Sin miedo a Aspen

Cuando desconocemos del tema, pareciera que esquiar es una actividad inalcanzable. Aspen nos demuestra lo contrario.

Carlos Cavazos

Artículo previamente publicado en El Universal sección Destinos

Esquiar, como participar en equitación o navegar en velero, está asociado ineludiblemente a un estilo de vida de alto nivel. Unas vacaciones que contemplen el ski definitivamente serán un cambio notable contra el día a día regular, y en Aspen está el ambiente idóneo para incursionar en este glamoroso mundo, aunque sea por breve periodo.

A pesar de su atractivo, siendo una actividad compleja y de riesgo es posible que los puntos en contra del esquiar lleguen a desalentar al vacacionista sin experiencia. Anécdotas en la familia o lugar de trabajo acerca de tobillos o narices rotas pueden bajar el ánimo del aspirante, pero Aspen recibe al novato con toda suerte de guardas para incursionar en esta bella actividad con reducidos riesgos, contratiempos e inconvenientes, además de brindar una combinación de glamour y belleza natural difícilmente comparables con otra opción turística.

El complejo cuenta con cuatro cumbres principales: La que da el nombre al destino es Aspen, con 76 pendientes y un kilómetro de ascenso, Highlands con 144 pendientes y 1100 metros de la base; Buttermilk, las más reciente sede de los X-Games con 44 bajadas y 618 metros de elevación, y finalmente Snowmass, con 1343 metros desde base y 98 diferentes trazados para esquiar. 

Ropa, equipo y logística

Contar con equipo adecuado está resuelto en Aspen gracias a proveedores que rentan todo lo requerido, tanto los artículos deportivos como la indumentaria para nieve. El vacacionista meramente requiere llevar en su equipaje las prendas más cercanas al cuerpo, y todo lo exterior puede rentarse. Llegar a Aspen es incorporarse por un tiempo a una utopía maravillosa. Cada vista es una postal, cada edificio una tesis de diseño, cada rincón es instagrameable. Pero andar cargando equipo bromoso como bastones, casco y esquís sería adverso a vivir este ensueño.

El servicio de Ski Concierge ofrecido por los hoteles en coordinación con el proveedor de renta de equipo permite desentenderse de acarrear los artículos. Meramente basta con acudir a seleccionar inicialmente el esquí, botas, bastones y casco de nuestra preferencia con el proveedor Four Mountain Sports, y éste los traslada al hotel y las pendientes que le indiquemos. Si bien esta proveeduría renta las botas, éstas deben ser transportadas por el usuario. Los montos base diarios son de 75 dólares por equipo para adultos y 40 USD por equipo infantil. El traslado a los puntos de recolección en pendientes y hoteles está incluido.

En cuanto a chamarras y pantalones para nieve el proveedor Suit Yourself acude a nuestro hotel con un portafolio de alternativas de color y talla para seleccionar la que mejor nos ajuste. Estas prendas están en perfecto estado, y al terminar nuestras vacaciones simplemente se entregan al front desk en una bolsa de lavandería para su recolección. Los montos son descendentes por lapso solicitado, desde 75 por renta por un día hasta 200 por semana.

Enseñanza

Otro factor contra animarse a esquiar es desconocer la técnica. A pesar de la aparente demanda física que parece implicar, en realidad el esfuerzo está en levantarse de las caídas pues deslizarse consume pocas calorías.

Aspen cuenta con una comunidad de 1200 instructores de esquí altamente capacitados, entre cuyo cuerpo docente se hallan competidores olímpicos. El costo por día de instructor autorizado en Aspen Snowmass es de mil dólares para sesión individual de seis horas, si bien esta tarifa puede dividirse entre hasta cinco miembros de la familia o grupo de novatos. La propina sugerida para el trabajador es de mínimo 10 dólares por sesión. El idioma no es barrera pues una amplia mayoría habla español. 

