Los ñoquis del día 29: la historia y la cultura detrás de una pasta amada en todo el mundo.

"El día 29 de cada mes, en la mesa de mi familia, cedimos el espacio de la cena principalmente a la degustación de un buen plato de ñoquis. Esta es una costumbre adquirida en Argentina, donde resido, y que, entre muchas otras tradiciones de su cultura gastronómica, cautivó mi corazón por ser de un sentido generoso, familiar y, sobretodo, en el imaginario social un hecho de deseo de prosperidad y abundancia para todos. Quienes me siguen en otras redes conocen mi afición por este platillo de herencia italiana y cómo, desde hace años, invito a hacer sus ñoquis en casa o asistir a su restaurante favorito para hacerle honor a esta bella tradición.

En esta edición de El Aliado Gastronómico, quiero desarrollar un poco el revisionismo histórico de este platillo y algunos datos extra que pueden aprovechar los restaurantes para generar un día especial de facturación en sus negocios.

Los ñoquis son una pasta italiana en forma de pequeñas bolas hechas con papas, harina y huevo. La palabra "gnocchi" traduce del Italiano literalmente: ‘bollo’ y también ‘grumo’ o ‘pelotita’. Los "gnocchi" fueron el primer tipo de masa casera, anteriores a los ravioles y aún a los espaguetis. De hecho, existen, aunque cueste creerlo, desde la época de los griegos y los romanos, cuando se elaboraba un plato llamado "laganum". Pero en la Edad Media pasaron a ser conocidos con su nombre actual, como símbolo de la cocina itálica.

Pero ¿por qué se sirven los 29 de cada mes en una especie de ritual tradicional? Esta puede ser una de tantas versiones de la historia, pero creo que se ha difundido de generación en generación la que sostiene que su origen se remonta al siglo VIII y encuentra nada menos que en San Pantaleón a su protagonista. Este joven médico vivía por entonces en Nicosia, Asia Menor, y, tras convertirse al cristianismo, peregrinó por el Norte de Italia, donde los ñoquis -gnocchi, como se los llama en la península- eran ya un plato tradicional. Se dice que Pantaleón practicó en Italia gran cantidad de curaciones milagrosas, por las que a su muerte fue canonizado. Pocos conocen que la historia de los ñoquis del 29 se vincula a una leyenda que da cuenta de que un día Pantaleón, hambriento y andrajoso, luego de peregrinar durante varios días, tocó a la puerta de unos campesinos vénetos para pedirles un poco de pan. Estos, llenos de bondad y conmovidos por su aspecto, lo invitaron a compartir su mesa que, aunque pobre, estaba llena de buenas intenciones: había sólo siete ñoquis para repartir entre ellos y el recién llegado. Agradecido por poder saciar su hambre, el médico-santo les anunció un año de pesca y excelentes cosechas, profecía que, finalmente, se cumplió: “Será un año de abundancia y prosperidad para vosotros”, les dijo. Esa misma noche, al levantar la mesa luego de que Pantaleón se hubo marchado, la mujer del campesino encontró una sorpresa inesperada: debajo de cada plato había varias monedas de oro, con las que inauguraron ese período de prosperidad que el santo -mártir de los enfermos- les había augurado. San Pantaleón fue consagrado, junto a San Marcos, patrono de Venecia. Como el episodio ocurrió un 29, ésa es la razón por la que se conmemora ese día de cada mes la tradición de los ñoquis, una de las comidas más sencillas, con las que se alimentaban los pobres. El ritual que lo acompaña, y que consiste en poner dinero debajo del plato, recuerda el milagro producido esa noche por Pantaleón y simboliza el deseo de nuevas dádivas. A medida que la leyenda se fue divulgando a lo largo y a lo ancho del mundo, se comenzó a seguir en muchos sitios el rito de colocar un billete de curso legal debajo de los platos con ñoquis, cada 29.

La evolución del gnocchi

La primitiva masa de ñoquis estaba hecha con harina y agua. Después de la Edad Media, se enriqueció con espinacas, queso, castañas, carne o pescado. Con la introducción del maíz en Italia en el siglo XVI, se popularizó el ñoqui de polenta. Cuando llegó la papa a Italia, alrededor del siglo XVII, la historia del plato cambió y este tubérculo -de origen americano- se convirtió en el ingrediente más utilizado para la elaboración de los ñoquis. Con el tiempo, los ingredientes han ido variando y en la actualidad existen muchas clases de ñoquis: de féculas, de polenta, de sémola, de espinaca, de ricotta, de harina de almendras, de mandioca, de plátano, etc. Sin embargo, su base sigue siendo la de ser un alimento económico, abundante y sustancioso, originalmente destinado a los trabajadores de bajos ingresos, pero hoy en día puede ser tan diverso como desde un plato de menú del día rápido y económico, hasta las versiones más complejas y sofisticadas con ingredientes más refinados y cosmopolitas.

