La Educación Inicial: Potencia para la Sociedad Colombiana

La educación es la piedra angular sobre la cual se construye el futuro de cualquier sociedad. En Colombia, los maestros históricamente han alzado su voz en defensa de diversos aspectos cruciales del sistema educativo, uno de los más significativos siendo la obligatoriedad del preescolar de tres grados: prejardín, jardín y transición. Este componente fundamental del ciclo educativo ha sido reconocido globalmente por su impacto positivo en el desarrollo integral de los niños.

El preescolar no es solo una etapa de cuidado y juego; es una fase crucial que sienta las bases para el aprendizaje futuro y el desarrollo integral del niño. Según estudios de la UNESCO , los primeros años de vida son fundamentales para el desarrollo cognitivo, social y emocional. La educación inicial proporciona a los niños las herramientas necesarias para enfrentar los desafíos académicos y sociales del futuro. Estos primeros años son un periodo de rápido crecimiento y desarrollo en el que el cerebro de un niño forma conexiones neuronales a un ritmo sorprendente, lo que subraya la importancia de un entorno educativo estimulante y enriquecedor.

Beneficios de la Educación Preescolar

1. Desarrollo Cognitivo y Académico: Los niños que asisten a programas de educación inicial de calidad tienden a tener mejores habilidades cognitivas y de lenguaje. Un estudio realizado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) muestra que los niños que participan en programas de preescolar obtienen mejores resultados en pruebas de matemáticas y lectura a lo largo de su vida escolar.
2. Desarrollo Social y Emocional: El preescolar ayuda a los niños a desarrollar habilidades sociales y emocionales esenciales, como la empatía, la cooperación y la resolución de conflictos. Estas habilidades son fundamentales no solo para el éxito escolar, sino también para la vida en general.
3. Igualdad de Oportunidades: La educación inicial de calidad contribuye a reducir las desigualdades sociales y económicas. Proporciona a todos los niños, independientemente de su origen socioeconómico, una base sólida sobre la cual construir su educación y futuro. El Banco Mundial ha destacado que los programas de educación preescolar son especialmente beneficiosos para los niños de familias de bajos ingresos, ayudando a cerrar la brecha de rendimiento educativo.
4. Preparación para la Educación Formal: El preescolar prepara a los niños para la educación primaria y más allá. Los niños que asisten a programas de educación inicial tienen una mayor probabilidad de éxito académico y menor riesgo de repetición de grado y abandono escolar.

La Realidad Post-Pandemia

El progreso hacia una educación de calidad ya era más lento de lo requerido antes de la pandemia, pero la COVID-19 ha tenido impactos devastadores en la educación, provocando pérdidas de aprendizaje en cuatro de cada cinco países, de un total de 104 analizados. Sin medidas adicionales, se estima que 84 millones de niños y jóvenes no asistirán a la escuela de aquí a 2030 y aproximadamente 300 millones de estudiantes carecerán de las habilidades básicas de aritmética y alfabetización necesarias para tener éxito en la vida.

¿Cómo Estamos en Colombia?

A pesar de los claros beneficios de la educación preescolar, Colombia enfrenta desafíos significativos en términos de cobertura y calidad en la educación inicial, especialmente en áreas rurales y zonas de alta vulnerabilidad. Según datos del Departamento Nacional de Planeación (DNP), mejorar el acceso y la calidad de estos programas es esencial para asegurar que todos los niños colombianos tengan acceso a una educación de calidad desde los primeros años.

Propuestas para Fortalecer la Educación Inicial

1. Implementación de Políticas Públicas Sólidas: Es crucial que el gobierno colombiano implemente políticas públicas que aseguren la obligatoriedad y calidad de la educación preescolar. Esto incluye la asignación de recursos adecuados y la capacitación continua de los docentes de educación inicial.
2. Inversión en Infraestructura: Mejorar y expandir la infraestructura educativa es esencial para garantizar que todos los niños, especialmente en las áreas más vulnerables, tengan acceso a entornos de aprendizaje seguros y estimulantes.
3. Programas de Apoyo a las Familias: Los programas de educación inicial deben complementarse con iniciativas que apoyen a las familias, educándolas sobre la importancia de la primera infancia y proporcionándoles herramientas para contribuir al desarrollo de sus hijos.
4. Evaluación y Monitoreo: Establecer sistemas robustos de evaluación y monitoreo para asegurar la calidad y efectividad de los programas de educación inicial. Esto incluye la recolección y análisis de datos para informar políticas y prácticas educativas.

Compromiso con el Futuro

La educación inicial es una inversión en el futuro de Colombia. Hacer obligatorios los grados de prejardín, jardín y transición es esencial para garantizar que todos los niños tengan la oportunidad de desarrollar su máximo potencial desde una edad temprana. Es hora de que los líderes del sector educativo y la sociedad en su conjunto reconozcan y actúen en consecuencia, asegurando que cada niño colombiano reciba una educación de calidad desde sus primeros años de vida. El compromiso con la educación inicial no solo beneficiará a los individuos, sino que también fortalecerá la cohesión social y el desarrollo económico del país en su conjunto.

Para cumplir el objetivo 4 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), la financiación de la educación debe convertirse en una prioridad de inversión nacional. Además, medidas como hacer que la educación sea accesible y obligatoria, aumentar el número de docentes, mejorar la infraestructura escolar básica y adoptar la transformación digital son esenciales.

La educación es la clave que permitirá alcanzar muchos otros ODS. Cuando las personas pueden obtener una educación de calidad, pueden romper el ciclo de la pobreza. La educación ayuda a reducir las desigualdades y a alcanzar la igualdad de género, además de fomentar la tolerancia y contribuir al desarrollo de sociedades más pacíficas.