QUANDO LA NATURA CI (RI)CHIAMA Alla riscoperta della nostra Biofilia

In anni di ricerca sul rapporto tra noi ESSERI UMANI e la NATURA, mi sono spesso chiesta che cosa è successo alla nostra innata affinità con la Natura, un antico e forte legame conosciuto con il nome di BIOFILIA. Tanti di noi sembravano essersene completamente dimenticati, conducendo vite lontane o addirittura staccate dal mondo naturale, preferendo di gran lunga le comodità e le offerte del mondo artificiale ed ‘eco-alienante’. Durante le difficili settimane del recente lockdown e della permanenza precauzionale nelle nostre abitazioni per “forze naturali” (pare infatti che il virus provenga dal mondo naturale; il sito dell’autorevole rivista scientifica NATURE ha dedicato un approfondito articolo sulle ricerche intorno all’origine del coronavirus, indagando anche sull’ipotesi dell’origine in qualche lontano laboratorio; fino ad adesso non ci sono né prove né indizi che sostengano che il SARS-CoV-2 sia il frutto di una contaminazione da laboratorio), è avvenuta una cosa davvero straordinaria che è stata notata da più persone, tanto da meritare numerose pubblicazioni sui giornali: molti di noi hanno espresso in numerose maniere il forte desiderio di stare all’aria aperta, negli spazi outdoor, preferibilmente a contatto diretto con elementi della Natura e con il verde.

Abbiamo potuto assistere a una meravigliosa VOGLIA DI NATURA!

Durante i mesi di Marzo/Aprile/Maggio 2020 abbiamo notato un consistente aumento di pubblicazioni sui social network contenenti foto di fiori e piante nelle case e sui balconi degli utenti. Chi ha avuto la fortuna di possedere un bel giardino o un terrazzo riempito di piante, ha probabilmente vissuto in maniera meno opprimente questo difficile momento. Tante persone si sono dedicate al giardinaggio e hanno cominciato a dare particolari attenzioni alle piante presenti nei propri spazi domestici. Grazie anche alla riapertura dei negozi di piante e fiori a un certo punto durante il lockdown, alcuni di noi hanno riempito le abitazioni e gli spazi annessi di piante di ogni tipo e seminato nei vasi sul balcone o nel proprio orto. Pare che sia aumentata anche la visione di documentari sulla Natura in televisione.

Mai come in questo difficile periodo ci siamo accorti della presenza di animali anche nelle nostre città. Grazie al grande silenzio che non avevamo mai vissuto prima nei centri urbani densamente popolati, abbiamo potuto sentire il canto degli uccellini, il rumore della pioggia e del vento e abbiamo osservato l’arrivo della primavera.

Subito dopo la fine delle misure di cautela restrittive, tanti di noi hanno cominciato a recarsi presso luoghi naturali di ogni genere. Anche le persone che solitamente non si sentono molto attratte dalla Natura, hanno sentito l’esigenza di uscire dalle città per rivedere laghi, montagne, mari e boschi. Chi non ha potuto recarsi fuori porta, è andato nei parchi urbani e negli spazi di verde pubblico che negli ultimi tempi hanno registrato un netto aumento del numero dei visitatori. I commercianti di biciclette hanno visto un importante incremento delle vendite dei loro mezzi di trasporto eco-friendly, sicuramente non solo per evitare i mezzi pubblici, ma anche per stare finalmente all’aria aperta preferibilmente in mezzo al verde per prendere finalmente una boccata d’aria.

Perché la Natura ci attrae così tanto? Quale è il segreto di questo richiamo?

Per rispondere a questa domanda, dobbiamo andare molto indietro nel tempo. Per gran parte dell’Era Paleolitica, i nostri antenati sono vissuti nell’Africa centro-meridionale, adottando uno stile di vita nomade basato sulla caccia e sulla raccolta. In questo periodo, che copre all’incirca il 95% dell’intera storia evoluzionistica umana, gli esseri umani hanno perfezionato risposte adattative ai diversi ambienti di Natura selvatica che era principalmente la savana africana. Alcune nostre preferenze ambientali si basano su regole di apprendimento innate e derivano dalla lotta per la sopravvivenza dei nostri antenati. Ancora oggi queste regole costituiscono il nucleo principale e più profondo della biofilia umana.

Proviamo a chiarire brevemente il significato della parola BIOFILIA. Si tratta di un concetto che sta a cavallo tra la psicologia e la biologia. Non per caso infatti questa parola è stata coniata in maniera indipendente da due personaggi appartenenti a queste due discipline: lo psicologo Erich Fromm e il biologo Edward O. Wilson. La Biofilia viene coniata per la prima volta nel 1964 dallo psicologo e sociologo tedesco Erich Fromm e appare nel suo testo The Heart of Man. Its Genius for Good and Evil. L’autore la descrive come “l’amore appassionato per la vita e per tutto quello che è vivo”. Con la parola Biofilia Fromm esprime la connessione Uomo-Natura, dove ‘BIO’ sta per vita e ‘PHILIA’ vuole dire attrazione o amore.

