Embajadas en Colombia suman esfuerzos para eliminar el mercurio en la minería de oro

El 13 de marzo de 2018 se realizó en Bogotá el foro “Mejor sin mercurio, oro legal y responsable en Colombia”, organizado por Foros Semana y financiado por las embajadas de Estados Unidos, Canadá, Suiza y la Unión Europea.

Además de los representantes de las embajadas, participaron entre otros: Luis Gilberto Murillo, ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible; Carlos Cante, viceministro de Minas; Silvana Habib Daza, presidenta de la Agencia Nacional de Minería; Marcello Viega, docente de British Columbia; Erik Solheim, director ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente - PNUMA, Coronel Carlos Alberto Montenegro Maya, comandante de la Brigada Contra la Minería Ilegal del Ejército Nacional, representantes de empresas y pequeños mineros.

Razones que motivaron la realización de este evento:

·     Creación de un espacio de discusión sobre los impactos del uso de mercurio en las actividades de explotación minera.

• De los países que realizan mediciones de mercurio, Colombia ocupa el segundo lugar en emisiones, después de China.

·     La ratificación del convenio de Minamata.

·     La erradicación del uso del mercurio en la minería a partir del julio de 2018. (Ley 1658 de 2013 o Ley del Mercurio).

Interrogantes debatidos

¿Qué se ha logrado hasta el momento? ¿Cuáles son los desafíos que tiene el sector ¿Es posible eliminar definitivamente el mercurio? ¿Está el Estado preparado para cumplir la ley y los acuerdos internacionales? ¿Cuál es el compromiso que debe asumir el próximo gobierno? Estos y otros interrogantes fueron ampliamente debatidos con expertos, panelistas y el público asistente.

Aportes de las embajadas

Embajada de Estados Unidos

Kevin Whitaker, Embajador de los Estados Unidos en Colombia destacó la alianza con las embajadas, que ha permitido sumar esfuerzos para combatir la ilegalidad y eliminar el uso del mercurio en las actividades extractivas. 

Para el Embajador el tema de la minería ilegal no es desconocido. En el año 2016, por invitación del gobierno del presidente Santos sobrevoló el Río Quito, en el departamento del Chocó donde pudo observar la magnitud del daño que ha causado la explotación ilícita, a pese a que el 85% del territorio se encuentra bajo protección de la Ley 2ª de 1559.

En el municipio de Cáceres, Antioquia visitó una mina de aluvión que preparaba su ingreso a la formalidad y hacía parte del Laboratorio de Formalización Minera de la Gobernación de Antioquia.

“En recorrido a la mina Puerto Rico observé las buenas prácticas que estaban implementando en sus operaciones; días después por cuestiones normativas, esa mina fue cerrada. Eso no es correcto, cuando la gente quiere hacer las cosas bien, hay que apoyarlos”, manifestó el Embajador Whitaker.

El Embajador Whitaker destacó las facetas que tiene el programa Oro Legal de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que le apuntan a dar respuesta a la problemática del sector, como lo es la eliminación del uso del mercurio, la remediación de pasivos ambientales causados por la minería ilegal y la diversificación de la economía en territorios mineros.

Portafolio potencial de formalización Programa Oro Legal de USAID

El Programa Oro Legal de USAID posee actualmente un portafolio de formalización de 17 proyectos que concentran un promedio de 199 unidades de producción minera (UPM) ubicadas en los departamentos de Antioquia y Chocó, algunas de ellas ya se legalizaron y otras están surtiendo el proceso. Se proyecta el ingreso de otras UPM del sur de Bolívar.

De los 17 proyectos que incluyen minería subterránea y aluvial, 11 se concentran en Antioquia (Bajo Cauca, Nordeste, Norte y Occidente) y reúnen 100 UPM; mientras que en Chocó (Condoto, Cértegui, Tadó y Unión Panamericana) se registran 6 con 99 UPM.

Las rutas o figuras más utilizadas por las unidades de producción minera para avanzar por el camino de la legalidad son: áreas de reserva especial, subcontratos de formalización y cesión de áreas.

Cifras del Programa

Como resultados de los acercamientos que realiza el programa entre mineros informales con titulares mineros y empresas, a febrero de 2018, se han logrado legalizar en Antioquia y Chocó 174 unidades de producción minera (UPM). Del total, en Antioquia se legalizaron 75 UPM, de ellas, 40 están ubicadas en los municipios de Cáceres, Caucasia y Tarazá, 21 en Remedios y Segovia, 8 en Barbosa - Don Matías y 6 en Buriticá.

Así mismo, como propuesta de diversificación económica para la región del Bajo Cauca, se avanza en el establecimiento de 12.000 colmenas nuevas, completamente dotadas. A febrero de 2018, se registra la entrega de 5200 colmenas, 1050 de ellas con población de abejas. Esta actividad productiva beneficiará a 450 familias de los municipios de Caucasia, El Bagre, Nechi y Tarazá y es complementaria a la recuperación de suelos degradados por la minería ilegal con Acacia mangium, la cual registra un avance de 1380 hectáreas en proceso de rehabilitación en el Bajo Cauca.

En el Departamento del Chocó, los Consejos Comunitarios de Cocomopoca, San Isidro, Villa Conto, Santo Domingo Boca de Tanando y la Corporación Cantón de San Pablo (Corpocantón) registran la siembra de 201 hectáreas de achiote y han avanzado en la rehabilitación de 4.640 hectáreas degradadas por la minería con especies nativas de la región, tales como Peine mono, Abarco y Mataratón.

El Programa Oro Legal de USAID proyecta al año 2020, dejar establecidas 1.200 hectáreas de achiote, rehabilitar 11.372 hectáreas degradadas por la minería ilegal y beneficiar a 600 familias.

Embajada de Canadá

Marcel Lebleu, Embajador de Canadá mencionó el aporte que su gobierno realiza a su homólogo colombiano para la implementación de campañas de prevención,  eliminación del uso de mercurio y transferencia de tecnología. Recientemente oficializó apoyo económico para la implementación de un nuevo catastro minero en Colombia con el fin de fortalecer los sistemas de gestión e información de las autoridades minera y ambiental.

Embajada de Suiza

Kurt Kunz, embajador de Suiza destacó el trabajo que realiza la iniciativa público - privada “Oro Responsable para la pequeña minería” que establece contactos entre pequeños productores de oro legal y las refinadoras de Europa, generando transparencia, responsabilidad y rentabilidad en la cadena de valor del oro. “Queremos que los compradores sepan que la joya que adquieren ha sido producida respetando los derechos humanos y el medio ambiente. Como incentivo, se le ofrece al pequeño mineros US1.000 por cada kilogramo de oro producido de forma responsable”.

Embajada de la Unión Europea

Patricia Llombar Cussac, embajadora de la Unión Europea hizo especial énfasis en la fortaleza que tiene la legislación de su país para garantizar la trazabilidad del oro que ingresa a las refinadoras. “Queremos evitar que el oro que llegue a Europa provenga de zonas de conflicto o sea producido por grupos ilegales, es preciso que esté libre de violencia y de violaciones de derechos humanos; además, buscamos que haya sido extraído de manera sostenible”. 

El 1 de enero de 2021 entrará en vigor en toda la UE una nueva legislación, el reglamento sobre los minerales de zonas de conflicto. Su objetivo es contribuir a frenar el comercio de cuatro minerales: estaño, tantalio, wolframio y oro, que en muchas ocasiones se extraen recurriendo al trabajo forzoso o se utilizan para financiar grupos armados, contribuir a la corrupción y el blanqueo de dinero.