Noi siamo ciò che mangiamo, di cibo ci ammaliamo e di cibo guariamo

È importante riempire correttamente il serbatoio se si desidera mantenere il motore in funzione. Il cibo che mangiamo è il carburante, e come i carburanti può avere qualità diverse, più o meno inquinanti, più o meno in grado di preservare il motore dall’usura. Il cibo fornisce molti tipi di macronutrienti (carboidrati, grassi e proteine) che forniscono l'energia (o calorie) di cui il corpo ha bisogno per funzionare. Il cibo fornisce anche micronutrienti, come vitamine e minerali, che non forniscono calorie ma aiutano il corpo attivando o facilitando reazioni biochimiche fondamentali. Inoltre, il cibo è una fonte di acqua, fibre e altre sostanze essenziali. 

Una delle prime acquisizioni della medicina, fin dai tempi di Ippocrate, è che noi siamo ciò che mangiamo e che spesso salute e malattia sono strettamente collegate ai nutrienti che assumiamo giornalmente.

Carboidrati

I carboidrati possono essere semplici o complessi. I carboidrati semplici sono gli zuccheri presenti nella frutta, nel miele, nel latte e nei prodotti lattiero-caseari. Includono anche gli zuccheri aggiunti (spesso non buoni per la salute ma gratificanti al momento) durante la lavorazione e la raffinazione degli alimenti. I carboidrati semplici vengono assorbiti rapidamente per l'energia. I carboidrati complessi, noti anche come amidi, si trovano principalmente in cereali integrali, pasta, patate, fagioli e verdure. La digestione è necessaria per cambiare i carboidrati complessi in zuccheri semplici. I carboidrati complessi contengono molte vitamine e minerali e fibre. Durante la lavorazione, tuttavia, i carboidrati complessi possono essere raffinati, rimuovendo molti nutrienti importanti, insieme ai loro benefici.

Grassi

I grassi sono un componente naturale di vari alimenti e si presentano in diverse forme. Gli oli utilizzati in cucina sono una forma di grasso. I grassi si trovano anche in alimenti di origine animale, come carne, latticini, pollame e pesce, e in alimenti comuni come avocado, noci e olive. I grassi sono una delle principali fonti di energia (o calorie) e aiutano anche il tuo corpo ad assorbire alcune vitamine. I grassi vegetali sono nettamente più benefici di quelli animali.

Proteine

Le proteine costruiscono e riparano le strutture corporee, producono sostanze chimiche corporee, trasportano sostanze nutritive alle cellule e aiutano a regolare i processi corporei. Le proteine in eccesso forniscono anche calorie. Le proteine sono composte da elementi di base chiamati amminoacidi. Esistono due tipi di amminoacidi: quelli che il corpo può generare da solo, noti come aminoacidi non essenziali, e quelli che possono essere ottenuti solo dall’alimentazione, noti come aminoacidi essenziali.

Vitamine

Molti alimenti contengono vitamine, come A, complesso B, C, D, E, K. Le vitamine aiutano il corpo a utilizzare carboidrati, grassi e proteine. Aiutano anche a produrre cellule del sangue, ormoni, materiale genetico e sostanze chimiche per il sistema nervoso. La carenza di vitamine porta a varie malattie. Durante la lavorazione, gli alimenti possono perdere sostanze nutritive. I produttori a volte arricchiscono o fortificano il cibo trasformato e aggiungono nutrienti. Gli alimenti freschi e naturali, tuttavia, contengono vitamine nel loro stato naturale che è il preferito ai fini di una buona salute.

Minerali

Minerali come calcio, magnesio e fosforo sono importanti per la salute delle ossa e dei denti. Sodio, potassio e cloruro, comunemente indicati come elettroliti, aiutano a regolare l'equilibrio di acqua e sostanze chimiche nel corpo. Il corpo ha bisogno di piccole quantità di minerali come ferro, iodio, zinco, rame, fluoruro, selenio e manganese, comunemente indicati come minerali traccia.

Acqua

È facile dare l'acqua per scontata, ma è un requisito nutrizionale vitale. Molti alimenti, in particolare la frutta, contengono molta acqua. L'acqua svolge un ruolo in quasi tutte le principali funzioni del corpo. Regola la temperatura corporea, trasporta sostanze nutritive e cellule di ossigeno attraverso il flusso sanguigno e aiuta a portare via i rifiuti. L'acqua aiuta anche ad ammortizzare le articolazioni e protegge organi e tessuti. Sembrerà strano ma nel mondo oltre il 6% della popolazione non beve assolutamente acqua durante il giorno.

Fibra

La fibra è la parte degli alimenti vegetali che il corpo non assorbe. I due tipi principali sono solubili e insolubili e gli alimenti ricchi di fibre di solito contengono entrambi. Gli alimenti ricchi di fibre solubili includono agrumi, mele, pere, prugne e prugne, farina d'avena e crusca d'avena e orzo. I legumi, come fagioli secchi e piselli, sono anche ricchi di fibre solubili. Questo tipo di fibra aiuta a ridurre il colesterolo nel sangue, rallenta l'aumento della glicemia e aggiunge massa alle feci. La fibra insolubile si trova in molte verdure, crusca di frumento e pane integrale, pasta e cereali. La fibra insolubile aggiunge anche massa alle feci, stimola il tratto gastrointestinale e aiuta a prevenire la stitichezza.