Mercedes-Benz x STARTUP AUTOBAHN

“If at first the idea is not absurd, then there is no hope for it.” Supposedly it was Einstein who said this sentence. You all know that the history of Mercedes started with a pretty wild idea: a carriage without a horse. Who would ever think of such a thing? Today, this idea has changed the world!

It takes people who see the world with different eyes to come up with such ideas. People who see the full potential of new #technology. We at Mercedes-Benz AG share this worldview. And we have made it an important part of our R&D process to team up with some of the most innovative start-ups.

Innovation is one of the most important drivers of our technological progress. This is even more so when we follow our ambition to lead in electric mobility and car software. Open innovation and collaboration with start-ups are important components of our research activities – because they can provide the external impetus for the rapid implementation of forward-looking solutions. STARTUP AUTOBAHN is a proven platform for getting in touch with creative technology experts and equipping our vehicles with their innovative and ground-breaking technologies.

Let me give you a current example of the successful implementation of our open #innovation strategy: the VISION EQXX augments the #Mercedes-Benz brand with the X-factor of electric #mobility that thinks beyond limitations, plus an agile, cross-divisional collaborative development approach. The result of this technology programme speaks for itself. The VISION EQXX has proven in real road traffic that it can reach a range of more than 1,000 kilometres - on a single charge using a battery that would even fit in a compact vehicle.  Several international start-ups contributed to the vehicle, particularly in the strategic topic areas of sustainability and electric mobility.

One of the pilot projects from the VISION EQXX will, among other projects, be presented at this year's STARTUP AUTOBAHN Expo Day, which will take place on July 7 in Stuttgart. 

The start-up Ventus delivers high-resolution wind forecasts at road level. Why is this important? Wind resistance is the major driver of energy consumption at highway speeds and therefore a relevant factor in the energy consumption of fully electric vehicles. For example, strong winds of 30 km/h result in excess consumption of about 25 percent. The Ventus wind analyses provided important insights for the preparation of the VISION EQXX's record-breaking voyage and its daily forecast served as a decision-making aid for determining the day for a successful road trip from Sindelfingen, Germany to Nice, France.

The latest version of the intelligent navigation in our fully electric Mercedes-Benz vehicles already considers wind and weather in its energy forecast. In the future, the “Wind on Roads” forecasts could provide more accurate wind data for the route ahead, and thus make our navigation with electric intelligence even more powerful. More reliable trip planning systems are contributing to increased customer confidence.

In order to gain access to the latest technologies, we are scouting for start-ups in different locations worldwide. This year's Expo Day will also feature the start-up Deep.fine from South Korea, with which Mercedes-Benz is working on a pilot project to give vehicle users an understanding of vehicle functions via augmented reality. The project originates from the STARTUP AUTOBAHN program in South Korea.

Deep.fine is offering a software solution that allows customers to create virtual vehicle experiences beyond space limits. The project, which utilizes XR and deep-learning technology, is a prototype of a platform that allows customers to receive sophisticated vehicle information and services such as digital, user-customized manuals or the visit of an XR showroom anytime and anywhere. The versatile digital solution could be implemented in both older and new Mercedes-Benz vehicle models.

These are just two examples of several projects we are currently working on with start-ups as part of the STARTUP AUTOBAHN program of the U.S. “Plug and Play” accelerator. We are proud to say that STARTUP AUTOBAHN is Europe's most successful innovation platform for mobility. It was founded in 2016 by former Daimler AG in cooperation with Plug and Play, the research factory ARENA2036 and the University of Stuttgart. The start-ups specialize in a wide range of topics such as: electric drivetrain, smart materials, car software, sensor technology and many other related fields in the area of #mobility, #production, #sustainability, #enterprise, and beyond.