Las clases comienzan con el manejo básico de la postura corporal y mecanismos para gestionar nuestra velocidad. Las famosas posiciones del esquí de “pizza y papitas”, es decir, posición de los esquís en ángulo convergente o paralelo, nos dan menor o mayor velocidad. Aunque al principio es contraintuitivo el manejo de nuestra posición, al igual que andar en bicicleta, una vez que el cerebro capta la relación entre el ángulo del tobillo, y balance de peso en la pierna superior de la pendiente iremos aumentando tiempos entre cada caída. Parece aparatoso, pero realmente caer en la nieve desde la propia altura, si conservamos velocidades prudentes, ni siquiera duele. Recuperar la vertical es cuestión también de técnica y balance, y los instructores son sumamente hábiles para comunicar, muy amables y dispuestos a la conversación. 

Góndolas

Una comodidad más en este destino está en la coordinación de los 42 sistemas de góndola de Aspen con un solo pase digital. Éste se coloca en un bolsillo dedicado en la manga izquierda de las chamarras invernales especializadas, y se porta en la prenda durante todas nuestras vacaciones. Basta acercarla al lector electrónico en los accesos de góndola y nos dará el acceso necesario. El precio por día al sistema es desde 194 dólares por adulto, y una semana inicia en 1148 dólares. Con una única tarjeta electrónica el huésped puede subir a cualquiera de las góndolas disponibles. 

Vestimenta

Si bien en Aspen hallaremos renta de prendas para esquiar, nos conviene llevar nuestra propia indumentaria base. 

·      Ropa interior de bajas temperaturas – Pants y sudaderas base que aíslan el cuerpo de las prendas de abrigo, son fáciles de lavar, previenen la sudoración y resultan efectivas para conservar el calor.        

 ·      Calcetines para esquiar – Al ver las gélidas pendientes parecería increíble, pero esquiar es una actividad que puede acalorar, y el punto más delicado de sudar está en los pies pues las botas de esquí son cerradas y rígidas, lo que hace proclive llegar a tener los pies mojados. Para evitar hipotermia y problemas de hongos debemos usar calcetines basados en el material smartwool.        

 ·      Chamarras ligeras – La función de esta capa es servir de barrera ajustable entre la chamarra de nieve exterior y la prenda base. De preferencia usemos prendas con cremallera, para irlas abriendo una a una cuando el frío no resulte tan abrumador: debemos evitar a toda costa sudar al hacer actividades intensas de nieve. Un poco de actividad bajo los abrigos basta para empezar a sudar, en especial en condiciones soleadas, las ideales para esquiar.        

 Equipo adicional como cuellera o bufanda puede ser necesario para pasear en el pueblo, pero al calor que brinda la actividad de esquiar resultan excesivos.

Accesorios y protección

Por motivos de higiene no todos los accesorios se rentan, por lo cual debemos llevar por cuenta propia lo siguiente: 

·Goggles para esquiar – Sellados para evitar el efecto del viento en los ojos, y con la amplitud necesaria para no reducir el campo visual. Al esquiar, es indispensable captar el entorno y a los otros usuarios de la pendiente, para evitar colisiones.        

·Lentes oscuros – Sobre la nieve el sol rebota con intensidad, haciendo indispensable el uso de gafas solares con factor de protección elevado.        

·Guantes para nieve – No basta cualquier guante para esta actividad, por lo cual fabricantes como The North Face, Black Diamond o Burton ofrecen producto especializado que combina línea de ajuste, agarre, resistencia, aislamiento e impermeabilidad.        

·Bloqueador y crema labial – Debido a la altitud y baja humedad requerimos usar protección en todo momento.        

Seguro

Arriesgar el físico en las actividades de esquí no tiene porqué implicar riesgos financieros, pues se recomienda contar con seguro de gastos médicos mayores con cobertura en el extranjero, validando que incluye actividades deportivas, así como una póliza complemento para cubrir deducible y coaseguro.

Más que esquí

Hay una amplia gama de actividades complementarias en Aspen que prescinden del esquiar, tanto en espacios abiertos como bajo techo.

Tubing

Si quieres disfrutar la velocidad sobre nieve pero temes las caídas entonces el tubing es la opción. Esta actividad consiste en deslizarse sentado en un flotador de plástico, sobre pendientes y curvas, similar a la actividad acuática, pero mucho más veloz.

Breathtaker Alpine Coaster

Similar a una montaña rusa, pero en un minúsculo carrito abierto, que acrecenta la sensación de velocidad. Recorrido de 7 a 9 minutos de duración viajando hasta 45 kilómetros por hora, y a diferencia de una montaña rusa regular, aquí el pasajero tiene control de la velocidad, para mantener distancia del carrito precedente. El boleto por tres pasadas es de 56 dólares.

