Harvard Gazzete -Una cosa que debemos hacer: abrazar el mindfulness
Ellen Langer aparece en la publicación Focal Point en la que se le hace la misma pregunta a un conjunto de profesores de la Universidad de Harvard.
Pregunta: ¿Qué es lo que está equivocado en el mundo que Usted cambiaría y por qué?
Cada día, nuestras reglas, actitudes y prejuicios nos enseñan a buscar certeza en un mundo donde todo está cambiando siempre y luce diferente desde perspectivas diferentes. En términos más simples, se nos enseñan absolutos y así se nos enseña a mirar diferencias pasadas. Cuando creemos que sabemos algo, nos detenemos para ponerle atención. Pero ¿qué ganamos de la certeza? Nuestros juicios absolutamente negativos de otros están por doquier, llevando a conflictos y desavenencias personales e intergrupales.
Si tuviera que enseñarle una sola cosa al mundo, sería comprender que una conducta tiene sentido desde la perspectiva del actor o no la haría. Con este abordaje, veríamos a los demás como confiables, no ingenuos; espontáneos, no impulsivos; flexibles, no inconsistentes. Por cada juicio negativo que hacemos, hay una alternativa positiva igualmente posible.
Tal vez no sorprenda, entonces, que mi respuesta sea que la gente necesita que se le enseñe a ser consciente (“mindful”). Si fuéramos más conscientes, podríamos ver que nuestras evaluaciones de los demás se las imponemos, no es que esas personas las reflejen. De igual manera, el estrés es una función de nuestros puntos de vista y podrían mejorarse.
¿Qué ganamos con la certeza?
Usando este abordaje, reconocemos que la ciencia ofrece probabilidades, no verdades absolutas, lo cual abre el camino a mayores posibilidades. A mi me gusta repetir una experiencia reveladora que tuve hace algunos años. Estaba en un evento y un hombre me preguntó que si quería cuidar a su caballo mientras le buscaba un “hot dog” al caballo. Yo soy Harvard y Yale por los cuatro costados y, por lo tanto, pensé que eso era ridículo; los caballos son herbívoros y no comen carne. Entonces, el hombre llegó con el “hot dog” y el caballo se lo comió. La ciencia presenta probabilidades, no hechos absolutos como que “los caballos no comen carne”.
La certeza no es consciente. Usando el “mindfulness” (plena consciencia), estamos más conscientes de cambios sutiles en nuestra salud y podríamos usar esta información para atender muchos de los síntomas de las enfermedades crónicas. Con mucha frecuencia solo notamos síntomas cuando son agudos. ¿Qué pasaría si, por el contrario, notamos sutiles mejorías y nos preguntáramos por qué se produjeron? Estamos probando esto con varias enfermedades crónicas, como Parkinson, diabetes y limitaciones cognitivas leves, y ya tenemos datos de varios trastornos como dolor crónico, artritis y esclerosis múltiple. Estamos encontrando que la atención consciente a la variación de los síntomas puede ser clave en la salud.
En nuestro trabajo, el mindfulness es el proceso simple de darnos cuenta de cosas nuevas en lo ya familiar. Cuando nos damos cuenta activamente, nos hacemos sensibles a la perspectiva y al cambio. Cuarenta años de investigación me han enseñado que aprovechar el poder de la incertidumbre conduce a bienestar y salud.
Ellen Langer, PhD - Profesora de Psicología, Universidad de Harvard
Harvard Gazzete, Julio 19, 2019.
Primera mujer a quien se le otorgó escalafón en la Escuela de Psicología de Harvard.
Traducción: Gerardo Tálamo, PhD