1978 年の夏、32 歳のドナルド トランプは、東海岸初のカジノの所有者であるリゾーツ インターナショナルが稼いだ何百万ドルもの利益について知りたくて、水上飛行機でアトランティック シティに向かった。あまりに大量の現金が急速に流入したため、リゾーツはそれを数える前にホテルの部屋に隠した袋に保管した。しかし、トランプが遊歩道を散歩し、荒廃した建物を眺めると、この街は救世主を必要としているのがわかった。
何世代にもわたり、アトランティック シティは海辺の美しさとロマンスのイメージを思い起こさせてきた。都市の住人は、最初は健康の保養地を求めてこの街の海岸に押し寄せた。涼しい海風が吹くことから、この街は「フィラデルフィアの肺」というニックネームを得た。1921 年、この街は第 1 回ミス アメリカ コンテストの開催地となり、アトランティック シティを東海岸のエンターテイメントの磁石にした数多くのイベントの 1 つとなった。ビーチフロントの遊歩道にはホテルが立ち並び、電車で簡単にアクセスできるため、シュービーと呼ばれる家族連れが靴箱にピクニック用のランチを詰めて日帰り旅行に出かけることも可能でした。
嗜好や流行が変化するにつれ、この都市の運命は衰退した。第二次世界大戦中、陸軍と空軍が市内のホテルを接収し、1944 年にはハリケーンが有名な 7 マイルの遊歩道の大部分を破壊した。白人の流出と都市の荒廃により犯罪が増加し、市内の雇用が減り、州間高速道路が人々を郊外の新しい開発地に引き寄せたため、その後 20 年間で訪問者数は減少した。アトランティック シティの人口は 1930 年の 6 万 6 千人から 1980 年には約 4 万人に減少した。このリゾートは、ウエディング ケーキ ホテル、塩水タフィーの屋台、美人コンテストが行われる場所として人々のイメージに残ったが、財政の現実は厳しいものだった。
アトランティック シティは衰退しているように見え、市当局が試みたことは何も役に立たなかった。絶望したニュージャージー州は1977年にギャンブルを合法化し、「アトランティックシティを世界の遊び場、米国東部の主要なホスピタリティセンターとして復活させる」という夢を法律に盛り込んだ。1年後、リゾーツ・インターナショナルのカジノホテルが夢が現実になりつつある証拠を示したため、トランプは偵察任務に着いた。
トランプは、故郷のニューヨーク州がギャンブルを合法化することを期待していた。彼は、マンハッタンのミッドタウンにあるグランドハイアットにカジノを建設することを提案していた。このニュージャージー訪問は、あまり微妙ではないメッセージを伝えた。ニューヨークがマンハッタンにカジノを建設することを許可しない場合、トランプはハドソン川の向こう側に焦点を移すだろう。
アトランティックシティの不動産はマンハッタンよりも安く、パートナーたちはトランプに代わって多くのリスクを負う用意があった。ニューヨークでの合法化の取り組みは行き詰まり、トランプはニュージャージー州への投資を決めた。
アトランティックシティ訪問中、トランプはアイスクリームショップに立ち寄り、不動産ブローカーと会ってカジノ用地の取得について話し合った。トランプには賭博やカジノ経営の経験はなかったが、地元当局は気にしなかった。彼らはトランプの評判の富に興味があったからだ。カジノ免許の申請は誰でも可能だったが、申請者は厳格な規則に従い、組織犯罪と関係がなかった。合法化後の最初の年には、36の企業が賭博場の提案を提出した。トランプが次の2年間の計画を熟考する間に、6つのカジノが営業を開始した。トランプは新しいホテルの1つ、トロピカーナを視察し、カジノの賭博責任者に建物のすべてのフロアを見せるよう要求した。
トランプはボードウォーク沿いの重要な区画に注力していたため、アトランティックシティの当局者らに自分を若き大物として見せていた。実際、トランプはニューヨークでの取引で何百万ドルもの手数料を受け取っていた。その中にはトランプタワーの土地買収の仲介料も含まれていた。
トランプはメルセデスベンツSLの2ドアクーペに乗り、不動産会社がリースしたキャデラックのリムジンを使用していた。しかし、1981年初頭、34歳だった彼はまだ父親に頼って現金を得ていた。トランプは最近、アトランティックシティの計画を進める中で一部蓄積した負債を返済するため、フレッド・トランプから750万ドルを借り入れていた。
