Seu cérebro não é um computador

Não importa o quanto tentem, cientistas do cérebro e psicólogos cognitivos nunca encontrarão uma cópia da 5ª Sinfonia de Beethoven no cérebro – ou cópias de palavras, imagens, regras gramaticais ou qualquer outro tipo de estímulo ambiental. O cérebro humano não está realmente vazio, é claro. Mas não contém a maioria das coisas que as pessoas pensam que contém – nem mesmo coisas simples como “memórias”.

Nosso pensamento de má qualidade sobre o cérebro tem raízes históricas profundas, mas a invenção dos computadores na década de 1940 nos deixou especialmente confusos. Há mais de meio século, psicólogos, linguistas, neurocientistas e outros especialistas em comportamento humano vêm afirmando que o cérebro humano funciona como um computador.

Para ver quão vazia é essa ideia, considere os cérebros dos bebês. Graças à evolução, os recém-nascidos humanos, como os recém-nascidos de todas as outras espécies de mamíferos, entram no mundo preparados para interagir com ele de forma eficaz. A visão de um bebê é embaçada, mas presta atenção especial aos rostos e é capaz de identificar rapidamente os de sua mãe. Ele prefere o som das vozes aos sons não-fala e pode distinguir um som básico da fala de outro. Somos, sem dúvida, construídos para fazer conexões sociais.

Um recém-nascido saudável também é equipado com mais de uma dúzia de reflexos – reações prontas a determinados estímulos que são importantes para sua sobrevivência. Ele vira a cabeça na direção de algo que roça sua bochecha e depois chupa o que quer que entra em sua boca. Ele prende a respiração quando submerso na água. Ele agarra as coisas colocadas em suas mãos com tanta força que quase pode suportar seu próprio peso. Talvez o mais importante, os recém-nascidos vêm equipados com poderosos mecanismos de aprendizado que lhes permitem mudar rapidamente para que possam interagir de forma cada vez mais eficaz com seu mundo, mesmo que esse mundo seja diferente daquele que seus ancestrais distantes enfrentaram.

Sentidos, reflexos e mecanismos de aprendizagem – é com isso que começamos, e é bastante, quando você pensa sobre isso. Se não tivéssemos nenhuma dessas capacidades ao nascer, provavelmente teríamos problemas para sobreviver.

Mas aqui está o que não nascemos com: informação, dados, regras, software, conhecimento, léxicos, representações, algoritmos, programas, modelos, memórias, imagens, processadores, sub-rotinas, codificadores, decodificadores, símbolos ou buffers – elementos de design que permitem que os computadores digitais se comportem de maneira um tanto inteligente. Não só não nascemos com essas coisas, como também não as desenvolvemos – nunca.

Não armazenamos palavras ou as regras que nos dizem como manipulá-las. Não criamos representações de estímulos visuais, os armazenamos em um buffer de memória de curto prazo e depois transferimos a representação para um dispositivo de memória de longo prazo. Não recuperamos informações, imagens ou palavras de registros de memória. Os computadores fazem todas essas coisas, mas os organismos não.

Os computadores, literalmente, processam informações – números, letras, palavras, fórmulas, imagens. A informação primeiro tem que ser codificada em um formato que os computadores possam usar, o que significa padrões de uns e zeros (‘bits’) organizados em pequenos pedaços (‘bytes’). No meu computador, cada byte contém 8 bits, e um certo padrão desses bits representa a letra d, outro para a letra o e outro para a letra g. Lado a lado, esses três bytes formam a palavra dog. Uma única imagem – digamos, a fotografia de um gato na minha área de trabalho – é representada por um padrão muito específico de um milhão desses bytes ('um megabyte'), cercado por alguns caracteres especiais que dizem ao computador para esperar uma imagem, nenhuma palavra.

Os computadores, literalmente, movem esses padrões de um lugar para outro em diferentes áreas de armazenamento físico gravadas em componentes eletrônicos. Às vezes eles também copiam os padrões e às vezes os transformam de várias maneiras – digamos, quando estamos corrigindo erros em um manuscrito ou quando estamos retocando uma fotografia. As regras que os computadores seguem para mover, copiar e operar nessas matrizes de dados também são armazenadas dentro do computador. Juntos, um conjunto de regras é chamado de ‘programa’ ou ‘algoritmo’. Um grupo de algoritmos que trabalham juntos para nos ajudar a fazer algo (como comprar ações ou encontrar alguém online) é chamado de 'aplicativo' – o que a maioria das pessoas agora chama de ‘App’.

Os computadores realmente operam em representações simbólicas do mundo. Eles realmente armazenam e recuperam. Eles realmente processam. Eles realmente têm memórias físicas. Eles realmente são guiados em tudo o que fazem, sem exceção, por algoritmos.

Os humanos, por outro lado, não – nunca o fizeram e nunca o farão.

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Mesmo que tivéssemos a capacidade de tirar um instantâneo de todos os 86 bilhões de neurônios do cérebro e depois simular o estado desses neurônios em um computador, esse vasto padrão não significaria nada fora do corpo do cérebro que o produziu. Esta é talvez a maneira mais notória pela qual a metáfora do processamento da informação distorceu nosso pensamento sobre o funcionamento humano. Enquanto os computadores armazenam cópias exatas de dados – cópias que podem permanecer inalteradas por longos períodos de tempo, mesmo que a energia tenha sido desligada – o cérebro mantém nosso intelecto apenas enquanto estiver vivo. Não há interruptor liga-desliga. Ou o cérebro continua funcionando, ou desaparecemos.

Assim, não precisamos nos nos preocupar com uma mente humana enlouquecendo no ciberespaço e nunca alcançaremos a imortalidade fazendo carga (upload) e descarga (download) do nosso 'cérebro' ou 'mente' a partir de um computador local ou em nuvem.

Observação:

Este texto foi traduzido e adaptado a partir de um pequeno trecho do artigo completo, em inglês, "The empty brain", por Robert Epstein e editado por Pam Weintraub. Robert é um psicólogo de pesquisa sênior do Instituto Americano de Pesquisa e Tecnologia Comportamental na Califórnia. Ele é autor de 15 livros e ex-editor-chefe da Psychology Today.