DÉVELOPPER L'AFRIQUE : UN EXERCICE DE JONGLAGE ?

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DÉVELOPPER L’AFRIQUE : UN EXERCICE DE JONGLAGE ? 

Il y a quelques mois, le directeur pour l’Afrique du Fonds Monétaire International (FMI), Abebe Aemro Sélassié a eu ce mot intéressant : « L’Afrique doit jongler avec le développement durable et le développement tout court » (cf . www.jeuneafrique.com entretien donné le 14 octobre 2022). Cette déclaration pourrait résumer parfaitement le défi qui attend le développement africain aujourd’hui. Le continent doit à l’évidence se développer tant les besoins de ses populations sont grands et tant les inégalités s’y accroissent. Mais ce poumon passé, présent et futur de la planète ne peut en même temps le faire sans une perspective mondialisée. Certes, les dirigeants africains ont bien des raisons de rappeler que leurs pays ne sont à l’origine que de quelques pourcents des émissions de gaz à effet de serre et qu’à ce titre le reste du monde leur doit des compensations. Mais ils savent aussi parfaitement que cet argument ne saurait les exonérer de modes de développement conformes aux principes de durabilité. Eux le savent et on peut encore leur faire crédit de cette lucidité. Mais qu’en est-il de tous ceux si nombreux qui continuent de piller le continent, trop souvent avec la complicité de tant de dirigeants locaux ? 

L’équilibre recherché, effet de ce « jonglage » délicat, est ainsi loin d’avoir été trouvé. Et peut-il l’être ? L’Afrique subsaharienne, de l’ouest et du centre en tout cas, est-elle en mesure de faire de tels choix et d’accomplir un tel exercice de jonglage ? 

Banque Mondiale : l’entretien hallucinant de son Président 

Un entretien récemment donné à Jeune Afrique par David Malpass, le président de la Banque Mondiale (cf. www.jeuneafrique.com du 3 avril 2023), donne le ton. Ce « spécialiste du développement depuis quarante ans » comme le nomme le journal, nommé par Donald Trump dont on connait la considération pour l’Afrique, se flatte de sa récente visite (et probablement la dernière car il quitte son mandat en juin prochain) en Afrique de l’Ouest, au Niger et au Togo. Il est venu y expliquer, affirme-t-il, qu’il est « urgent de prendre des mesures en termes de stabilité fiscale, d’attraction des investissements privés, du commerce et de sensibilisation aux biens publics mondiaux comme l’adaptation au changement climatique ». On croirait rêver tant le décalage est grand entre la situation vue par le président de la plus puissante organisation financière mondiale et la réalité vécue par les pays africains, notamment au Sahel. Car David Malpass poursuit : « Nous voulons réussir à favoriser le développement de l’Afrique et nous sommes conscients des graves problèmes auxquels sont confrontés le Sahel et les pays voisins du golfe de Guinée ». On s’attend ici à ce qu’il évoque le combat civilisationnel contre les groupes djihadistes, les crises alimentaire et sanitaire, la sécurité sous toutes ses formes. Mais non, pour lui, « ces problèmes sont d’ordre économique : hausse des taux d’intérêt, prix élevés et manque de capitaux mais aussi d’ordre sécuritaire, en lien avec l’afflux d’armes » ! Son principal leitmotiv apparait ainsi dans l’incitation des pays « à se concentrer sur la stabilité fiscale en établissant des processus budgétaires et en élargissant l’assiette fiscale pours qu’ils soient moins dépendants des capitaux extérieurs » ou encore « à miser sur la croissance du secteur privé, si importante pour la création d’emplois, se concentrer sur l’éducation, et en particulier l’éducation des filles, l’éducation primaire et secondaire pour tous, …des priorités absolues ». Quant à la question sécuritaire, elle se réduirait aux trafics d’armes… 

« Repenser le développement pour une ère nouvelle » 