トランプはカジノを経営するために免許を取得する必要があり、それには財務審査と身元調査が必要だった。賭博規制当局がトランプの財務状況を調査したところ、同組織は多額の負債を抱えることになるという結論に至った。トランプは規制当局に対し、既存の不動産保有を活用してアトランティックシティで事業を立ち上げるため1億7500万ドルを調達すると伝えた。彼の計画では、1億ドルの融資はグランドハイアットの50パーセントの株式で担保される予定だった。残りの金額は、アトランティックシティのカジノホテル（実際には存在しない建物）の担保権で担保される予定だった。トランプは州の賭博当局に、必ずしも手元にあるお金ではなく、自分を信頼してほしいと頼んでいた。
州法では、トランプは「犯罪、秩序を乱す人物、または自動車違反以外の、州、郡、市、連邦政府、または国の政府の法令、規則、または規則に違反したとして、召喚、起訴、または正式に告発されたことがある」かどうかを明らかにする義務があった。トランプは当初、数年前に人種差別を理由に司法省から直面した公民権訴訟についてカジノ管理委員会に報告することを怠った。最終的に、身元調査が進むにつれて、トランプは賭博規制当局との会話の中でその件を明らかにした。
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身元調査では、トランプが組織犯罪に関係する人々と接触していたことも判明した。これは危険信号となるはずだった。ブレンダン・バーン知事はニュージャージー州の賭博法に署名した際、「組織犯罪に対しては、以前にも言ったが、もう一度言う。アトランティックシティに汚い手を出すな。この州に近寄るな」と宣言した。懸念する理由は十分にあった。州捜査委員会の調査では、賭博が提案されて間もない1974年には、タバコ販売会社や地元のアトランティックシティの居酒屋など、「合法的な企業に組織犯罪が浸透する初期パターン」があったことが判明した。ギャングは利益を狙っていた。
1980年6月、トランプは不動産探しを本格化し、数週間前に疑わしいつながりを持つ2人の男が買収した遊歩道沿いの土地に焦点を絞った。1人はフィラデルフィアのスカーフォ犯罪一家の仲間だった。この暴力組織は、アトランティックシティのホテルやカジノの従業員を代表する2万人の組合をしっかりと掌握していた。スカーフォの仲間、ケニー・シャピロは、フィラデルフィアの元スクラップ金属販売業者で、ニュージャージー海岸で不動産開発業者になった。シャピロは、南ニュージャージーとフィラデルフィアでスカーフォの資金提供者を務めた。彼は、ゴミ収集業を営む元トラック運転手でチームスターのダニエル・サリバンと緊密に協力し、後に裁判で FBI の情報提供者として名前が挙がった。
その土地は、街のランドマークであるコンベンションホールの隣という完璧な立地だった。トランプと彼の組織は、ほぼすぐに連絡を取った。7月、トランプは今後15年間、その土地のリース料として数千万ドルを支払うことに同意した。サリバン、シャピロ、そして彼らの小さな会社にとって、思いがけない利益は計り知れないものだった。
さらに、トランプは捜査官に対し、サリバンの交渉力に感銘を受けたため、ニューヨークのグランドハイアットに彼を推薦したと語った。トランプは、グランドハイアットのホテルとレストランの従業員を代表する組合との「労働問題」を解決するために、サリバンを交渉人として雇った。トランプは、サリバンがチェース・マンハッタン銀行のトランプの個人銀行家と会うよう手配し、これがきっかけでサリバンは数百万ドルの融資を受けることになった。カジノ規制当局は懸念を抱き、そのつながりを調査し始めた。
トランプは数年後、サリバンやシャピロをよく知らなかったと語った。彼は彼らを「タフガイ」と考えており、かつてチームスター組合の委員長だったジミー・ホッファを殺害したのがサリバンだという噂を一度聞いた。ホッファは1975年に行方不明になり、その後二度と姿を現さなかったことで有名だ。
「その噂を聞いたので、私は警戒を強めた」とトランプは回想している。「私は『おい、この男とは友達になりたくない』と言いました」。しかし、トランプは1982年にカジノ管理委員会にこう語った。「これらの人々には何も悪いところはないと思う。彼らの多くは何年もアトランティックシティに住んでいて、評判は良いと思う」
