05/01/2023 - L'Opéra Garnier a 148 ans
En ce début d’année, Looking Up Paris vous invite à commémorer l’inauguration de l’Opéra Garnier, le 5 janvier 1875, par le Maréchal de Mac-Mahon alors Président de la République, en grande pompe et en présence de plus de 2 000 invités. Le projet lancé en 1860 à la demande de Napoléon III qui voulait une salle plus accessible et plus sûre, après avoir échappé deux ans auparavant à une tentative d’attentat par l’anarchiste Orsini en se rendant à l’Académie de Musique rue Le Peletier, est un chef d’œuvre architectural, apothéose du style Second Empire. Charles Garnier démontre ici qu’il manie l’éclectisme avec une grande habileté, conciliant des styles, des formes et des esthétiques de différentes époques, auxquels il ajoute un penchant personnel pour le baroque et la polychromie. Le style est inédit et en parfaite symbiose avec la vocation du bâtiment, dont l’exubérance et la flamboyance de la décoration font écho au caractère onirique des spectacles mis en scène. Plus grand théâtre du monde par sa taille, jusque dans les années 1970, les œuvres qui le couronnent sont elles aussi monumentales, à commencer par Apollon entouré de la Poésie et de la Musique : placé sur le pignon de la scène, face à l’avenue de l’Opéra, le groupe d’une hauteur de 7,50m et d’un poids de 13 tonnes, culmine à 72m. Charles Garnier fit état de son admiration pour le sculpteur Aimé Millet, qui malgré sa petite taille, (comme le montre la photo d’époque où l’on voit le sculpteur arrivant à peine aux genoux des statues), parvint au prix d’un travail de 18 mois à mettre en proportion une œuvre d’une telle dimension. Quatre autres groupes remarquables accompagnent Apollon : deux Pégase retenu par une Renommée sculptés en bronze par Eugène-Louis Lequesne ornent de manière symétrique le fronton de la cage de scène, et deux groupes de renommées, l’Harmonie et la Poésie, œuvres en bronze entièrement recouvertes de feuilles d’or, de Charles Gumery, flanquent les avant-corps latéraux de la façade principale. N’hésitez pas à consulter notre livre Looking Up Paris pour en savoir plus sur ce chef d’œuvre, aboutissement d’un parcours semé d’embûches, et si vous êtes à Paris, à vous rendre place de l’Opéra, pour découvrir la multitude de trésors qui animent ses façades. Bonne Année à tous !
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English version
05/01/2023 - The Opéra Garnier is 148 years old
At the start of this year, Looking Up Paris invites you to commemorate the inauguration of the Opéra Garnier, on 5 January 1875, by Marshal of France de Mac-Mahon, then President of the Republic, with great ceremony and attended by more than 2,000 guests. The project had been launched in 1860 at the request of Napoleon III, who wanted a more accessible and safer theatre, having escaped an attempt on his life two years earlier by the anarchist Orsini on his way to the Académie de Musique in rue Le Peletier. It is an architectural masterpiece, which marks the apotheosis of the Second Empire style. Charles Garnier demonstrated here how skilfully he handled eclecticism, reconciling styles, shapes and aesthetics from different periods, to which he added his personal penchant for baroque and polychromy. The style is unprecedented and in perfect harmony with the purpose of the building, whose exuberance and flamboyance of decoration echo the dreamlike character of the shows staged. It was until the 1970s the largest theatre in the world, and the works that crown it are also monumental, starting with Apollo surrounded by Poetry and Music: placed on the gable of the stage, facing Avenue de l'Opéra, the figurative group, 7.50m high and weighing 13 tons, reaches a height of 72m. Charles Garnier expressed his admiration for the sculptor Aimé Millet, who despite his small size (as shown in the photo where the sculptor can be seen barely reaching the knees of the statues), managed in 18 months to create a work of such dimensions. Four other remarkable figurative groups accompany Apollo: two Pegasus restrained by Fame sculpted in bronze by Eugène-Louis Lequesne symmetrically adorn the pediment of the stage house, and two groups, Harmony and Poetry, works in bronze entirely covered with gold leaf, by Charles Gumery, flank the side forebodies of the main facade. You will find more about this masterpiece, the outcome of an eventful journey, in our book Looking Up Paris, and if you are in Paris, go to Place de l'Opéra to discover the multitude of treasures that enliven its façades. Happy New Year to all!
Translation of the photos' captions :
· Apollo surrounded by Poetry and Music, by Aimé Millet
· Aimé Millet standing by his work
· Left: Pegasus restrained by Fame, by E-L Lequesne. Right: Fame at the foot of Poetry, by Charles Gumery
· Harmony, by Charles Gumery
· Theatrical mask, entablature of the attic
· Inauguration of the Paris Opera, painting by JB Detaille