Ultimatum aux dirigeants

HEC Paris et ViaVoice mesurent depuis quinze ans le niveau du moral des décideurs et de l’opinion publique française dans un baromètre publié tous les deux mois. Ce baromètre analyse également (depuis peu) la manière dont l’opinion publique et les décideurs perçoivent les principales personnalités politiques du pays — permettant ainsi de mesurer l’importance du fossé existant entre les perceptions des décideurs et celles de l’opinion publique de la vie politique du pays.

L’hypothèse que j’ai développée en tant qu’observateur de la politique et de la société françaises est que ces différences de perception entre les deux groupes sont importantes et sont l’expression d’une polarisation politique significative dans le pays : ces différences de perception alimentent le mécontentement du public à l’égard d’un système qui semble truqué et difficile à faire évoluer quand on ne fait pas partie de « l’élite ». Si ces perceptions persistent au fil du temps, elles auront un effet sur l’efficacité de la prise de décision politique et sur le secteur privé dans un contexte dans lequel le consensus sera l’exception et non la règle.

Les premiers résultats de ce baromètre portant sur le climat politique en France mettent en avant deux réalités frappantes. D’abord, la crise de représentativité en France n’est pas une vue de l’esprit : 61 % des sondés affirment ne faire confiance à aucune personnalité connue (politique ou non) pour parler en leur nom. Ensuite, en dépit de cette crise de confiance qui affecte la classe politique française dans son ensemble, le président français résiste toujours et n’est pas aussi impopulaire que le suggèrent les gros titres : même s’il semble que l’opinion publique juge Macron aussi sévèrement que le reste de la classe politique, l’image du président français reste positive auprès des décideurs, qui constituent sa base et qui semblent lui accorder un crédit qu’ils n’accordent pas aux autres leaders des principaux partis. La capacité de ce gouvernement à continuer à réformer le pays est donc plus importance que ce que le consensus actuel laisse penser. Encore faut-il pouvoir convaincre au-delà de la base. (Voir l'ensemble des analyses ici.)

La capacité de ce gouvernement à continuer à réformer le pays est donc plus importance que ce que le consensus actuel laisse penser.

Au cours des prochains mois, à mesure que de nouveaux baromètres apparaîtront, il faudra mesurer l’évolution de ces différences de perceptions et d’analyser les conséquences qu’elles pourront avoir pour le secteur privé. Dans l’immédiat, examinons les mécanismes du phénomène.

Comprendre les mécanismes de la « vague populiste »

 L’idée selon laquelle une vague populiste est en train de secouer l’Occident n’est pas nouvelle. Cependant, expliquer pourquoi le phénomène a touché l’Occident presque dans son ensemble et pratiquement au même moment n’est pas tâche aisée tant l’identification d’une cause commune du mécontentement politique n’est pas évidente. Une petite expérience que propose la théorie des jeux, appelée le jeu de l’ultimatum, permet de mieux comprendre le mécanisme de ce mécontentement.

Les règles du jeu sont relativement simples. Une première personne reçoit une somme d’argent — 100 euros par exemple. Elle doit décider le montant qu’elle souhaite conserver, et le montant qu’elle souhaite donner à une deuxième personne avec laquelle elle ne peut pas communiquer. Elle doit faire preuve de prudence : elle ne recevra le montant qu’elle s’est réservé uniquement si la deuxième personne accepte le partage. Si cette deuxième personne n’accepte pas le partage, nos deux joueurs repartiront bredouilles.

Face à ce dilemme, la plupart des gens répondent de la même manière : ne pouvant pas communiquer avec l’autre joueur, ils préfèrent diviser la somme de manière égale, offrant ainsi un marché que l’autre ne peut refuser. Mais cette solution n’est pas aussi logique que notre intuition pourrait le laisser penser : si l’on me propose un partage de 60-40, pourquoi n’accepterais-je pas 40 au lieu de refuser et d’obtenir 0 à la place ? Ou même 30 ? Ou 20 ? En réalité, tant que la première personne qui décide du montant que je vais recevoir me propose une somme d’argent supérieure à 0, je devrais accepter le compromis, car je finirai par être « plus riche » qu’au début du jeu.

Et pourtant, on peut tous comprendre que la personne qui reçoit – celle qui doit décider d’accepter ou de rejeter le partage – n’acceptera sans doute pas n’importe quel marché, même si cela signifie ne rien obtenir. Notre sens de l’équité signifie parfois que, si on nous présente une proposition injuste parce que nous ne recevons qu’une infime partie de l’argent en jeu, nous préférons rejeter le compromis plutôt que de bénéficier d’un très petit gain qui ne représente pas grand-chose financièrement. En d’autres termes, il est plus utile de refuser un partage que nous jugeons injuste afin de transmettre le message que nous voulons un changement, un meilleur accord — même si transmettre ce message signifie renoncer à un petit gain positif.

