À la découverte des trésors cachés : Parcours historique dans les ruelles méconnues de Bruxelles

Bruxelles, la capitale de la Belgique, est souvent célébrée pour ses célèbres attractions comme la Grand-Place, le Manneken Pis et les institutions européennes. Cependant, derrière les façades imposantes et les rues fréquentées, se cachent des trésors historiques méconnus qui racontent l'histoire fascinante de cette ville.

1. Le Quartier des Marolles : Un Passage vers le Passé

Commencez votre exploration dans le quartier des Marolles, connu pour ses marchés aux puces et son ambiance bohème.

Le quartier des Marolles, situé au cœur de Bruxelles, est un véritable passage vers le passé, préservant l'essence du Bruxelles du XIXe siècle. L'histoire de ce quartier remonte à plusieurs siècles, et ses ruelles pavées racontent les contes des travailleurs et des artisans qui ont façonné cette communauté unique.

Au XVe siècle, les Marolles étaient à l'origine un quartier de maraîchers, s'étendant autour des remparts de la ville. Au fil du temps, la population a évolué pour devenir un mélange hétéroclite de classes sociales, comprenant des ouvriers, des artistes et des immigrants. La diversité de la population a créé une atmosphère dynamique et vivante, qui se ressent encore aujourd'hui.

La place du Jeu de Balle, au cœur des Marolles, est le point de départ idéal pour plonger dans l'histoire du quartier. L’emplacement, occupé depuis 1837 par l’usine de locomotives et de machineries de la «Société du Renard», est acquis en 1853 par la ville de Bruxelles. L’usine est rasée en 1858 lors de l’achèvement de la rue Blaes. Les rues qui la bordaient sont incorporées dans l’aménagement de la nouvelle place.

Ce lieu emblématique abrite un marché aux puces quotidien depuis des décennies. Les étals débordant d'antiquités, de curiosités et d'objets vintage racontent l'histoire des habitants et témoignent des changements sociaux et culturels au fil des ans.

Les façades des bâtiments dans les Marolles reflètent l'évolution architecturale de Bruxelles. Des maisons étroites aux façades colorées, certaines arborant des fresques murales contemporaines, chaque rue raconte une histoire. La symbiose entre l'ancien et le nouveau crée une atmosphère unique, où le passé coexiste harmonieusement avec le présent.

L'Eglise Notre-Dame-Immaculée, se dresse fièrement au cœur du quartier. Elle témoigne de la piété et de la vie religieuse qui ont marqué l'histoire des Marolles. Ses cloches sonnent encore aujourd'hui, rappelant aux habitants et aux visiteurs que ce quartier est plus qu'une simple collection de ruelles, c'est un lieu imprégné d'histoire et de tradition.

Et terminez votre promenade pour une visite de la Porte de Hal. Ce bâtiment féérique de plus de 600 ans est en réalité le témoin le plus remarquable du passé médiéval de la ville. La Porte de Hal expose aujourd'hui une présentation permanente consacrée à la ville médiévale de Bruxelles. Grimpez les 169 marches du grand escalier intérieur et profitez d'un magnifique panorama extérieur sur la capitale.

Le quartier des Marolles continue de défier le temps, préservant son héritage et invitant chacun à découvrir son histoire singulière.

2. La Place du Grand Sablon : Trésors Antiques et Chocolat Fin

La Place du Grand Sablon est souvent omise par les touristes pressés, mais c'est un véritable joyau. Flânez parmi les antiquaires et les chocolatiers de renom. L'église Notre-Dame du Sablon, construite au XVe siècle, est un témoignage de l'histoire religieuse de la ville.

L'église, également connue sous le nom de l'église Notre-Dame de la Chapelle, tire son nom du Sablon, une ancienne place de tournoi située à proximité. L'histoire de l'église remonte à 1304, lorsque la duchesse Jeanne de Brabant et son époux, Wenceslas II de Luxembourg, décidèrent de construire une chapelle dédiée à Notre-Dame de la Chapelle. Cette première église était relativement modeste.

Cependant, en 1348, Bruxelles fut touchée par la peste noire, entraînant une augmentation significative des offrandes faites à la Vierge Marie. Ces dons permirent de reconstruire l'église en une structure plus grande et plus élaborée. La nouvelle église, achevée au XVe siècle, reflétait le style gothique brabançon de l'époque.

