O FOGO

O fogo é a oxidação rápida de qualquer material combustível mediante uma reacção química exotérmica de combustão, libertando portanto energia em forma de calor e luz, e outros produtos. A chama é produzida quando a temperatura da reacção química atinge o ponto de ignição(1).

Para iniciar e manter o fogo e/ou a chama são necessários quatro elementos, o que se representa no designado tetraedro do fogo, que se mostra na Figura 1:

• Combustível.
• Calor.
• Uma reacção química auto-sustentável.
• Agente de oxidação/comburente (oxigénio).

Figura 1 – Tetraedro do fogo

Os produtos produzidos nesta reacção química são a água, o dióxido de carbono (CO) e gases voláteis, que são conhecidos pela designação genérica de “fumo”.

A título de exemplo indicam-se as equações químicas da combustão da madeira.

Com uma temperatura ≈ 150 ºC, o calor decompõe a o material celulósico da madeira:

6CHO + Calor → CHO + 10CHO

(madeira + calor → madeira carbonizada + gás volátil)

Com uma temperatura ≈ 260 ºC, as moléculas do gás volátil libertam-se e combinam-se com o oxigénio da atmosfera:

CHO + O → HO +CO + CO + C + N

(gás volátil + oxigénio → água + dióxido de carbono + monóxido de carbono + carbono + azoto)

A maior parte das mortes num incêndio resultam da inalação do fumo, que contém gases tóxicos e letais como o monóxido de carbono, o mais comum, o cianeto de hidrogénio (HCN), resultante da combustão de materiais como o PVC e o fosgénio (CClO) que resulta da combustão do vinil, partículas e vapores.

A Tabela 1 mostra as reacções das pessoas em função da percentagem de oxigénio existente no ar respirado.

Tabela 1 – Reacções das pessoas em função da percentagem de oxigénio

Os fogos são classificados de acordo com o tipo de combustível presente na reacção, como se indica na Tabela 2.

Tabela 2 – Classes do fogo

Esta classificação é estabelecida, para a Europa, de acordo com a Norma EN 2:1992 e para a América de acordo com as Normas NFPA, designadamente a NPA 1.

Em ambientes industriais as causas mais frequentes dos incêndios são defeitos nas instalações eléctricas, conduzindo a curto-circuitos, e a ignição de produtos químicos.

(1) Ponto de ignição: temperatura mínima à qual se produz a combustão, independentemente da fonte de ignição, quando o simples contato do combustível (em vapor, por exemplo), em contato com o comburente (o oxigénio em particular) já é o suficiente para estabelecer a reação.