しかし、トランプはアトランティックシティにマフィアが関与していることを知っていた。1981年4月にマフィアの役割について彼に連絡を取ったFBI捜査官との秘密の会話で、トランプは「アトランティックシティで組織犯罪の要素が活動していることが知られているとマスコミで読み、さまざまな知人から聞いていた」と述べた。
FBIの要約によると、トランプは捜査官に対し「アトランティックシティにカジノを建設したいが、家族の名に傷をつけたくない」と語ったという。トランプの提案にサリバンとシャピロが関与していたという疑問が公になった後、委員会はトランプのカジノ免許の最終承認を延期した。委員会は、土地のリース契約をキャンセルし、代わりに土地を完全に購入することで、スカルフォ協会から抜け出すようトランプに指示した。
それでも、売却はサリバンとシャピロに巨額の利益をもたらした。トランプは彼らに800万ドルを支払ったが、これは2人がわずか3年前に土地に支払った金額のほぼ3倍だった。
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1982年3月14日、カジノ管理委員会はトランプのカジノ免許申請を承認した。トランプは、39階建てで614室の、市内最大のカジノホテルを建設したいと考えていた。アトランティックシティの当局者は、トランプにほぼ屈服した。トランプがカジノ経営の経験がなく、資金を集めたこともなく、組織犯罪者との取引で捜査を受けていたことは問題ではなかった。当局者にとって、トランプの存在は、同市が復活に向かっていることを示していた。「ネバダ州から出てきた単なるカジノ経営者ではない人物が来ると、人々は興奮した」と当時のコミッショナー、カール・ツァイツは語った。ライセンスは2時間も経たないうちに承認された。
トランプは計画を進めるにつれ、黒のスーツ、白のシャツ、青または赤のネクタイにベルベットの襟の黒いオーバーコートを羽織り、派手なイメージを演出した。ニューヨーク市の記者やゴシップコラムニストが定期的に彼の後を追った。タイミングは絶好に思えた。アナリストの中には、10 年後にはアトランティック シティがラスベガスを追い越して国内有数のギャンブルのメッカになるかもしれないと予測する者もいた。しかしトランプにはカジノの資金調達と運営を手伝ってくれるパートナーが必要だった。誰かを誘うために、彼はイリュージョンを披露した。
1982 年 6 月、トランプは、ホリデー インも所有するホリデー コーポレーションの子会社であるハラーズの役員を、計画中のカジノの敷地に招いた。その土地はトランプがサリバンとシャピロから借り、後に購入したものだった。トランプ オーガニゼーションは建設現場でほとんど作業していなかった。ハラーズの役員に感銘を与えるため、トランプは作業員に 2 エーカーの敷地の土を掘り起こし、杭を回すよう指示した。トランプは労働者に、ここを「世界史上最も活発な建設現場」のように見せるよう指示した。ツアー中、ハラーズの役員が、労働者の一人が自分が掘ったばかりの穴を急いで埋めている理由を尋ねた。トランプは、質問者がそれほど懐疑的でなかったことに安堵した。トランプは、この小さなごまかしを喜んで思い出すだろう。「[ハラーズ]の役員会は、これが完璧な選択だと確信して、その場所から立ち去った。」
3週間後、ハラーズは5000万ドルを前払いで投資し、建設資金を手配し、カジノホテルが完成した後は管理することに同意した。トランプ側は、実質的にリスクを負わなかった。利益の半分と引き換えに、カジノのライセンスと土地を提供し、追加の建設費で建物を建てることに同意した。
カジノホテルが建設中だった1983年、トランプの父フレッドはアトランティックシティを訪れた。プロジェクトの現場エンジニアが彼に現場を案内したとき、フレッドは遊歩道に沿って形作られつつある鉄骨構造を眺め、誇らしげに驚嘆した。「私はドナルドにマンハッタンに近寄らないように言ったのに、今彼を見てください。」
トランプは、1984年春にオープンした最初のカジノ、トランププラザのハラーズに出資した。遊歩道の上にそびえ立つこのカジノは、アトランティックシティで最も高い建物で、なめらかなラインとネオンライトが、隣のコンベンションホールのモノリシックなドームと対照的だった。しかし、スロットマシンと火災警報器の故障でデビューは台無しになり、予想通りにお金は入らなかった。
