921, destaca sua estatura como um dos principais engenheiros elétricos de sua época.

Como presidente da American Institute of Electrical Engineers (AIEE), Steinmetz interagiu com muitos dos principais engenheiros e cientistas da época, influenciando significativamente o campo da engenharia elétrica através de seu trabalho e liderança nesta organização. Sua rede de contatos e influência estendeu-se amplamente, impactando não apenas a engenharia elétrica, mas também a evolução da tecnologia e da indústria em geral.

Essas interações e contribuições destacam o papel de Steinmetz como um influenciador chave no campo da engenharia elétrica e sua interação com outras figuras importantes de sua época, reforçando seu status como um dos grandes pioneiros e inovadores do século XX.

Reflexão a história de Charles Proteus Steinmetz é um poderoso lembrete do impacto transformador que um indivíduo pode ter no mundo. Sua genialidade, aplicada na engenharia elétrica, não apenas resolveu problemas complexos e desafiadores, como também pavimentou o caminho para as tecnologias modernas que hoje damos como certas. Steinmetz, um verdadeiro pioneiro em seu campo, demonstrou que a combinação de conhecimento profundo, criatividade e determinação pode levar a avanços extraordinários.

Seu legado continua a inspirar, servindo como um farol para futuras gerações de inovadores e pensadores. Através de sua história, somos lembrados de que a genialidade e a paixão podem, de fato, transformar o mundo.