Les questions de développement en Afrique seraient ainsi pour l’essentiel des questions d’endettement, de stabilité fiscale, de croissance du secteur privé, éventuellement d’éducation. Bref, la Banque Mondiale doit « trouver de nouvelles techniques de développement ». Mais de quelle Afrique parlons-nous ainsi ? De la macro-économie africaine vue depuis Washington (ou depuis tout autre capitale occidentale) ou de l’Afrique réelle ? Certes les questions d’endettement sont lourdes - David Malpass ne peut ainsi résister à la tentation d’un coup de griffe envers la Chine, coupable du surendettement de la Zambie notamment. Certes les questions fiscales, d’investissement privé ou d’inflation le sont tout autant. Mais comment ne pas voir que tout cela est l’effet de la considérable et double dépendance des économies africaines ? Dépendance vis-à-vis de puissances économiques extérieures, États ou grands groupes, dépendance vis-à-vis de pouvoirs locaux moins soucieux du bien-être de leurs peuples que leur propre enrichissement. Comment cet immense continent agricole ne réussit-il pas à nourrir sa population ? Comment des pays ne disposant que de rares chaines de valeur en propre, mais générateurs de chaines de valeur profitant à tant de puissances autres, pourraient-ils sortir du sous-développement, transformer peu à peu leurs économies informelles en économies formelles dégageant enfin des ressources fiscales permettant de financer avec moins d’apports extérieurs des politiques publiques adéquates ? Comment des pays dont la seule ambition serait de promouvoir l’instruction primaire et secondaire seraient-ils en mesure de porter des stratégies de développement durable, sans enseignement supérieur ni recherche ? 

On comprend que dans ce contexte de fin du mandat écourté de David Malpass, les grandes institutions internationales éprouvent le besoin de repenser leurs stratégies. Il est encore trop tôt pour dire ce que sera le mandat de Ajay Banga, le nouveau président de la Banque Mondiale choisi par Joe Biden. Mais on comprend que les réunions de printemps qui rassemblent traditionnellement à Washington les instances de la BM et du FMI pourraient marquer le début d’une nouvelle vision, celle consistant à « repenser le développement pour une ère nouvelle ». Cette nouvelle vision apportera-t-elle une lucidité nouvelle sur les raisons du sous-développement volontairement entretenu en Afrique par toutes les puissances qui en bénéficient et qui font du continent le lieu privilégié de leurs affrontements ? On peut en douter tant cette « ère nouvelle » pourrait bien n’être qu’une étape de la nouvelle guerre froide. 

Des raisons d’espérer ? 

J’ai souvent évoqué dans mes chroniques l’absolue nécessité de tout mettre en oeuvre pour qu’en Afrique se mettent enfin en place les infrastructures de recherche et de recherche-développement qu’appellent aujourd’hui les problématiques du développement durable, en l’occurrence d’un développement durable adapté aux caractéristiques du continent. 

Dans une tribune récente publiée par « Jeune Afrique » (www.jeuneafrique.com du 3 avril 2023) le journaliste Georges Dougueil rappelle ces données effrayantes : par million d’habitants, il n’y aurait en Afrique que 80 scientifiques et ingénieurs contre près de 150 au Brésil, 2500 en Europe et 4000 aux États-Unis. De 1 à 30 pour L’Europe, de 1 à 5O pour les États-Unis, tels seraient les écarts d’échelle entre les continents ! Comment ne pas y voir l’une des sources majeures des écarts de développement, et encore davantage à l’heure du développement durable ! J’avais salué, il y a quelque mois, l’importance de l’initiative enfin prise conjointement par l’Union Européenne et l’Union Africaine, de financer, à partir d’une idée française, des bourses de recherche comparables à celles attribuées par le Conseil 

Européen de la Recherche. Ces bourses permettent d’installer pendant quelques années une structure de recherche sur un sujet majeur pour le continent et de lui donner ainsi quelque chance de prospérer. L’initiative ne fait que démarrer mais si elle se poursuit elle est prometteuse. Georges Dougueil rappelle d’ailleurs fort justement, à propos de la forêt gabonaise et du récent Sommet international « One Forest Summit » qui s’est tenu à Libreville, ce qui distingue le traitement de cet énorme massif forestier du bassin du Congo de celui de l’Amazonie. Non seulement les chercheurs qui s’y consacrent ne sont qu’une poignée mais en outre la communauté internationale semble s’en désintéresser ou du moins ne pas lui apporter l’attention nécessaire alors qu’il s’agit du deuxième massif forestier au monde. Il rappelle à ce propos que quarante ans plus tôt, la mobilisation internationale avait permis un investissement de l’ordre d’une centaine de millions de dollars, la formation de près de 5000 chercheurs dont beaucoup de locaux et, comme conséquence, une connaissance considérablement améliorée de la forêt amazonienne et de ses différentes caractéristiques. La forêt africaine et son rôle dans l’écosystème mondial mérite, à n’en pas douter, un tel effort international. Mais il n’en est malheureusement encore rien. 

