La compétition entre CATL et BYD

Pourquoi les Chinois sont-ils les leaders des batteries pour les EVs ?

La réponse réside dans la compétition acharnée entre deux géants du secteur : CATL et BYD.

Robin Zeng, le fondateur de CATL, a eu un Phd en chimie. Il a débuté sa carrière dans les batteries pour téléphones portables. Ses premiers investisseurs étaient taïwanais.

Wang Chuanfu, fondateur de BYD, est ingénieur chimiste. Il a démarré son entreprise en fournissant des batteries pour Nokia, Ericsson et Alcatel.

BYD a toujours misé sur les batteries LFP, certes faible en densité d'énergie, mais offrant un meilleur rapport coût-sécurité. En 2020, BYD a lancé la première génération blade, avec une densité de 160 Wh/kg. Ce produit révolutionnaire optimisait l'utilisation de l'espace dans le pack, atteignant 60 % contre 40 % auparavant.

CATL s’est concentré initialement sur les batteries LNMC. Face à l’arrivée de Tesla sur le marché chinois avec les batteries de Panasonic, CATL a répliqué en 2022 avec la batterie Kirin, affichant une densité de 250 Wh/kg. Cette batterie équipe le modèle Zeekr 009, qui atteint une autonomie autour de 1 000 km.

Malgré ses succès dans les batteries LNMC, CATL a été contraint de répondre à l’essor de la batterie Blade de BYD. En août 2023, CATL a lancé sa propre batterie LFP Shenxin, avec une densité à 190 Wh/kg. Grâce à cette technologie, les véhicules bénéficient d’une autonomie à 700 km et d’une recharge rapide de 0 à 80 % en seulement 10 minutes.

En réaction, BYD a accéléré le développement de ses modèles PHEV. Son modèle phare, le Qin Plus Rongyao, avec une batterie de 10,8 kWh et un réservoir de 65 litres, offre une autonomie totale de 2 043 km pour un prix compétitif de 11 000 euros. Ce succès commercial a marqué les esprits.

Pour contrer les PHEV de BYD, CATL a lancé en octobre 2024 la batterie XiaoYao pour les modèles REEV (véhicules électriques à autonomie étendue). Cette batterie lithium-sodium offre une autonomie de 400 km, représentant une véritable avancée face aux PHEV.

BYD ne se laisse pas impressionner. La société prépare ses contre-attaques, notamment avec le lancement, au printemps 2025, de la deuxième génération de batteries Blade. Deux versions sont prévues :

Une version "longue" avec une densité de 210 Wh/kg, offrant une autonomie de 800 km et une réduction de 15 % du prix.

Une version "courte" avec une densité de 160 Wh/kg, mais capable d’une recharge complète en seulement 7,5 minutes grâce à une vitesse de recharge de 8C.

Parallèlement, la bataille autour des batteries sodium s’intensifie. En avril 2023, CATL a collaboré avec Chery pour lancer le premier véhicule électrique équipé d’une batterie sodium avec une densité de 160 Wh/kg. De son côté, BYD a investi 1,5 milliard de dollars dans une usine dédiée aux batteries sodium, dont la production devrait démarrer à la mi-2025.

C’est cette intense compétition qui a permis aux entreprises chinoises de devenir les leaders mondiaux dans les EV.