La realidad y el metaverso

Recuerdo perfectamente el momento: mayo de 2021. Entonces, ISDI (una escuela de negocios magnífica centrada en el ámbito digital) me invitó a una mesa redonda en la que hablábamos de innovación y tecnología. Al final de la sesión, les pregunté a los alumnos del Máster -lleno de cracks y expert@s en ámbitos digitales- si algun@ conocía qué era el metaverso. De unas cuarenta personas, ni una levantó la mano. No es que no supieran de digital: es que los que nos dedicábamos a esas cosas éramos muy freaks aún y del metaverso no hablaba nadie. Ha pasado menos de un año y, si ahora uno busca el término "metaverso", pasa lo contrario.

El metaverso como problema

Entre los muchos enfoques con los que la gente habla acerca del metaverso tras el boom del término, no falta el de quienes lo critican ferozmente. Se presenta el metaverso como un problema del que necesitamos que alguien nos salve.

Primero: porque se confunde a menudo el metaverso con "lo inmersivo" y muchos de los que critican la llegada del metaverso lo hacen pensando en él como un espacio de personas aisladas del mundo mientras llevan unas gafas de realidad virtual. Como si no se pudiera acceder al metaverso sin ponerse unas gafas VR o hacerlo en modo 100% inmersivo. Basta un ordenador o un móvil: cualquiera puede acceder.

Segundo: porque, aunque no conciban necesario el acceso a través de hardware VR, sí que consideran que el metaverso ha venido para aislarnos del mundo físico y tangible. Y para atraparnos en una realidad digital paralela, mala, excesiva y aniquiladora de la mesura. Como si no cupiera un uso equilibrado y maduro del metaverso por sus usuarios. Cualquiera puede acceder al metaverso sin convertirse en un Mr Hyde.

Tercero: porque al describir el metaverso, lo presentan como una irrupción brusca de algo que no existía y ¡booom! de repente ya existe. Como si no hubiera habido un largo camino de preparación hasta el modo en que lo entendemos hoy y como si no nos quedase un largo camino hasta el modo en que lo viviremos en el futuro. Como si el metaverso fuese algo acabado, en vez de "en proceso de continua construcción". Si eres internauta, probablemente ya hayas entrado en el metaverso sin darte ni cuenta porque precisamente es eso: Internet.

La realidad de las nuevas generaciones

Hace poco presentaba en mi escuela, IESE, los casos de uso en negocios de los NFTs y el metaverso junto con mi buena colega de profesión Marta Vallés. En un momento de la presentación, me refería a este gráfico de un estudio de Dan Frommer para The New Consumer y Coefficient Capital en el que se afirma que los Millennials (nacidos entre 1981 y 1996) y la Generación Z (nacidos entre 1996 y 2015) muestran un empate técnico al responder si se sienten más ellos mismos online vs offline. Ese empate técnico no es nada casual. En cambio, si acudimos a generaciones más adultas como la Generación X y los Boomers, conforme la edad aumenta, gana peso la percepción de que "somos más nosotros mismos" cuanto más offline nos encontramos.

Es decir, cuando hablamos de las nuevas generaciones, existe un progresivo equiparamiento de la realidad física o tangible y la realidad digital. O lo que es lo mismo: las nuevas generaciones conciben la realidad como una suma de lo físico y lo digital y no una supremacía de una sobre otra. Un adolescente de 2022 no percibe una ruptura del continuo que representa su realidad cuando llega a casa después de estar con sus amigos y sigue socializando con ellos a través de Fortnite, Roblox o cualquier otra plataforma de las que emplean en el metaverso. La realidad lo es todo, junto y revuelto.

Su vivencia de lo digital puede en ocasiones parecernos excesiva (y sin duda en algún caso lo será: siempre pueden aparecer trastornos), pero asociar para toda una generación el acceso al metaverso como un síntoma de pérdida de valores y de mesura en el disfrute de "la realidad" me parece desde luego un juicio propio de quien no entiende más que de una realidad, la física, e ignora profundamente la otra. A menudo menospreciamos lo que no entendemos y tendemos a pensar que son tontos o inferiores quienes opinan de modo distinto a nosotros.

La realidad del siglo XXI en que vivimos, sin embargo, ya no es sólo física y tangible. Parece innegable que lo digital ha permeado todos los planos de la vida y es imposible separar el offline y el online sin desnaturalizar ambos. El metaverso es la última versión de "lo digital", pero no aspira a arrancarnos de lo físico, sino a superponerse y mezclarse con lo físico para formar un estado de la realidad superior, que suma ambas capas y las combina para nuestro mejor uso y disfrute.

El metaverso: una oportunidad para empresas, marcas, productos... y usuarios

Teniendo esto en cuenta, la dimensión de la oportunidad que tenemos ante nosotros es descomunal. Las nuevas generaciones ya no perciben la realidad sólo como digital o sólo como física. Todo se desdobla en dos, todo se complementa y todo se interrelaciona.

En consecuencia, si somos una empresa que pretende desarrollar productos y servicios para estas generaciones, ¿no merece la pena abordarlo tratando de satisfacer ambos planos de esa realidad doble? Pongo un ejemplo: si creo ropa y calzado deportivos, ¿por qué limitarme a hacerlo sólo de modo físico? ¿por qué no ofrecer ambas "modalidades", la física y la digital? ¿por qué no ofrecérselo simultáneamente a mis usuarios cuando me muestren un interés por adquirirlo en un canal puramente físico o puramente digital? Cuando l@s jóvenes de esas generaciones Z y Millennials acceden al metaverso, también necesitan contar con activos digitales que les permitan proyectar su identidad, interactuar, jugar, trabajar, etc... Y a esa necesidad cabe desde luego responder ofreciéndoles productos y servicios no sólo físicos, sino también digitales. Cabe vestir a sus cuerpos físicos; también a los avatares con que acceden al metaverso.

Comprender el metaverso como una oportunidad y no como el síntoma de una pérdida del sentido y la mesura en la vivencia de la realidad. He ahí el reto para tod@s aquéll@s que tenemos más años pero nos dedicamos a desarrollar productos y servicios relevantes para todas las generaciones. El metaverso nos ofrece la oportunidad de ampliar la capa real en que nuestros cuerpos viven y hacerles esa vida más agradable, más informada, más divertida, más segura... mejor. Sólo hace falta permitir que el metaverso y lo digital amplíen la realidad física y se superpongan a ella para formar cada vez más una nueva realidad superior, suma de ambas.