Pas de développement durable sans chercheurs ni infrastructures de recherche 

Même si c’est un sujet majeur face au changement climatique, au-delà de la forêt, les autres questions susceptibles de mobiliser des chercheurs ne manquent pas. À commencer par celles qui sont à l’origine des crises alimentaire et sanitaire. De même que se fait sentir l’absence d’un nombre suffisant de chercheurs sur les forêts, de même les chercheurs sur les questions agricoles et agronomiques sont encore trop peu nombreux. J’ai souvent eu l’occasion de souligner le paradoxe selon lequel un continent qui dépend à ce point de l’agriculture pour la simple subsistance de ses populations comme pour ses ressources est démuni en matière de recherche sur ses questions. En découlent des problèmes lourds comme l’épuisement progressif et trop rapide des sols, les projets souvent malencontreux d’aménagement du territoire, sans compter la simple insuffisance alimentaire dans de nombreux pays, engendrant tant de famines et d’insécurité. Il en est de même en matière de santé et de lutte contre les grands fléaux épidémiques comme le paludisme. Ou les nombreuses maladies liées à la qualité de l’eau. Recherche, science et technologie ne sont ainsi que très rarement invitées à la table des priorités des politiques nationales. Pas plus qu’elles ne le sont à celle de l’aide au développement. Logiquement, il en va de même pour un enseignement supérieur qui n’est toujours pas considéré comme une priorité. Dans les politiques nationales comme en matière d’aide au développement, les propos de David Malpass sont à l’image de la vision commune : l’Afrique n’a nul besoin d’enseignement supérieur et de recherche, l’enseignement primaire et secondaire lui suffirait puisque telle est la place qui, consciemment ou inconsciemment, lui est attribuée dans la division mondiale du travail. Là encore les données statistiques sont cruelles : seule une poignée de pays parvient à consacrer 1% de son PIB à la recherche, ce 1% considéré comme l’effort minimal sans lequel la recherche est invisible et surtout inefficace. Sans surprise, ce sont dans ces quelques pays subsahariens comme l’Afrique du Sud, le Kenya ou peut-être le Nigéria que l’on trouve les universités les moins mal loties du continent. 

Dur jonglage, ai-je titré cette chronique, en faisant référence à l’affirmation du directeur Afrique du FMI. Mais l’Afrique a-t-elle aujourd’hui vraiment le choix ? D’un côté, celui du « développement tout court », les chaines de dépendance restent si fortes qu’on voit mal 

comment elles pourraient se défaire tant les économies africaines restent dans la main des grandes puissances politiques ou des grands groupes, qu’il s’agisse de leur endettement ou de leur manque de maitrise des chaines de valeur issues de leurs ressources propres. 

De l’autre, la perspective d’un « développement durable » apparait d’autant plus lointaine qu’à la forte dépendance qui vient d’être évoquée s’adjoint le manque absolu des moyens scientifiques et technologiques qui permettraient aux différents pays d‘envisager d’autres voies et de construire enfin les chaines de valeur, agricoles, agroindustrielles, industrielles et de services associés, susceptibles de rester pour leur majeure partie dans les pays eux-mêmes. 

Il y a sans doute peu à attendre des organisations financières internationales dans une telle perspective. Ni même de l’aide internationale au développement. Mais bien davantage des jeunes générations africaines et des diasporas, dont on aimerait qu’au-delà de l’aide considérable qu’elles apportent aux familles restées au pays, elles se consacrent aussi toujours davantage à l’investissement financier, humain et scientifique dont leurs pays respectifs ont tant besoin. 

Jean-Paul de GAUDEMAR 

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