Jusqu’où va la première révolution industrielle ?

Ceux qui ont participé à mes formations ITIL® savent quelle place la première révolution industrielle occupe dans mon cœur. Mais de quoi parle-t-on réellement ? Une révolution industrielle est l’adoption d’une technologie ayant des conséquences majeures sur quatre domaines :

• L’organisation de nos sociétés civiles ;
• La loi ;
• La production de biens ou de services ;
• Le transport des biens et des personnes.

La première révolution industrielle commence dans les années 1710 avec l’invention de la machine à vapeur par Thomas Newcomen, en alliant trois techniques : le joint, le cylindre et la vapeur, et va permettre ainsi d'accéder aux filons de fer dans les mines d’Angleterre. Face à sa réussite, l’appareil de Newcomen est bientôt adapté à d’autres domaines. C’est en 1783 que Richard Arkwright décide d’installer la machine à vapeur dans sa filature de coton à Manchester, lançant ainsi l’industrialisation de la Grande-Bretagne et un nouvel essor de la mécanisation. Rapidement, toute l’activité du textile va s’aligner sur l’idée d’Arkwright et provoquer de nombreux bouleversements.

À cette époque la majorité des travailleurs se trouvent dans les campagnes. Ils se déplacent de ferme en ferme et sont payés à la journée (d’où leur nom : les journaliers). Avec l’arrivée de la machine à vapeur, les usines vont créer des pôles d’attractivité pour ces personnes qui vont alors massivement migrer vers les grandes cités : c’est le début de l’exode rural. C’est d’ailleurs en 1819 que sera votée la première loi visant à restreindre le temps de travail, le « Cotton Mills and Factories Act » au Royaume-Uni, interdisant l’emploi des enfants de moins de 9 ans et limitant la durée de la journée à 12 heures pour les jeunes de 9 à 16 ans. Mais le bouleversement ne s’arrête pas là, la fabrication devenant plus facile et moins coûteuse, provoque une hausse des importations de coton brut en Grande-Bretagne (de 2,5 millions de livres en 1760 à 22 millions en 1787), nécessitant des ressources logistiques plus importantes. La mise en œuvre de marine à vapeur et du train apportant la suite de cette révolution.

Comment gérer de telles structures ? En 2500 av. J.-C., l’Égypte avait déjà agencé ses forces militaires en régiments de 5000 hommes. Étrangement, c’est de cette époque que datent les organisations pyramidales (comme quoi…). L’armée était constituée ainsi : 

• Pharaon
• Vizir
• Généralissime
• Chefs des troupes
• Chefs de régiment
• Officiers de compagnie
• Chefs de section
• Soldats

Nos entreprises grossissant, nous allons par conséquent appliquer la même approche. C’est pour cette raison que vous avez un responsable, un N+1, N+2, etc. Pour gérer les différentes équipes, il faut nommer une personne qui va s’assurer que le travail n’est pas perturbé. On va donc désigner un « gestionnaire », en anglais « manager ». Ce terme nous vient directement des premières constructions ferrées britanniques entre 1800 et 1850.

Nous avons ainsi toutes les bases de nos organisations modernes :

• Une structure d’administration hiérarchique élaborée en pyramide ;
• Des managers pour diriger les groupes ;
• Des processus de production transversaux pour réaliser les opérations.

L’ère de la machine à vapeur va tellement marquer nos pays que nous allons même nous recourir à ces concepts pour organiser nos entreprises de service : les écoles, les hôpitaux, les cabinets de conseil, les fonds d’investissements, et bien d’autres. Prenons l’exemple des établissements d’enseignement, qui sont en réalité des usines : 

• Ils sont composée de différents ateliers de production nommés « classe » ;
• Chaque atelier doit produire un lot annuel composé de 20 à 40 unités appelées « élèves » ;
• À la fin de chaque cycle de production, un contrôle qualité dénommé « examen » est appliqué à chaque unité (élève).
• Dans le cas de l’identification d’un défaut, on replace l’élément défectueux en début de chaîne dans le but de corriger la situation (le redoublement).

En réalité, l’impact de la machine à vapeur et de la première révolution industrielle est toujours présent partout autour de nous. Dans notre vocabulaire (« Arrête de me mettre la pression ! »), dans notre culture (« Jules Vernes, le Steampunk), dans nos constructions (la tour Eiffel) et bien plus encore.

Et vous ? De votre côté, avez-vous remarqué des restes de l’époque de la manufacture à vapeur dans vos organisations ?Partagez-nous vos anecdotes en commentaire. :)