Uma pivotada que levou 10 anos

Um novo ciclo para a Inloco e Incognia

No momento em que eu e meus primeiros sócios resolvemos seguir adiante com um projeto de faculdade e empreender, estávamos no meio do curso de Ciência da Computação da UFPE, em Recife. O ano era 2010 e estávamos falando sobre um assunto conhecido no meio acadêmico como Computação Ubíqua, a implementação ótima da Internet das Coisas (IoT). O questionamento que nos fizemos foi: como oferecer ao usuário final a capacidade de interagir com o ambiente e, de maneira segura, poder personalizar seus dispositivos de IoT? A viabilidade que encontramos se deu na associação do dispositivo pessoal de IoT, como o smartphone, ao seu respectivo contexto local. A partir de então, criamos um sistema de geolocalização ultra preciso, que anos depois foi premiado pela Microsoft Research, ACM e IEEE como a solução de localização indoor via software mais precisa do mercado global, com 2.8 metros de precisão.

No entanto, a tecnologia criada para endereçar nosso objetivo ainda estava longe de virar um produto comercial uma vez que não havia infraestrutura 5G para viabilizar o crescimento da Internet das Coisas, e que problemas de privacidade e segurança nesse âmbito não eram tão relevantes como hoje, fazendo de nós "loucos sem causa". Por isso, foi preciso criar produtos alternativos, capazes de atuar em problemas reais do momento presente. O resultado foram vários negócios que deram errado: aplicativo para shopping centers, plataforma de navegação mobile em ambientes indoor... 

Depois de quatro anos de muitos erros e aprendizados, em 2014, surgiu um produto de sucesso: Inloco Media. Em dois meses, a empresa havia se tornado lucrativa e, em menos de um ano, passou a faturar mais de 1 milhão de reais por mês. Era muito dinheiro para um time sem nenhuma experiência no mercado, eu mesmo, estava com 23 anos de idade. Nossos sócios e eu sequer cogitamos em distribuir os lucros entre nós: reinvestimos tudo no negócio, o que nos permitiu montar escritório em São Paulo e contratar mais pessoas para o time. 

Embora tudo parecesse tomar rumo, inúmeros outros desafios, com um peso ainda maior, começaram a surgir. Entre eles, uma investigação por parte do Ministério Público relacionada às nossas práticas de privacidade, que foi arquivada após quinze meses, gerando um prejuízo de milhões de reais. Apesar de representarem perdas, tais desafios nos deixaram mais fortes e mais maduros, ao mesmo tempo em que chancelou o nosso eterno compromisso com privacidade. Aqui na [Inloco] acreditamos que conveniência e privacidade caminham juntas. 

É importante lembrar que, durante o período de ascensão da Inloco Media, nem todas as oportunidades de negócio eram alinhadas aos nossos valores. Assim, tivemos a chance de reafirmar esses valores na prática, rejeitando qualquer tipo de atalho ou negociação que fosse contrário ao que acreditávamos e seguimos acreditando, como a ingestão de dados pessoais identificados em nossa base para fazer publicidade individualizada, ou ainda, a possibilidade de usar nossa tecnologia durante as eleições, mesmo que isso representasse dezenas de milhões de reais deixados na mesa. O caminho mais difícil foi, por muitas vezes, a única alternativa para nos mantermos fiéis aos nossos valores.

Por cinco anos, crescemos 100% ano a ano. Particularmente, eu estava muito realizado como presidente de uma empresa que voava, a frente de um time exemplar! Mas, em momento algum, esqueci do nosso foco e compromisso com a Computação Ubíqua. Estava consciente de que o negócio de publicidade era transitório e, sinceramente, eu era consumido pela frustração de ainda não ter tido a ideia do nosso próximo produto capaz de efetivar essa transição.

Foi em 2017, durante uma viagem ao Vale do Silício, que me veio a ideia de usar a nossa própria tecnologia de localização para atuar como uma nova identidade digital, ou seja, uma identificação pessoal baseada no padrão de mobilidade do indivíduo. Ainda mais, dado que não existe alguém que se apresente o tempo todo no mesmo local que uma outra pessoa, salvo raríssimas exceções, esse padrão comportamental é considerado único e intransferível. Estávamos diante de uma solução para a autenticação segura na era da Computação Ubíqua. 

Frente a essa ideia, no mesmo ano de 2017, fizemos um investimento bastante arriscado ao aumentar o time de engenharia para construir a plataforma de dados de mobilidade. A partir dela, começamos a desenvolver novos produtos e aplicações que tinham como base a geolocalização. A primeira, Inloco, se caracterizou por ser uma plataforma de engajamento voltada para aumentar o uso e spending de aplicativos de serviços financeiros e varejo. Em seguida, criamos a Incognia (na época, Inloco ID), plataforma de identidade digital voltada para aumentar as conversões dos Apps através de autenticação sem fricção e reduzindo os casos de falsos positivos. Os novos produtos, Inloco e Incognia, estavam muito mais alinhados e próximos da nossa visão de 2010: conectar as pessoas aos aplicativos e aos lugares físicos de maneira segura, privada e personalizada. 

A Inloco Media, após cinco anos de seu lançamento, começou a sentir o peso da concorrência frente a empresas como Google e Facebook. Em novembro de 2019, um ano depois de sermos premiados como a melhor empresa de serviços de marketing do Brasil pelo prêmio Caboré, tivemos a primeira Black Friday com queda na receita em relação ao ano anterior. Para piorar, em março de 2020, a COVID-19 forçou o varejo físico, nosso principal segmento de mercado, a fechar suas lojas e, como consequência, perdemos boa parte da nossa receita de publicidade. No meio dessa queda livre, fomos forçados a fazer uma grande reestruturação na empresa, perdendo pessoas talentosas, dedicadas e apaixonadas.