Nel 2002, il biologo statunitense Edward O. Wilson, professore all’Università di Harvard, dopo la pubblicazione di alcune precedenti definizioni di Biofilia, sviluppa l’IPOTESI DELLA BIOFILIA e propone una articolata definizione nel libro Biophilia Hypothesis: “La biofilia è l'innata tendenza a concentrare la nostra attenzione sulle forme di vita e su tutto ciò che le ricorda e, in alcune circostanze, ad affiliarvisi emotivamente” (Kellert, Wilson, 2002). Wilson afferma che la biofilia si struttura in due facoltà mentali particolari: l’attenzione e l’empatia. L’attenzione nella Biofilia è la capacità di lasciarsi affascinare dagli stimoli naturali. L’empatia è la capacità di affiliarsi emotivamente alle diverse forme di vita.

La biofilia è una connessione profonda con la Natura e pare che si stabilisca all’incirca tra i 3 e i 9 anni di vita; quando in quella fascia di età si crea una profonda connessione con essa, poi nella nostra vita non ci abbandona più.

Possiamo fare riferimento a un esempio di sperimentazione con bambini per facilitare la comprensione del concetto di Biofilia appena descritto: un gruppo di bambini piuttosto piccoli viene inserito in uno spazio e indotto a giocare; a un certo punto si fa passare davanti ai bambini un piccolo animale che può essere per esempio un cane, gatto o coniglio. È abbastanza scontato che i bambini abbandonino immediatamente il loro gioco concentrando tutta la loro attenzione sull’animale.

Se i bambini vengono privati della Natura, la loro Biofilia che è innata, non viene stimolata e la loro intelligenza naturalistica (si tratta di una delle 8 intelligenze multiple descritte da Howard Gardner) si atrofizza, provocando un insieme di danni nello sviluppo psichico e fisico. Si tratta di veri disturbi relazionali e comportamentali che il giornalista americano Richard Louv ha definito come Nature Deficit Disorder (Sindrome da deficit di Natura). (Louv, 2005)

Pertanto, se la biofilia innata viene lasciata languire, come avviene nelle vite di tanti cittadini che nascono, crescono e vivono nelle grandi città senza quasi mai uscirne, riscontreremo persone che sono tecnologicamente connesse, ma probabilmente disconnesse dalla Natura. Queste persone purtroppo sviluppano con una più alta probabilità qualche forma di ansia, distrazione e irrequietezza, oltre a una maggiore propensione per la depressione e altre patologie, come confermano diversi studi.

Oggi conosciamo i benefici psico-fisici che l’essere umano trae dal contatto diretto con la Natura, come per esempio la riduzione dello stress, la rigenerazione dell’attenzione diretta dopo una fatica mentale, l’abbassamento del battito cardiaco e della pressione sanguigna e tanti altri. Pertanto, se non riusciamo a portare tutti gli abitanti che vivono nelle grandi città in mezzo alla Natura per beneficiare dei suoi effetti positivi (e forse è meglio, perché una massiccia presenza di esseri umani negli habitat naturali potrebbe seriamente compromettere alcuni ecosistemi), diventa di fondamentale importanza riuscire a trovare dei nuovi modi per portare questi benefici negli spazi artificiali dei nostri agglomerati urbani. Più di un decennio fa è nata una nuova disciplina della progettazione architettonica e urbanistica, il BIOPHILIC DESIGN, che “è il deliberato tentativo di tradurre l’affinità dell’Uomo con la Natura - nota come biofilia – nella progettazione di ambienti artificiali.” (Kellert, 2008). “La progettazione biofilica può essere definita come la biofilia applicata alla progettazione e allo sviluppo degli ambienti costruiti dall'uomo. Il Biophilic Design deriva quindi da una comprensione di base della biologia evolutiva umana e di come la nostra inclinazione intrinseca ad associarci alla Natura abbia storicamente e fino a oggi contribuito alla salute umana, al fitness e al benessere. L'obiettivo fondamentale del Biophilic Design è creare buoni habitat per le persone come animali biologici.” (Kellert, 2018).

CONCLUSIONI: Il contatto diretto con la Natura ci fa stare bene, ma non sempre possiamo soddisfare il nostro bisogno di Natura. La logica conseguenza è di cercare di estendere i benefici che ci riserba questo legame, anche ai luoghi del nostro vivere quotidiano, ossia le nostre città, i quartieri, le case, ma anche singole stanze. Solo una profonda comprensione di noi stessi come esseri biologici, della nostra storia evoluzionistica e del nostro profondo legame con la Natura, ci permetterà di progettare ambienti “a misura d’uomo” che garantiscano il nostro benessere psico-fisico e la salvaguardia dell’ambiente.

Il Biophilic Design, abbinato alla progettazione sostenibile, ci può offrire molteplici soluzioni per rispondere efficacemente alle numerose esigenze nelle aree urbane sempre più densamente popolate, ma ha anche un urgente bisogno di uscire dal generale pregiudizio di tanti che lo interpretano soltanto come la disciplina che ha come unico scopo quello di portare il verde negli spazi costruiti. Il Biophilic Design è molto di più…