Bienvenue à l’ère du rejet

 Le parallèle entre le jeu de l’ultimatum et le climat politique d’un certain grand nombre de pays occidentaux est frappant. Pendant de nombreuses années, on a poussé les opinions publiques occidentales à voter pour le candidat « mainstream », à choisir l’option « évidente » lors d’un référendum et à faire barrage aux partis extrémistes. Pourquoi ? Car le système politique ne résisterait peut-être pas sinon et qu’on aurait alors tout à perdre de son effondrement, prétendait la sagesse populaire. De plus, disaient les classes politiques occidentales traditionnelles, la prochaine génération paierait le prix fort de cet effondrement. Ce n’était pas un risque que nous pouvions prendre à la légère.

Les opinions publiques européennes ont largement souscrit à cette logique pendant un certain temps. Mais un tournant décisif s’est produit dès lors que ces mêmes opinions publiques sont arrivées à la conclusion qu’en réalité, elles n’avaient plus rien à gagner de ce système. En effet, un fort ralentissement de la croissance économique, la montée du chômage et le sentiment de plus en plus grand que la génération de nos enfants allait vivre une vie bien plus dure que la nôtre ont poussé ces opinions publiques à modifier leur calcul. Le maintien de ce système procurait peut-être de petits avantages dont la valeur réelle était bien en deçà des coûts de la perpétuation de ce même système. Le voir s’écrouler est un prix acceptable à payer si cela leur permettait de signifier à la classe politique actuelle un souhait de changement aussi radical que profond.

Les forces politiques traditionnelles ont été prises de cours : elles ont toujours pensé que l’opinion publique détesterait toujours plus le chaos au connu et au mainstream, et ne prendrait jamais le risque de tester l’inconnu.

Les forces politiques traditionnelles ont été prises de cours : elles ont toujours pensé que l’opinion publique détesterait toujours plus le chaos au connu et au mainstream, et ne prendrait jamais le risque de tester l’inconnu. C’était très probablement vrai dans le monde d’hier. Et pourtant, dès lors que ces opinions publiques ont senti qu’ils n’avaient rien à perdre de l’effondrement du système, elles se sont montrées suffisamment à l’aise pour affirmer à cette même classe politique traditionnelle que l’inconnu pouvait être un résultat plus prometteur, notamment s’il conduisait au changement. Les choix évidents et traditionnels d’hier ont donc perdu leur pouvoir d’attraction.

Conséquences pour la politique et le secteur privé

Cette expérience nous rappelle pourquoi il est peu probable que des changements mineurs et progressifs puissent convaincre l’opinion publique que le retour au statu quo d’hier résoudra leurs problèmes. Les recettes passées ne semblent en effet pas aussi convaincantes. Le défi qui nous attend est celui de la réinvention de la pratique politique. C’est l’un des deux sujets qui méritent d’être approfondis à la lecture des prochains baromètres.

Certains se sont concentrés sur la mort de l’Homo Economicus - ou pourquoi les consommateurs ne peuvent pas être considérés simplement comme des acteurs rationnels mesurant les coûts et les avantages et décidant sans hésitation de ce qui leur convient le mieux. D’autres ont suggéré que la combinaison du fort développement des services à la demande et de consommateurs de plus en plus impatients et distraits, transformait des industries.

Mais cette expérience nous rappelle également que la réalité du consommateur/électeur est en pleine évolution. De nombreuses études ont documenté comment et pourquoi cela se produit. Certains se sont concentrés sur la mort de l’Homo Economicus - ou pourquoi les consommateurs ne peuvent pas être considérés simplement comme des acteurs rationnels mesurant les coûts et les avantages et décidant sans hésitation de ce qui leur convient le mieux. D’autres ont suggéré que la combinaison du fort développement des services à la demande et de consommateurs de plus en plus impatients et distraits, transformait des industries. Mais les conséquences de ces évolutions pourraient être plus vastes et d’une envergure bien plus grande si l’écart entre les perceptions de l’opinion publique et celles des décideurs devait se creuser. Ce sera un deuxième sujet que cette série explorera. 

Une affaire à suivre, donc. Dans l’immédiat, retrouvez les analyses du premier ensemble de résultats de ces baromètres ici. 

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