O sonho de mobilidade do Uber pode ser um pesadelo do consumidor

Diante das crescentes críticas sobre os impactos de congestionamento dos serviços de corrida, a Uber começou a se rebranding como uma “ plataforma de mobilidade urbana”. Adquiriram a Jump Bikes, investida na empresa de bicicletas e scooters Lime, compartilhamento integrado de carros da Getaround. e fez parceria com o aplicativo de bilhetes de trânsito Masabi. A visão de Uber é um futuro em que os consumidores usam o aplicativo Uber como sua ferramenta de transporte multimodal completa.

Para as cidades e os consumidores que procuram uma saída para a dependência do carro, isso parece um sonho. Em essência, o Uber está prometendo às pessoas tudo o que precisam para evitar ter um carro em uma cidade. Tudo com a conveniência de um único aplicativo, pagamentos integrados e uma experiência de usuário simplificada.

Há muito o que gostar nessa visão para o futuro - quem não quer economizar dinheiro, ajudar o planeta e reduzir as dores de cabeça no transporte? Mas há grandes riscos para os consumidores nessa promessa.

Se a Uber e sua concorrente similarmente ambiciosa , a Lyft, conseguirem se tornar a alternativa preferida para a posse de carros, os consumidores serão cada vez mais dependentes de empresas privadas para suas necessidades diárias de mobilidade. Os efeitos de rede e o poder de mercado de uma empresa como a Uber poderiam ser usados para impedir a concorrência e, sem regulamentações fortes, os cidadãos mais vulneráveis e menos lucrativos poderiam se ver impossibilitados de acessar serviços críticos de mobilidade.

Três áreas-chave de risco emergem em um mundo de grandes provedores de mobilidade integrados: concorrência, proteção ao consumidor e equidade.

Mercado competitivo ou monopólio da mobilidade?

A Uber parece estar se posicionando para oferecer o que é chamado de pacote de assinatura de mobilidade como serviço (MaaS) . Imagine uma taxa mensal de algumas centenas de dólares para comprar um pacote de serviços: viagens de aluguel de bicicletas, aluguel de bicicletas, scooters, aluguel de carros e talvez até mesmo um passe de transporte público. Para muitos, uma oferta como essa seria uma alternativa atraente ao pagamento de um carro. Quando eles começam a pagar pelo serviço, os consumidores são naturalmente incentivados a permanecer dentro dos limites de sua taxa de assinatura mensal. Uma melhor opção de compartilhamento de bicicletas pode surgir, mas será difícil convencer as pessoas a pagar por um serviço adicional à la carte.

Assim como a assinatura Prime da frictionless da Amazon cria uma fidelidade tremenda ao cliente , as assinaturas de mobilidade teriam um efeito poderoso de “jardim murado” e poderiam levar a um monopólio de mobilidade de fato da empresa com a oferta mais atraente.

Uma empresa de mobilidade integrada também pode participar de preços anticompetitivos ou predatórios. Quando a cidade de Santa Monica solicitou propostas de empresas de e-scooter, a subsidiária da Uber, Jump, inicialmente propôs preços substancialmente abaixo das outras empresas no espaço. A Uber sempre usou seus bolsos profundos para subsidiar o serviço e conquistar participação de mercado. A longo prazo, uma empresa com muitos serviços em oferta pode subsidiar de forma cruzada - reduzir os preços em face da concorrência e inflacionar o custo dos serviços que monopolizaram com sucesso. Essa prática prejudica a concorrência e, em última instância, resulta em preços mais altos ao consumidor à medida que novos monopólios são estabelecidos.

As empresas de mobilidade completa terão outra vantagem competitiva: os dados. Hoje, a maioria das empresas de scooters e bicicletas compartilha a localização de veículos com agregadores como o Transit e o CityMapper. Os consumidores podem usar esses aplicativos para encontrar o veículo mais próximo de qualquer provedor. Mas um jogador dominante poderia escolher cortar agregadores. Consumidores atentos à conveniência provavelmente adotariam os aplicativos das maiores empresas de mobilidade em vez de pesquisar em muitos provedores. E, ao extrair seu enorme conjunto de dados de padrões de viagem, essas empresas podem otimizar e direcionar seus serviços para garantir ainda mais sua vantagem no mercado.

Falta de Proteção ao Consumidor

Imagine que você acorda uma manhã e descobre que sua conta do Uber está suspensa. De um só golpe, você perdeu o acesso a todas as opções de transporte para o trabalho, a escola ou o médico. Seja por um bom motivo ou como resultado de um erro, com que rapidez você poderia resolver o problema? Como você anda por aí nesse meio tempo? A internet está cheia de contos de pessoas expulso de plataformas como AirBnb e Etsy, incapazes de obter uma audiência ou, às vezes, até uma explicação.