I’d also like to tell you about one of our “speedboat” projects making very promising progress: with the material from the start-up UBQ Materials, we were already able to integrate the first technology from the #VISIONEQXX developed in a STARTUP AUTOBAHN collaboration into ongoing series production. The Israeli start-up produces a plastic substitute material from upcycled, unsorted household waste which has so far been difficult to recycle and is therefore often thermally processed or ends up in landfill. In a pilot series, we are equipping the #EQS and #EQE with cable ducts made with the innovative UBQ™ plastic substitute. Currently, we are testing further applications of the material – such as underbody panels, wheel-arch linings and engine compartment covers.

Since its foundation, we at Mercedes-Benz have screened thousands of start-ups and executed more than 150 pilot projects through STARTUP AUTOBAHN. 18 innovative solutions have been implemented since then; more than 30 are on their way to implementation.

I would like to thank every start-up that approached us for sharing its creativity and its passion with us. And I wish them all the best of luck with their wonderful and wild ideas!

Deutsche Lesefassung:

„Wenn eine Idee am Anfang nicht absurd klingt, dann gibt es keine Hoffnung für sie.“ Angeblich stammt dieser Satz von Albert Einstein. Auch die Geschichte von Mercedes begann mit einer ziemlich absurden Idee: die Idee von einer Kutsche ohne Pferd. Wer würde so etwas je benötigen? Wie wir alle wissen, hat diese Idee dann die Welt verändert!

Es braucht Menschen, die die Welt mit anderen Augen sehen, um solche Ideen zu finden. Menschen, die das volle Potenzial neuer #Technologie sehen. Wir, die Mercedes-Benz AG, teilen diese Weltsicht. Und wir haben es zu einem wichtigen Teil unseres R&D-Prozesses gemacht, mit innovativen Start-ups zusammenzuarbeiten.

Denn: Innovation ist eine der wichtigsten Triebfedern für unseren technologischen Fortschritt. Dies gilt umso mehr, wenn wir unser Ziel verfolgen, in den Bereichen Elektromobilität und Fahrzeugsoftware führend zu sein. Open Innovation und die Zusammenarbeit mit Startups sind wichtige Bestandteile unserer Forschungsaktivitäten, weil sie externe Impulse für die schnelle Umsetzung zukunftsweisender Lösungen setzen können. STARTUP AUTOBAHN ist eine bewährte Plattform, um mit kreativen Technologieexperten in Kontakt zu treten.

Ich möchte Ihnen ein aktuelles Beispiel für die erfolgreiche Umsetzung unserer offenen #Innovationsstrategie nennen: Der VISION EQXX bereichert die Marke #Mercedes-Benz um den X-Faktor der elektrischen #Mobilität, die über Grenzen hinausdenkt. Und um einen agilen, bereichsübergreifenden, kollaborativen Entwicklungsansatz. Die Ergebnisse dieses Technologieprogramms sprechen für sich: Der VISION EQXX hat im realen Straßenverkehr bewiesen, dass er eine Reichweite von mehr als 1.000 Kilometern erreichen kann – und dies mit nur einer Batterieladung. Die Batterie ist dabei so kompakt, dass sie selbst in einen Kleinwagen passen würde. An der Entwicklung des Fahrzeugs haben auch mehrere internationale Start-ups mitgewirkt, insbesondere in den strategischen Themenfeldern Nachhaltigkeit und Elektromobilität.

Eines der Pilotprojekte aus dem VISION EQXX wird neben anderen am diesjährigen STARTUP AUTOBAHN Expo Day, der am 7. Juli 2022 in Stuttgart stattfindet, vorgestellt: Das Start-up Ventus liefert hochauflösende Windprognosen auf Straßenniveau. Warum ist das so wichtig? Der Luftwiderstand ist der Haupttreiber des Energieverbrauchs eines Elektrofahrzeugs bei Autobahngeschwindigkeit. So führt beispielsweise ein Gegenwind von 30 km/h zu einem Mehrverbrauch von etwa 25 Prozent.

