사고 기종, 작년 6차례 '개선 지시'…랜딩기어는 지적받은 적 없었다

미 항공청, B737-800 대상
전문가, ‘외부 요인’에 무게



제주항공 참사 여객기인 보잉 ‘737-800’ 기종(사진)이 미국 감독당국으로부터 안전 문제를 해결하라는 ‘리콜’ 지시를 지난해 총 6차례 받은 것으로 확인됐다. 그러나 사고 원인으로 지목된 랜딩기어(비행기 바퀴) 결함과 관련된 시정명령은 최근 몇년간 전무했다.


이 같은 사실로 미뤄볼 때, 항공기 자체가 가진 결함보다는 조류 충돌 같은 외부 요인이 참사를 초래했을 것으로 전문가들은 추정하고 있다.

1일 미국 연방항공청(FAA)에 따르면, 이 기관은 737-800 기종에 지난해 총 6차례 ‘감항성 개선 지시(AD)’를 내렸다. 잠재적 위험요소를 검사·수리·정비 등을 통해 해결하라는 지시다. 자동차업계의 리콜과도 같다. 감항성은 선박·항공기가 안전하게 운항하는 능력을 말한다.

가장 최근인 지난해 10월 FAA는 해당 기종의 갤리(기내 주방) 전선이 화재에 취약하다고 지적했으며, 기내 에어컨 지지대의 균열 위험도 개선하라고 했다. 9월에는 디스플레이 전자장치(DEU) 소프트웨어 오류를 잡으라고 했으며 7월에는 객석 산소마스크가 제 위치에 고정되지 않는 현상을 짚었다. 주방 도어의 균열, 동체 외피의 균열 위험에도 개선 명령이 떨어졌다.


그러나 지난해 737-800에 내려진 개선 지시는 대부분 기내 시설물이나 동체 외피 균열 등에 집중돼 있으며 랜딩기어와는 관련이 없다. 앞서 2018년과 2019년 해당 기종의 랜딩기어 덮개 고정볼트 및 고정핀 부식 문제가 FAA에 의해 제기된 바 있으나, 이는 이번 참사 원인으로 지목된 ‘랜딩기어 미작동’과는 무관하다.

게다가 737-800의 랜딩기어는 보잉의 다른 기종들과 다른 구조를 띠고 있다. 감항 검사관 출신인 이근영 한국교통대 항공운항학과 교수는 통화에서 “737 시리즈 랜딩기어는 도어(개폐구)가 없는 아주 심플한 설계를 따르고 있기 때문에 AD가 나오는 일이 거의 없다”고 말했다. 중단거리 노선에 투입되는 보급형 기종이라 보잉은 원가 절감 차원에서 별도의 개폐구를 만들지 않았다. 이런 간단한 설계 덕에 고장도 적다는 것이다. 이 교수는 “(랜딩기어 관련) AD가 적다는 것은 항공기에 구조적·기계적인 결함이 있는 것은 아니라는 것”이라며 “조류 충돌 같은 외부적 요인이 참사를 불러왔을 가능성이 커 보인다”고 분석했다.

김상범 기자 ksb1231@kyunghyang.com

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