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地の恵み、ワイルドな温泉群　口永良部・生きている火山島（後編）

INTERESTS 2024.03.28

火山島の恵みといえば、温泉！　こちらは海に突き出した西之湯温泉＝鹿児島県屋久島町の口永良部島

古関千恵子
ビーチライター

リゾートやカルチャー、エコなどを切り口に、国内外の海にフォーカスした読み物や情報を発信する。ダイ …

＊前編から続く

前回は、我が国ではじめての噴火警戒レベル5（避難）が発令された、生きている火山島・口永良部島（鹿児島県屋久島町）での暮らしを紹介しました。今回はそんな火山が島にもたらす恩恵についてのお話です。

■連載「楽園ビーチ探訪」は、リゾートやカルチャー、エコなどを切り口に、国内外の海にフォーカスした読み物や情報を発信する筆者が訪れた、各地の美しいビーチや、海のある街や島を紹介いたします。

島に四つ、バラエティーに富む泉質

火山といえば、まず、思いつくのが温泉。口永良部島には四つの温泉が点在し、それぞれに泉質や効能、入りやすさ（？）が異なります。

島の中心地、本村（ほんむら）集落にある本村温泉は2008年に完成した、住民も利用している温泉です。クリーンな更衣室があり、浴室内はシャワーも設置され、管理人も常駐。島でいちばん快適な環境の温泉施設、といえるでしょう。泉質は単純温泉。鉄分が多く含まれているため、ほんのりと褐色のお湯です。

二つの島が合体した地峡部分、本村と反対の北に位置しているのが、西之湯温泉。本村から車で約15分くらいでしょうか。海の際にしがみつくように立つ掘っ立て小屋で、女性優先の内風呂と、男性優先の露天風呂の、二つの小屋掛けの湯船があります。

入浴に訪れたのは夜。道路から海近くの温泉施設までは明かりがなく、懐中電灯で足元を照らしながら小道を下りていきます。内風呂は洗い場がありますが、湯上がりはためてある真水を使って洗い流します。西之湯はナトリウム・塩化物温泉で、満潮近くになると、湯船の底から無色のお湯が湧き、徐々に茶褐色に変化していくそうです。

秘境感満点の寝待・湯向温泉

最もハードルが高い秘湯が、本村から車で約25分の北海岸にある寝待温泉。かつては湯治場としてにぎわっていたそうですが、10年ほど前の土砂崩れのために、今は荒廃が進み、温泉施設も今や半壊した廃虚のよう。

湯船はひとつのみなので、更衣室の扉にカギをかけて入りました。電灯はありません。浴室の扉を開けると、小さな窓から差し込む外光に照らし出されたのは、ところどころペンキがはがれ、シミがにじんだ壁と、階段の下の青みがかった乳白色のお湯をたたえる浴槽。

浴室の扉を開くと、こんな感じ。底も壁も硫黄成分がこびりついた浴槽。浸（つ）かっているだけで、「効いている」とわかります

かなり不気味です。こわごわと乳白色のお湯に浸（つ）かり、手のひらで周囲を探ってみると、底や壁面にこびりついた、ごつごつとした硫黄の塊に触れます。泉質は酸性・含硫黄・ナトリウム・塩化物温泉（硫化水素型）。湯が濃厚で、湯上がりに肩こりが軽くなったと感じたのは、はじめての経験でした。

秘湯・寝待温泉は目の前に景勝地「立神」の岩塊がそびえる、海岸にあります。湯上がりに岩がゴロゴロとしている浜辺に下りて涼んでいると、沖にイルカの群れが飛びはねていました。足元の岩場をのぞくと、ぷくぷくと温泉が湧いているところも。雄大な自然を感じる、温泉体験です。

湯向（ゆむぎ）温泉は本村から山道を車で約40分の湯向地区にあります。人口8人の小さな漁村で、港の向こうに屋久島を望みます。温泉は青みがかった乳白色の含硫黄泉・ナトリウム・塩化物温泉（硫化水素型）。水面に浮かぶ湯の華が、いかにも効能が高そう（写真は昨年3月のもの。新施設が完成済み）。

水面に湯の華が浮く、かつての湯向温泉。2023年7月には新しい温泉施設が完成したそうです

本村温泉と湯向温泉は目下、温泉の供給トラブルにより、残念ながら利用できないようです。また、寝待温泉へ行くなら、自己責任で。詳しくは現地へ問い合わせを。

暮らし潤す湧き水と、島の自然

ところで、本村の集落を歩いていると、あちこちに湧き水の分配タンクが設置され、水が湧いているのを見かけます。これは火山岩の層を通り抜けたシリカ濃度が高い地下水で、集落では生活用水として利用されています。島といえば、水不足に悩まされがちですが、ここでは心配無用のようです。

また、火山由来物質の影響を受けた土壌は、時間がたつと変質をして、作物がよく育つようになる、といいます。口永良部島では耕作地は少ないものの、山の幸が豊富です。5～6月は島を覆うダイミョウチクの新タケノコのシーズン。土から顔をのぞかせた先っぽを見つけたら、ぽきっと折って食べるとか。天ぷらもおいしいそうです。

山肌を覆うダイミョウチク。春には新タケノコの楽しみが。とはいえ、あまりの勢いに手を焼いてもいる状態

山へ入れば、山頂部はマルバサツキ、その周辺はスダジイやタブノキなどの照葉樹林の原生林が広がっています。6～7月にはツルランが開花し、サクラランやコクラン、環境省のレッドリストで絶滅危惧IA類に指定されたムヨウランのタカツルラン、日本新産種の2番目の自生地が発見されたヤクシマヤツシロランなど、希少なランも。

照葉樹林の原生林が広がる健全な森。火山の被害後も着実に自然のサイクルを取り戻しています

集落内でも、珍しい動物を見かけることも。翼を広げると約90cmにもなるエラブオオコウモリは、オオコウモリの一種で国の天然記念物。この島とトカラ列島の一部にのみ生息しています。ガジュマルやアコウ、クワやイヌビワが大好物で、確認された木には出没するシーズンや時間帯を表示した案内板が掛けられています。その情報を参考にすれば、見つけられるかも。