乳牙會說話：研究顯示自閉症與重金屬暴露有關

摘譯自2017年6月1日ENS美國，紐約報導；姜唯編譯；蔡麗伶審校

美國國家環境健康科學研究所（National Institute of Environmental Health Sciences，NIEHS）資助的研究發現，自閉症兒童乳牙的鉛含量比無自閉症兒童高，鋅和錳等重要養分的含量則較低。

研究人員以雙胞胎進行研究，以排除基因和環境的影響。

這份發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊的研究顯示，年幼時的重金屬接觸量以及兒童的身體如何處理這些重金屬，和罹患自閉症的風險有關。

自閉症譜系疾患（Autism spectrum disorder，ASD）是複雜的發展障礙，通常幼年期開始出現症狀，影響溝通與社交能力。ASD包含一系列特定行為表現，是一種「譜系疾患」，每個病患的症狀和影響程度有所不同，且沒有任何已知的單一成因。

ASD症狀包括口語發展遲緩、重複使用特定詞彙或機械性的動作，如拍手、旋轉物品，缺乏眼神交集，對同儕關係沒有興趣。

根據亞特蘭大疾病管制預防中心的資料，全世界有1％人口患有ASD。

在NIEHS的研究中，科學家以雷射定位出乳牙不同時期長出的年輪，進而發現ASD病童和非病童的重金屬攝入量差異，在出生前幾個月和後幾個月最明顯。

ASD病童乳齒的鉛含量在整個發展期都較高，其中又以剛出生時的差異最大。

科學家也發現ASD病童乳齒的錳含量較低，也是出生前後差異最明顯。鋅含量的變化比較複雜，ASD病童尚未出生前體內鋅含量較低，但是出生後漸增。

「我們認為ASD可能早在子宮就開始發展，研究也顯示環境會增加罹患ASD的風險。但是當兒童3~4歲出現症狀時，已經難以回溯懷孕時母親的環境。用乳牙來做研究剛好可以克服這個困難。」NIEHS基因環境和健康部主任勞勒（Cindy Lawler）博士說。

科學家找來32對雙胞胎和12位雙胞胎的其中一位，有些雙胞胎中只有一位ASD，有些則是兩位都是ASD和兩位都不是，比較他們的乳牙狀況。

雙胞胎兩人都有ASD者，乳牙中的重金屬含量差異不大，雙胞胎只有一位有ASD者，含量差異較大。

過去研究就曾發現，暴露於鉛等重金屬以及缺乏錳等重要元素，可能傷害胎兒和嬰幼兒腦部。雖然錳是必須的養分，劑量過高也會造成傷害。暴露於大量的鉛和錳都曾被證實和自閉症特徵與嚴重性有關。

研究主要作者、紐約西奈山伊坎醫學院環境科學家及牙醫阿若拉（Manish Arora）博士和研究團隊，在NIEHS的支持下，發展出用雷射擷取自然掉落的乳齒牙本質進行金屬分析的研究技術，可推算胎兒和嬰幼兒時期的金屬曝露量。過去同一研究團隊曾證實，不同牙本質層的鉛含量和不同發展時期的鉛曝露量是相對應的。

這個技術也有機會運用於其他疾病的研究，像是注意力不足過動症（ADHD）。

責任編輯：翁世航
核稿編輯：楊之瑜