故事從上野公園的長椅上開始。一位庸庸碌碌的作家，碰見了一位穿著古怪、性格豪爽的老奶奶喜和子。她要作家寫一本帝國圖書館的小說。之後全書以虛實交錯的雙線敘事呈現，一條講述戰前帝國圖書館的誕生與興衰，一條講述喜和子跟眾人在上野交會的故事。隨著故事進行，神祕的喜和子身分逐漸曝光，她的一生和帝國圖書館之間的關係也逐漸清晰。

戰前的帝國圖書館故事線，講述了這座圖書館如何興建，如何屢遭挫折，其中也穿插明治至昭和時期的作家們與圖書館相會的插曲。包括樋口一葉、芥川龍之介、宮澤賢治、林芙美子、谷崎潤一郎、宮本百合子等文豪的軼事，還有奇妙的、彼此會竊竊私語發牢騷的禁書，甚至旁邊上野動物園的動物都參與其中，相互交錯，一起走到盡頭。帝國圖書館的歷史是一部籌錢（跟國家與戰爭搶經費）的歷史，也是一部與國家的再生產政策、工業化和富國強兵相互衝突的歷史。

戰後的喜和子故事線，講述了喜和子這位女性的時代身分。透過帶點懸疑的方式，講述喜和子跟上野在地社會的關聯，以及形形色色人士的相遇，包括大學教授、藝大學生、書店老闆，和無家可歸的遊民男友等等。在這之中，喜和子在戰後男尊女卑的社會壓力下掙扎的生活方式被逐一揭示出來，堪稱是一部日本戰後的庶民女性史。此外，書中也觸及當代社會問題，譬如對婦女的蔑視、老後照護、性少數群體和民粹主義等等。

女性與圖書館（還有動物）同樣成為時代下的犧牲品；喜和子的生命故事，與帝國圖書館的故事，竟是驚人的相似。書籍蘊含了無窮的力量，讓帝國欲加以控制；女性所象徵的不穩定，也讓父權社會欲加以箝制。然而中島京子開闢了一塊容納多元自由的園地，讓我們得以盡情做夢。這是大時代下的小人物故事，雖然渺小，但乘載了極為深厚的時代意涵。

作者簡介

中島京子（Nakajima Kyoko）

1964年生於東京，曾於出版社工作，2003年以長篇小說處女作《FUTON》步入文壇。2010年以《東京小屋的回憶》獲得直木獎。2014年《妻子還是椎茸時》獲泉鏡花文學獎，2015年《羚羊角》獲柴田鍊三郎獎，同年也以《漫長的告別》獲得中央公論文藝獎，改編電影於2019年上映。筆耕不輟的她，作品以溫暖人心著稱，擅長描繪具昭和時代感的人事物。其餘著作有《1989之旅》、《桐畑家的婚事》、《平成大家族》、《女中譚》、《一定會很開心》、《溫柔的貓》等。本作《夢見帝國圖書館》則於2020年榮獲專門表揚女性作家書寫的紫式部文學獎。

譯者簡介

黃健育

國立交通大學機研所畢，退伍後因緣際會之下，一頭栽進了日文翻譯的世界，從此過著不務正業的生活，在漫漫長夜中殫心竭慮，把青春凝析為無數文字結晶；目前在劇場及翻譯的世界之間遊走。譯有包括《推理要在晚餐後》等小說共逾100部作品。聯絡信箱：kjbozvi@gmail.com