Felizmente, os novos produtos, que até então eram secundários, estavam despertando o interesse do mercado e propiciando um crescimento expressivo. Graças às suas tendências de adoção, levantamos a nossa maior rodada de investimentos e realizamos a pivotada que havíamos nos preparado para fazer quando o negócio de mídia estivesse ameaçado, mas não esperávamos que tudo acontecesse tão rápido.

Passado o choque, começamos a implementar uma nova estratégia: atuar de frente com a nossa solução de identidade digital - Incognia, tanto no mercado dos Estados Unidos (acordado no ato do investimento), como no Brasil. A forçada transformação digital que estava acontecendo nos setores público e privado, devido à pandemia da COVID-19, gerando crescentes problemas relacionados à identidade digital, como aumento das fraudes online, roubos de contas e outros ataques cibernéticos foi elemento fundamental para corroborar essa decisão. Em contrapartida, o produto de engajamento continuou com sua atuação secundária frente ao cenário de isolamento social e restrições à livre circulação de pessoas, que dificultavam sua monetização. Com o nosso time de vendas reduzido, lançamos uma versão gratuita do produto para ajudá-lo a crescer mais rápido no Brasil.

Em paralelo, lançamos um projeto sem fins lucrativos: o Índice de Isolamento Social, que foi utilizado para prever a curva de infecção e tomar melhores decisões sobre políticas de distanciamento. Estes dados estatísticos foram disponibilizados para toda a população e imprensa nacional, a qual constantemente reportava nossos números. Tudo isso sem precisar identificar nenhum indivíduo, respeitando a privacidade das pessoas e liderando o debate sobre o assunto. A posteriori, essa iniciativa evoluiu para uma nova unidade de negócios focada em inteligência de negócios, ajudando diversas empresas a tomarem melhores decisões. 

Foram quatro meses intensos, muitas semanas corridas, tensas e com pouco sono. Passei as semanas seguintes ouvindo individualmente todos os mais de 100 membros do time que continuaram conosco, escutando seus medos, angústias e perspectivas. Escutar todas as pessoas diretamente também foi fundamental para validar as ações tomadas e corrigir erros rapidamente ao longo do caminho. Foi duro o momento de reestruturação, mas um momento cheio de aprendizados. Durante essa fase, todos as pessoas full-time da empresa se tornaram sócias, e todas as lideranças participaram da reescrita da nossa cultura, buscando criar um ambiente de trabalho melhor e mais maduro que aquele premiado em 2019 como Great Place to Work, e totalmente diferente do ambiente caótico de março de 2020.

Apesar dos pesares, esse tempo difícil que vivemos, revelou grandes lideranças, as quais, juntamente com seus respectivos times, foram responsáveis por trazer a recuperação financeira da empresa e gerar resultados expressivos quanto aos novos produtos em apenas quatro meses. Hoje, nosso pipeline de vendas tem mais que duas vezes o faturamento do ano passado; 100% dos clientes que testam estão adotando o produto; o processo completo de integração está levando menos de 1 hora; estamos reduzindo em mais de 60% os casos de falsos positivos dos nossos clientes de autenticação e prevenção à fraudes; estamos ajudando os Apps a eliminar processos de autenticação trabalhosos e inseguros, em breve eliminando a necessidade de senhas... Uma transformação absurda! Nossa estratégia acabou se provando muito promissora graças à capacidade de execução das pessoas que fazem essa empresa. Empreender é mesmo uma montanha-russa de emoções e se faz preciso estar preparado para qualquer desafio. A liderança de uma empresa precisa estar disposta a ir às trincheiras a qualquer momento e ficar muito próximo dos times para prestar apoio. 

Na data de hoje, demos o primeiro passo em relação mercado de mídia, mas sem deixar de reconhecer sua fundamental importância no financiamento daquela nossa visão de 2010, a de construir a plataforma da Computação Ubíqua! Agora, nossa missão é demonstrar para as autoridades àquilo que temos certeza, isto é que o Magazine Luiza levará a solução Inloco Media para um patamar completamente novo, beneficiando toda a sociedade. Ao mesmo tempo que tal operação, uma vez aprovada, permitirá dedicarmos tempo integral nesse sonho de Computação Ubíqua.

Hoje, é o dia que renascemos das cinzas para voar muito mais alto. Saímos de um trabalho de faculdade para virar a maior empresa de tecnologia da nossa região. O objetivo é alçar voos mais altos, sair de maior empresa de tech da região para nos tornarmos líderes globais. Para alcançarmos esse objetivo, basta continuar fazendo o que sempre fizemos: montando times de excelência, juntando as pessoas mais talentosas, comprometidas e ambiciosas do nosso campo. Somos e sempre fomos um time movido a desafios e essa nova fase será ainda mais desafiadora. Obrigado a todos que fazem dessa empresa um dos melhores exemplos de inovação e resiliência de que se tem notícia!

Estamos apenas começando! Tenho muito orgulho de sempre termos tomado o caminho mais longo, porém correto. Tenho muito orgulho de sempre inventarmos tantos produtos inéditos. Tenho muito orgulho de gerarmos tanto valor para tantos clientes. Tenho muito orgulho de termos um time excelente e inspirador. Tenho muito orgulho de estarmos escrevendo o futuro da computação. Se sinta orgulhoso também, você faz parte disto e contribui para nosso sucesso!

Eu amo essa empresa, amo esse desafio e amo fazer parte desse time!

E já disse algumas vezes ao time: NADA vai nos parar! E como diz o meu pai: nada resiste ao trabalho.

Stay tuned!!

André Ferraz