Caminata en raqueta de nieve

El Centro de Estudios Ambientales de Aspen ofrece recorridos naturalistas de montaña, los cuales parten de la estación de góndola elevada Elk Camp, acercándonos al ecosistema y sus actores. Este recorrido sobre nieve se realiza con raquetas de nieve, permitiéndonos caminar sobre nieve suelta sin hundirnos. Podremos ver de cerca ciervos, liebres y hurones blancos en su pelaje invernal, además de los 360 grados de impresionante paisaje serrano. No es tan demandante de una gran condición física como pudiera suponerse. 

Shopping

Boutiques de alta moda tienen ateliers en este destino glamoroso, con lo cual en caso de requerir goggles, guantes o abiertamente un cambio general de guardarropa, Chanel, Louis Vuitton, Balenciaga y otros protagonistas de este mundo ofrecen punto de venta propio en Aspen.

Arte

Pintura y escultura abundan en Aspen, con más de quince galerías de arte en las cuadras centrales. Los vecinos compiten entre sí ofreciendo piezas contemporáneas de alta sofisticación contrastando con aparadores conteniendo piezas de corte vintage, revivalista o pop. Temas rurales, cósmicos o nostálgicos en atmósferas que van de lo relajado a lo rarificado. Algunos oferentes requieren cita para abrir sus puertas al visitante.

Cultura

La opción del Aspen Art Museum brinda una experiencia contrastante al dinamismo de esquiar. El monumental recinto con fachada de elementos entretejidos es diseño de Shigeru Ban, ganador del premio Pritzker, una obra de arte por sí mismo. Además de la exhaustiva muestra de Andy Wharhol exhibida durante nuestra visita, el museo ofrece un restaurante panorámico en la azotea con un menú práctico y actual, distinguiéndose el plato de charcutería para compartir.

Comida

CHICA Aspen

Con presencia en este destino además de Miami y Las Vegas, Chica ofrece sabores de Hispanoamérica con un tratamiento contemporáneo, presentando versiones de ceviche, adobo, arepas o birria bajo el escaparate de la alta cocina. Distintivo su guacamole con totopos de maíz y de plátano macho, y para compartir una parrillada de res Waygu conteniendo también cordero, pollo y chorizo. A las 9:30 se cierra la cocina.

Ajax Tavern

La sensación de hospitalidad de captura el menú rústico de montaña pero un acento refinado, como el voluminoso cono de papas fritas con trufa, o la hamburguesa Wagyu, para reponer energías después de una tarde quemando calorías al esquiar, acompañado de cerveza artesanal de la región. Su pay de whiskey y mantequilla se marida con el ingrediente co-protagonista, en forma líquida, presentación en las rocas.

Kenichi Snowmass

Experiencia nipona de alto nivel, con sake, cervezas japonesas, y amplia gama de variaciones de sushi, además de cortes de res Waygu y salmón asados por el propio comensal en un brasero cerámico shichirin. Imperdible la pechuga de pato orgánica Maple Leaf glaseada. Dos ubicaciones, una en Aspen y otra en Snowmass Mall.

Hospedaje

Limelight

Cálido, relajado y de espacios iluminados, se ubica en el corazón de Aspen, frente a la plaza principal Wagner Park, y ofrece una conveniente cercanía a la góndola principal Silver Queen, a tres cuadras de distancia. El desayuno es de alto contenido calórico y selectos ingredientes. Cuenta con piscinas calefactadas y habitaciones pet-friendly, ideales para pasear al lomito en el parque enfrente.

Viceroy Snowmass

Lujo y conveniencia son el sello de este conjunto, que cuenta con acceso directo a pendiente de esquí, la cual se halla al abrir la puerta (del costado) de este hotel. En ese mismo nivel tenemos el centro de renta y recolección de esquís, por lo que basta salir con las botas puestas. Aquí también está el acceso a las piscinas termales con su bar abierto. El decorado de las suites se basa en lujosos terminados en madera y piedra natural, cuentan con chimenea, y las vistas desde la habitación son dignas de una postal.