Un élément remarquable de l'église Notre-Dame du Sablon est son impressionnante façade ouest, ornée de sculptures détaillées et de fines dentelles de pierre. Ces éléments témoignent du raffinement artistique qui caractérise l'architecture gothique flamboyante. Les sculptures représentent des scènes bibliques, des anges et des motifs floraux.

L'intérieur de l'église abrite plusieurs chefs-d'œuvre artistiques, dont le célèbre retable du sculpteur Jacques de Baerze. Ce retable, datant du début du XVe siècle, illustre des scènes de la vie de la Vierge Marie. L'église renferme également des vitraux remarquables, des chapelles latérales richement décorées et un chœur élégant.

L'église Notre-Dame du Sablon a joué un rôle essentiel dans la vie religieuse de Bruxelles au fil des siècles. Elle a été le témoin de nombreux événements historiques, notamment des mariages royaux et des cérémonies importantes. La générosité continue des fidèles a permis de maintenir et de restaurer ce joyau architectural au fil du temps.

Aujourd'hui, l'église Notre-Dame du Sablon continue d'être un lieu de culte actif et un site touristique prisé, attirant des visiteurs du monde entier qui viennent admirer son architecture exceptionnelle et son riche héritage artistique. Elle demeure un témoignage vivant de la piété, de la créativité artistique et de l'histoire de Bruxelles.

Asseyez-vous dans l'un des cafés pittoresques et imprégnez-vous de l'atmosphère élégante du lieu.

3. Les Impasses Secrètes : Petits Coins, Grande Histoire

Les impasses étroites de Bruxelles regorgent d'histoires fascinantes. Explorez des ruelles comme l'Impasse Saint-Nicolas, où l'architecture ancienne et les graffitis modernes se mélangent pour créer une atmosphère unique. D'autres impasses se dévoilent à vous, comme l'Impasse du Val des Roses, ou l'Impasse Schuddeveld. Ces ruelles offrent une évasion tranquille du tumulte urbain et révèlent des aspects cachés de l'histoire locale.

4. Le Béguinage : Oasis de Sérénité au Cœur de la Ville

Les béguinages étaient autrefois des lieux où des femmes pouvaient mener une vie pieuse sans s'engager dans la clôture monastique. Elles participaient activement à la vie spirituelle et sociale de la ville tout en maintenant une certaine autonomie. Le Béguinage de Bruxelles a accueilli des béguines jusqu'au début du XXe siècle.

Le plus petit béguinage du pays est aussi à découvrir à Anderlecht. Situé à deux pas de la Maison d’Érasme et de la collégiale gothique des Saints-Pierre-et-Guidon, le béguinage d’Anderlecht constitue un lieu historique remarquable mais encore largement méconnu. Contrairement aux grands des béguinages des villes flamandes comme Bruges, Gand, Louvain ou Courtrai, il s’agit d’un petit béguinage rural qui, du XIIIe siècle à la fin du Moyen Âge, n’hébergea pas plus de huit béguines. Composé de deux ailes dont la plus ancienne conserve une structure à colombage alliant pans de bois et torchis, ce lieu qui se présente comme « le plus petit béguinage de Belgique » est organisé autour d’une petite cour-jardin pittoresque ornée d’un puits.

En somme, les Béguinages de Bruxelles offrent un témoignage vivant de l'histoire médiévale de la ville et incarne une période où des femmes cherchaient à vivre une vie dédiée à la foi tout en restant actives au sein de la société.

5. Le Cimetière de Laeken : Entre petite et grande histoire

Le Cimetière de Laeken offre une incursion tout à fait différente dans l'histoire de Bruxelles. Établi en 1877, ce cimetière est le lieu de repos final de nombreuses personnalités royales et artistiques. Là, parmi les majestueuses allées arborées, les visiteurs peuvent découvrir les tombes de membres de la famille royale belge, y compris le roi Léopold Ier et la reine Louise-Marie.

Outre sa vocation royale, le Cimetière de Laeken est également un véritable musée en plein air d'art funéraire. Des sculptures élaborées, des mausolées impressionnants et des tombes ornées d'œuvres d'art témoignent de l'esthétique raffinée de l'époque. Certains des artistes belges les plus renommés, tels que Constantin Meunier, reposent en paix dans ce lieu empreint de solennité et de créativité.

Alors, la prochaine fois que vous visiterez Bruxelles, prenez le temps de vous aventurer hors des sentiers battus et de vous perdre dans les ruelles historiques de la ville. Vous pourriez bien y découvrir les véritables trésors cachés de Bruxelles.