Dentro de Italia se fueron creando diferentes versiones, como los ñoquis sicilianos, famosos por su mezcla de harina de trigo, ricota, pasas de uva y albahaca. En Roma, se amasan con sémola y se hierven en leche antes de colocarlos en el horno con queso parmesano. Son los famosos "ñoquis a la romana". Desde Italia, los ñoquis se difundieron al resto del mundo, y así, por ejemplo, en ellos se basan los "spatzle" que se comen en Hungría y Alemania.

La tradición de los ñoquis se extendió rápidamente por Europa y llegó a Argentina con la inmigración italiana a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. En Argentina, en esa época en la que los trabajadores recibían su salario el último día del mes, a menudo no les alcanzaba para comprar comida durante los días siguientes. Los últimos días cercanos al 29 eran especialmente difíciles y los ñoquis se convirtieron en una comida popular. Se estableció una tradición asociada a su consumo, en la que las familias se reunían para disfrutar de un plato económico y sabroso que los sustentara.

Los Ñoquis en los Restaurantes

En Argentina, el 29 de cada mes es conocido como el "Día de los Ñoquis" y se sirven "Los ñoquis del 29". En los restaurantes más tradicionales, los ñoquis son un plato común que a menudo se sirve con salsa de tomate, queso rallado y hierbas frescas. Los restaurantes, de cualquier nivel, pueden aprovechar esta tradición mensual generando un menú del día económico gracias a los ñoquis, ya que son una comida de bajo costo y alta rentabilidad. Además, pueden producir un evento con mucha repercusión en redes sociales, compartiendo con sus clientes esta tradición y generando un grupo de interés cultural creando un séquito de seguidores. En este sentido, como asesor gastronómico, me gustaría compartir algunas sugerencias para dueños de restaurantes y gente del sector que quieran producir un evento especial en el Día de los Ñoquis que tenga mucha repercusión en redes sociales y que se pueda repetir todos los meses:

Prepara un menú especial: Para empezar, es importante que el restaurante ofrezca un menú especial para el Día de los Ñoquis que incluya distintas variedades de esta pasta, acompañadas de salsas y guarniciones originales. Lo mejor es usar decoraciones con varias hierbas aromáticas, aceites, aceitunas, pimientas y otros toppings, algo sobrio pero con carácter. Además, se puede ofrecer un postre especial relacionado con la temática del evento.

Genera un ambiente temático: Es importante que la decoración del restaurante esté acorde con la temática del evento. Se pueden colocar detalles decorativos relacionados con los ñoquis, como guirnaldas de pasta o de colores estilo italiano, servilletas con dibujos de ñoquis, o apostar por alguna pared especial decorada para tomarse fotos, entre otros.

Crea una experiencia para los clientes: Para generar una mayor expectativa en el evento, se puede crear una experiencia única para los clientes. Por ejemplo, se puede incluir una degustación de diferentes tipos de ñoquis, o una demostración en vivo de cómo se prepara esta pasta, o una rueda de queso cóncava para revolcar los ñoquis con salsa blanca.

Genera contenido para redes sociales: Es importante que el evento se promocione adecuadamente en las redes sociales. El restaurante puede crear un hashtag específico para el evento, como los que yo uso: #ñoquisdel29 #ñoquisnotdead #diadeñoquis, para que los clientes puedan compartir sus fotos y experiencias en sus redes sociales y así dar seguimiento mes tras mes. También pueden etiquetarme al tomar fotos y videos del evento para publicar en las redes sociales del restaurante en tiempo real durante todo el servicio, de esta forma compartimos la celebración en varios lugares a la vez.

Invita a influencers: Una forma efectiva de generar mayor alcance en las redes sociales es invitando a influencers gastronómicos a participar en el evento. Ellos pueden compartir su experiencia en sus redes sociales y atraer a un público más amplio.

Siguiendo estas sugerencias, los dueños de restaurantes pueden producir un evento especial en el Día de los Ñoquis que tenga mucha rentabilidad.

Los ñoquis tienen una larga y fascinante historia en Italia y en todo el mundo, y se han convertido en una tradición muy querida en Argentina, donde se asocian con la buena suerte y la prosperidad financiera. Con todos estos datos interesantes, ¿por qué no participar en este ritual culinario cada 29 de mes? Ya sea en casa o en un restaurante, ¡disfruta de esta deliciosa tradición! Ahora es tu turno, déjame tu comentario. ¿Conocías la historia detrás de los ñoquis? Y lo más importante, ¿vas a comer ñoquis este 29 de marzo?