初年度の業績は、予想の半分の利益に終わった。トランプは、問題の一部は名前のせいだとし、ハラーズへの言及を排除するキャンペーンを開始した。彼は、ギャンブラーたちがこのカジノをアトランティックシティのハラーズの他の施設と混同しているからだと主張した。トランプは、この施設はトランプ・プラザと名付けられるべきだと主張。「私の名の下に存在する価値は私が作った」と述べ、ハラーズの運営がまずいと非難した。
「私は彼らにランボルギーニを与えたが、彼らは鍵のかけ方を知らなかった」とトランプは語った。ハラーズの幹部は、トランプの「支持できない虚偽」が彼らのパートナーシップを損ねたと反論した。訴訟と反訴の後、ハラーズは保有株の50％を売却し、トランプは今やトランプ・プラザ・ホテル＆カジノと明確に名乗るようになった施設の完全な所有権を手に入れた。
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トランプは勝利したが、1つのカジノで満足しなかった。1985年2月、別のカジノを買収する素晴らしい機会が訪れた。ヒルトン社は、街の反対側のマリーナ地区に2億7000万ドルのカジノホテルを建設する最終段階にいた。会長のバロン・ヒルトンが経営する同社は、すでに1000人以上の従業員を雇用していた。しかし、開業まであとわずか3か月というときに、カジノ管理委員会はヒルトン社を驚かせた。ヒルトン社が評判のマフィア弁護士と関係があるという理由で、同社の営業許可を拒否したのだ。（委員会は、トランプがニューヨークのマフィア一家の代理人を務めたロイ・コーン弁護士を頼りにしていたことは問題にしなかった。）
トランプはヒルトンの不運に乗じて、すでに許可の資格を得ていたため、その場所を買収すると申し出た。その春、彼はラスベガスのカジノ王スティーブ・ウィンに勝ち、3億2000万ドルを支払うことに同意した。それは並外れた賭けだった。トランプは、投資する前に小さな物件でも注意深く検査するようにという父親の忠告を無視し、カジノに足を踏み入れたことはなかった。若い頃、トランプは父親がシンクからボイラーまですべてをチェックするのを見ていた。
「もし父にヒルトンの物件に入らなかったと告げたら、気が狂ったと言われただろう」とトランプは後に告白した。市場がカジノを支えられるかどうか疑問視される中で、トランプは金銭的な責任を取らなければならないことを認めたが、同施設は「莫大な利益を生む」と確信していた。
トランプは今や2つ目のカジノを所有しており、1つ目のカジノに匹敵する規模で、6万平方フィートのホテルで、615室の客室と3,000台収容可能な駐車場がある。トランプ キャッスル ホテル＆カジノとして知られるようになる。防波堤島の西側、遊歩道から離れたマリーナの隣にあり、王冠のように並んだ明るい照明が特徴で、「アトランティック シティの至宝」という宣伝文句の由来となった。
トランプには、経営を手伝ってくれる人が必要だった。友人、同僚、専門家に相談した。彼の選択はほぼすべての人を驚かせた。彼は妻のイヴァナを選んだのだ。彼女もドナルドと同様、カジノ経営の経験はなかった。しかし、彼女には高級志向ではあるものの、スタイル感覚があり、少なくとも最初はドナルドの信頼を得ていた。彼は彼女を「生まれながらの経営者」と呼んだ。
トランプの友人の中には、後に、トランプが彼女をそこに置いたのは、マンハッタンの女性と浮気するためか、ニューヨークでの建設プロジェクトから遠ざけるためかと疑問に思う者もいた。いずれにせよ、彼女はトランプ・キャッスルの副社長兼最高執行責任者として重要な役割を担い、そこではついにボスの妻としてではなくボスとして扱われるようになった。彼女は他のトランプ幹部をしばしば激怒させた。彼らは彼女がプラザ・カジノを犠牲にしてキャッスルを盛り上げているとみなしていたのだ。他のトランプ幹部は、社内競争は今後の困難の兆しだと考えていた。