Viewline Resort

Recién remodelado, este desarrollo abrió sus puertas en los 60’s pero ha recibido una renovación integral cuyo acabado protagonista es madera a poro abierto recuperada de la construcción inicial. Las galerías de fotos en línea se basan en renders porque justo acaban de terminar la renovación. Viewline cuenta con acceso directo a pendiente de esquí, y se halla adyacente al Snowmass Mall. De alto nivel los menús de comida y cena.  

Bebida

Marble Distillery Co

Este productor artesanal de la región elabora licores como whiskey, vodka y el peculiar Gingercello, con un enfoque de alta sustentabilidad, sabores puros y modelo de negocio completo, pues produce y embotella, ofrece la degustación en su propio bar en Aspen e incluso cuenta con hospedaje en la propia destilería en el vecino Carbondale, con un hotel boutique de cinco contemporáneas habitaciones. Su proceso de filtración es por mármol, brindando una experiencia al terminar la sesión de esquiar y un souvenir memorable para llevar a casa.

The Little Nell

Estrellas de la NBA y Hollywood han descendido a la cava ubicada en el sótano para degustar alguna de las 20 mil botellas de su colección. La atmósfera íntima de esta bóveda subterránea se acentúa con los mensajes personales grafiteados en los muros de este recinto, en el cual se resguardan botellas que alcanzan decenas de miles de dólares en precio, y más de dos siglos de haberse envasado. Los anfitriones ofrecen degustación guiada por uno de sommeliers profesionales, o bien cena privada en la propia cava, con una sola mesa para un dedicado grupo de hasta 10 comensales, bajo rigurosa reservación. Un paraíso oculto para el enófilo de hueso colorado. ¿Amontillado, Montressor?

¿Aspen, Snowmass o Buttermilk?

Al momento de decidir la locación del hotel que elegiremos, consideremos la masa montañosa donde estaremos practicando, según nuestro nivel: Buttermilk cuenta con 35% de pendientes para principiante, mientras que Aspen y Snowmass ese porcentaje es solo el 5%.

Vuelo

El avión desde CDMX puede llegar haciendo escala en Dallas si volamos por American Airlines: Son dos horas 50 minutos de vuelo de la capital mexicana al nodo texano, y 2:30 horas de este puerto aéreo al de Aspen. Aeroméxico ofrece la alternativa de tener la conexión en Atlanta, con 3 horas 12 minutos de vuelo, de la capital a Georgia, y 3 horas 52 minutos de este destino a Aspen. Al momento de reservar tengamos cuidado con la oferta de vuelos pues algunas opciones podrían sugerirnos vuelos con más de una escala o tiempos de conexión excesivamente prolongados. Otra precaución elegir como aeropuerto destino Denver, que parece cercano en Google Earth pero en ese caso nuestro traslado terrestre aeropuerto-hotel tomará más de tres horas.

¿Cuándo acudir?

Si bien el estándar de este destino parece ser el periodo invernal, en realidad las cuatro estaciones son propicias para disfrutarlo: primavera nos da la ventaja de contar aún con abundante nieve, que termina por derretirse hasta avanzada la temporada así que bien podemos esquiar en Semana Santa, con temperaturas muy manejables. Literalmente hay turistas esquiando en shorts y camiseta, pues el aire caliente tarda en derretir los casi dos metros de nieve de las pistas acumulada en el invierno. El otoño ofrece nevadas tempraneras con el colorido del cambio de hojas de la estación y sus tonos rojizos de montaña. El verano abre la gama de experiencias al trekking, canoa, parapente, recorridos naturales a pie, en moto o a caballo, y una nueva manera de vivir Aspen. Reservas y promociones:

El destino ofrece la promoción Perfect Storm, hasta este 2 de abril 2022 comprando 4 días de telesillas y hospedaje el quinto es gratis. Del 3 al 17 de abril las telesillas están a 75 dólares el día. Los niños esquían gratis al rentar el equipo en Four Mountain Sports: Rentando equipo infantil este proveedor regala un boleto para lift por el número de días de tu renta, hasta el 17 de abril. 

Reserva directa

Este destino tiene la ventaja de contar con una directora directa de reservaciones quien podrá sugerir directamente la combinación que mejor nos venga: Jenny Viditz-Ward, Directora de Desarrollo de Negocios para América Latina ASPEN SKIING COMPANY con el correo jviditzward@aspensnowmass.com