Muitas indústrias adotaram uma “declaração de direitos do cliente” voluntariamente ou por meio de regulamentação. Esses tipos de documentos podem abranger questões como transparência de preços, resolução de disputas, perda de serviço, regras de cobrança, privacidade de dados e padrões mínimos de qualidade de serviço. Eles também podem fornecer um ombudsman ou supervisão independente para resolver problemas não resolvidos.

Sem uma estrutura semelhante para os serviços de mobilidade, os clientes dependerão totalmente da precisão dos sistemas de reputação digital, da integridade das políticas de contas e da capacidade de resposta das organizações de atendimento ao cliente se algo der errado.

Equidade e Acesso Universal

As empresas privadas, responsáveis perante os seus acionistas, têm o dever fiduciário de evitar negócios perdedores ou de baixo lucro. A indústria de aluguel de carros continua a ter uma oferta bem-suprida de veículos acessíveis a cadeiras de rodas . Alugar uma bicicleta ou scooter sem atracação pode depender do acesso a um smartphone e a um cartão de crédito. Embora o Lime tenha estabelecido recentemente um modelo de programa para ciclistas de baixa renda, sem banco e sem smartphone, ainda não há um caminho claro para todo o setor abordar as lacunas no patrimônio e no acesso.

A mobilidade é uma necessidade universal, mas as empresas escolhem livremente os locais onde oferecem seus serviços e os tipos de clientes que atendem. Se os serviços privados começarem a substituir opções mais universalmente disponíveis, como o transporte público e a propriedade de veículos particulares, o risco aumenta para que algumas pessoas fiquem sem acesso a serviços essenciais.

Ao abordar esses riscos, os reguladores enfrentam uma tensão fundamental. Mova-se rápido demais e arrisque-se a sufocar o investimento, a inovação e o desenvolvimento de novos modelos de negócios. Mova-se devagar e arrisque o dano ao consumidor e o surgimento de gigantes da mobilidade com muito poder de mercado e político para reinar.

As cidades estão se tornando mais ativas na definição de políticas para serviços emergentes, como bicicletas e scooters, e podem incorporar requisitos criteriosos em seus esquemas de licença. Há medidas que o governo pode tomar hoje para evitar alguns dos piores riscos a longo prazo:

1. Mandato de Dados Abertos

Exigir que as empresas publiquem a disponibilidade de veículos em tempo real em formatos abertos pode preservar o papel de agregadores de terceiros e melhorar a facilidade com que os consumidores podem encontrar opções competitivas. A Especificação de Dados de Mobilidade deLos Angeles oferece um excelente modelo para troca de dados em tempo real entre reguladores e operadores.

2. Proteja os Consumidores Vulneráveis

Os descontos de baixa renda, o suporte à geografia de serviços não bancarizados e inclusivos podem ajudar a tornar novos serviços de mobilidade úteis para mais pessoas - e as cidades podem exigir que eles sejam uma condição de licença.

3. Licenças Múltiplas Empresas

Limitar o número de empresas que podem entrar no mercado corre o risco de jogadores grandes, com altos bolsos, espremerem a concorrência oferecendo os termos mais favoráveis para as cidades. Os reguladores podem evitar isso criando licenças suficientes para incluir concorrentes menores.

4. Torne as regras da plataforma transparentes

Assim como esperamos que as empresas nos digam o que fazem com nossos dados, devemos esperar que as empresas nos digam as regras de sua plataforma: o que me faria perder o acesso? Para quem eu apelo se tiver um problema? Com que rapidez esse apelo será ouvido? Os consumidores merecem proteções fortes. As cidades podem começar exigindo transparência nas políticas das empresas que licenciam.

A longo prazo, até mesmo as maiores e mais poderosas cidades terão dificuldades em controlar empresas sofisticadas de mobilidade global. Uma regulamentação cuidadosa nos níveis estadual e federal será eventualmente necessária. Operadores privados de ferrovias, companhias aéreas, concessionárias de energia elétrica e sistemas de telecomunicações são regulados como utilidades públicas essenciais, muitas vezes com requisitos comuns de transportadora ou de serviço universal. Como os serviços de scooters, bicicletas e caronas evoluem de uma novidade para uma necessidade diária, precisamos buscar nessas outras indústrias estratégias eficazes para apoiar os mercados competitivos e proteger os consumidores.