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トランプは最終的に、カジノ経営の豊富な経験を持つ幹部が必要だと悟った。彼は競合相手を調査し、大家族を持つ敬虔なモルモン教徒のスティーブン・ハイドを選んだ。末日聖徒教会はギャンブルに反対していたが、カジノ業界では多くのモルモン教徒が重要な役職に就いていた。幹部らは信者が賭けに誘惑されることはないと考えていたからだ。ハイドは物腰柔らかで動じず、最近までトランプのライバルであるスティーブ・ウィンのもとで働いていたこともあり、米国で最も抜け目のないゲーム幹部の一人と広く考えられていた。
かつて「私は大声を出すことがある」と書いたトランプは、他の幹部らの前でハイドを罵倒して侮辱することもあった。それでもトランプはハイドの能力を認め、数十億ドルの価値がある可能性のある事業を彼に託した。
トランプはハイドについて「非常に頭が良く、競争心が強いが、何よりも、利益を上げる方法を知っている」と書いている。トランプはそのキャリアを通じて、少数の顧問団に頼ってきたが、ハイドは当時トランプの最も信頼できる側近の一人だった。つまり、他の幹部の中には、内輪の狭いグループを通さずにトランプに懸念を伝えることができず、締め出されていると感じている者もいた。ハイドはその指揮系統の頂点にいた。
ハイドの同僚たちは、トランプの気分を予測し、中堅社員を感情的にならないよう守る彼の能力に驚嘆した。トランプは時々、事前の予告なしにカジノに立ち寄り、下級社員にマネージャーのパフォーマンスについてアンケートを取ったり、施設の外観についてコメントしたりした。彼はかつて、カジノ従業員専用の階段にタバコの吸殻が4つあったため、キャッスルの取締役を解雇した。プラザ・カジノでは、ハイドはトランプに付き添い、従業員や顧客との不快で気まずいやり取りをなだめていた。
ハイドは、上司を自分の考えに沿うよう優しく導くことに長けていた。2人は電話で何時間も、時には夜遅くまで、個人的な事柄について話合った。ある元同僚は、ハイドは「ドナルドが心から信頼していた唯一の人物だったかもしれない…トランプほど親しい友人はいなかった」と語った。トランプにとって、ハイドは失うことのできない幹部の1人だった。
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トランプは帝国を築き上げるにつれ、競争相手との戦いにますます積極的になった。 1986 年半ばから、トランプは借金で株式を買い漁った。7,000 万ドルを投じて、ライバルでかつてのパートナーだったハラーズの親会社、ホリデー インの株式を買い漁った。次に、約 6,200 万ドルを投じて、アトランティック シティの競合カジノも所有するバリー マニュファクチャリング コーポレーションの株式 10% を買収した。トランプは、単に投資機会を追求しただけだと主張した。競合企業は、株式購入を敵対的買収の前兆とみなし、買収の標的として望ましくない存在になるために、思い切った行動に出て、負債を増やした。トランプは手を引いたが、大きな利益を得た。彼はホリデー インの株式を 1,200 万ドル以上の利益で売却した。バリーは、私的取引でトランプの株式をプレミアム価格で買い戻すことに同意した。両社は動揺した。
これらの取引は、カジノ管理委員会の気に入らなかった。その理由の 1 つは、バリーがトランプをかわそうとしたために、同委員会が財政的に急落したためである。委員会のメンバーは、トランプを「グリーンメール」、つまり株式のプレミアム価格を引き出すために買収をちらつかせる行為で非難した。1987年4月の公聴会で、トランプは同社に損害を与える意図があったかと問われた。「全くありません」と同は答えた。「この行為は完全に合法です。」
激怒した委員会の委員長、ウォルター・N・リードは、トランプ・オーガニゼーションがカジノのライセンスを「競合他社の財務健全性を弱めるか損なうための武器」として利用していると非難した。リードは、将来同じことをするカジノ運営者のライセンスを取り消す投票を行うと警告した。しかし、最終的に委員会はトランプを許し、ライセンスを更新した。しかし連邦取引委員会は、トランプは反競争的な合併や買収を防ぐための規制を遵守していないと述べた。
1988年、米国司法省は、トランプがホリデー・コーポレーションとバリーの株式を購入したとき、連邦反トラスト法で義務付けられているように当局に適時に通知しなかったと主張した。トランプは法律違反を認めなかったが、75万ドルの罰金を支払うことで和解することに同意した。