Die Ventus-Windanalysen lieferten wichtige Erkenntnisse für die Vorbereitung der Jungfernfahrt des VISION EQXX und die tagesgenaue Vorhersage diente als Entscheidungshilfe für die Festlegung des Tages des erfolgreichen Roadtrips von Sindelfingen nach Nizza (Frankreich). Die neueste Version der intelligenten Navigation in unseren vollelektrischen Mercedes-Benz Fahrzeugen berücksichtigt bereits Wind und Wetter bei der Energieprognose. Künftig könnten die „Wind on Roads“-Prognosen noch genauere Windberechnungen für Strecken liefern und damit unsere intelligente Navigation noch leistungsfähiger machen. Zuverlässigere Reiseplanungssysteme tragen zudem zu einem höheren Kundenvertrauen bei.

Um Zugang zu den neuesten Technologien zu bekommen, scouten wir Start-ups an verschiedenen Standorten weltweit. Auf dem Stuttgarter Expo Day wird auch das Start-up Deep.fine aus Südkorea vertreten sein, mit dem Mercedes-Benz daran arbeitet, Fahrzeugnutzern mittels Augmented Reality die Funktionen des Fahrzeugs näherzubringen. Das Projekt geht auf die STARTUP AUTOBAHN Initiative in Südkorea zurück. Deep.fine bietet eine Softwarelösung an, die XR- und Deep-Learning-Technologie nutzt. Dieser Prototyp einer Plattform ermöglicht es Kunden jederzeit und überall, unabhängig von Zeit und Raum, anspruchsvolle Fahrzeuginformationen zu erhalten – wie zum Beispiel digitale, benutzerdefinierte Handbücher oder den Besuch eines XR-Showrooms. Die vielseitige digitale Lösung könnte in älteren und neuen Mercedes-Benz Fahrzeugmodellen eingesetzt werden.

Dies sind nur zwei Beispiele von mehreren Projekten, an denen wir derzeit mit Start-ups im Rahmen des STARTUP AUTOBAHN-Programms arbeiten – in engem Schulterschluss mit dem Start-up Accelerator „Plug and Play“. Wir sind stolz darauf, dass STARTUP AUTOBAHN die erfolgreichste Innovationsplattform für Mobilitätsthemen in Europa ist. Sie wurde 2016 von der damaligen Daimler AG in Kooperation mit Plug and Play, der Forschungsfabrik ARENA2036 und der Universität Stuttgart gegründet. Die Start-ups bieten Lösungen aus einer breiten Palette von Themen wie elektrischer Antriebsstrang, intelligente Materialien, Autosoftware, Sensorik, und viele andere verwandte Bereiche im Bereich #Mobilität, #Produktion, #Nachhaltigkeit, #Unternehmen und darüber hinaus an.

Von einem unserer „Speedboat“-Projekte mit einem vielversprechenden Fortschritt möchte ich Ihnen hier ebenfalls berichten: Mit dem Startup UBQ Materials haben wir bereits die erste Technologie aus dem #VISIONEQXX, die aus einer STARTUP AUTOBAHN-Kooperation entstanden ist, in die laufende Serienproduktion integriert.

Das israelische Start-up fertigt einen Kunststoffersatzstoff aus upgecycelten, unsortierten Haushaltsabfällen, die bisher schwer zu recyceln sind und daher oft thermisch verwertet werden oder auf der Deponie landen. In einer Pilotserie statten wir unseren #EQS und #EQE mit Kabelkanälen aus dem innovativen Kunststoffersatzmaterial UBQ™ aus. Derzeit testen wir weitere Anwendungen des Materials, wie Unterbodenverkleidungen, Radlaufverkleidungen und Motorraumabdeckungen.

Seit der Gründung haben wir bei Mercedes-Benz im Rahmen von STARTUP AUTOBAHN Tausende von Start-ups gescreent und mehr als 150 Pilotprojekte durchgeführt. 18 innovative Lösungen wurden seither umgesetzt, mehr als 30 sind auf dem Weg zur Realisierung.

Ich möchte jedem Start-up, das an uns herangetreten ist, dafür danken, dass es seine Kreativität und seine Leidenschaft mit uns geteilt hat. Und ich wünsche ihnen allen viel Glück mit ihren wunderbaren und wilden Ideen!