VIROLOGÍA

El coronavirus ha paralizado la sociedad y nos ha sumido a todos en un estado de inquietud y nerviosismo. Me gustaría agradecer desde aquí a todos los profesionales que nos cuidáis cada día. A modo de apoyo, me gustaría empezar una serie de pequeños artículos con información básica sobre virología. La formación e investigación como vía sólida de futuro.

Hoy empezaremos con lo más básico:

¿Qué es un virus? y ¿Qué componentes bioquímicos lo forman?

En medicina o biología, un virus (del latín virus, en griego ἰός «toxina» o «veneno») es un agente infeccioso microscópico que requiere de un huésped para poder replicarse. Los virus tienen la capacidad de infectar a TODO tipo de organismos, desde animales, hongos, plantas hasta bacterias y arqueas. Incluso se pueden encontrar virus que infectan a otros virus, estos son los llamados virófagos.

En cuanto a su composición bioquímica, generalmente están formados por proteínas y ARN o ADN. En algunos casos, también se pueden encontrar lípidos en su estructura si portan una envoltura vírica.

¿Qué estructura tienen?

Los virus carecen de una estructura celular (son acelulares) y no tienen orgánulos funcionales o ribosomas para hacer funciones celulares habituales. Esto no quiere decir que sean de estructura sencilla, en realidad son increíblemente complejos y diversos.  

Veamos sus 3 componentes estructurales generales:

·        Genoma: ADN o ARN, que puede ser monocatenario o bicatenario (como el de las células procariotas y eucariotas). Además, el genoma puede ser lineal o circular, único o segmentado y de polaridad positiva o negativa.

·        Cápside: Es una cubierta proteica formada por proteínas codificadas por el virus que encierran el ácido nucleico viral y determinan su antigenicidad. Pueden tener multitud de formas. Está formada por subunidades llamadas capsómeros.

·        Algunos virus además poseen una envoltura que rodea la cápside y que deriva de la membrana plasmática de la célula que han parasitado. En el caso del Poxvirus, esta envoltura deriva del retículo endoplasmático.

¿Qué ciclos vitales tienen?

Los virus tienen dos tipos de ciclos vitales:

CICLO LÍTICO. El más habitual dentro de los virus. Se divide en las siguientes 5 fases.

1. Adsorción del virus a receptores específicos de la superficie celular. El virus se "pega" a la célula que le va a hospedar.
2. Penetración del virus y liberación intracelular del ácido nucleico. En esta fase el material genético del virus "toma el mando" del metabolismo celular. Esta fase es diferente en función de cada virus.
3. Proliferación de los componentes virales. El material genético del virus empieza a replicarse y se sintetizan todas las proteínas codificadas por el virus mediante enzimas virales y celulares.
4. Ensamblaje del ácido nucleico y proteínas de la cápside. Antes de salir al medio intercelular el virus se ensambla por completo.
5. Lisis de la célula. Se liberan los nuevos virus de la célula huesped. La célula que ha sido infectada normalmente muere en el proceso.

CICLO LISOGÉNICO: Ocurre que en ocasiones el virus no inicia su replicación de manera inmediata y queda "adormecido" en el material genético de la célula huesped. Este es el caso por ejemplo de las aftas o heridas bucales.

Bajo determinadas condiciones, el virus que había permanecido en estado latente dentro de las células se activa y pasa a un ciclo del tipo lítico. En realidad, la única diferencia entre ambos ciclos virales es la parte de latencia que tiene el ciclo lisogénico.

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En la próxima entrega explicaremos términos como patogenicidad y los factores que hacen a un virus más dañino para un enfermo.