人類の祖先は90万年前に絶滅寸前の危機に直面、98.7％の急激な人口減少が明らかに
今から約90万年前、マンモスやサーベルタイガーなどが生息していた更新世時代、人類の祖先はほぼ絶滅しかけていた可能性があるという。かつて10万人いたとされる祖先の人口はわずか1280人まで激減し...
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チンパンジーも人間と同じように文化を発展させていることが明らかに
人間と同じ霊長類、ヒト科であるチンパンジーの社会では、特にメスを通じて高度な道具の使い方が広まり、時間の経過と共に文化的行動が洗練されている可能性があるという。これは...
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人間の脳はなぜこれほど大きくなったのか？その答えは腸にあるかもしれない
人間は体の比率に対して大きな脳を持っており、傑出した知能を獲得した。もしかしたら、その進化の秘密はお腹の中に潜む「腸内細菌」にあるのかもしれない。好む好まないにかかわらず...
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こいつ、登るぞ！史上最速で梯子を登る犬型ロボットのがんばりにきゅんとくる
こいつ…登るぞ！しかも速い！少々の梯子のゆれもなんのその。ひたむきに登る姿がなんだか健気で、初期の四足歩行ロボットみたいにハラハラしながら応援したくなるやつだ。
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剣のような尾を持つ未知の翼竜を発見、巨大化する過程も明らかに
恐竜が闊歩する地上の上では、形や大きさがさまざまな「翼竜」が優雅に飛び回っていた。翼竜（よくりゅう）はきわめてバラエティ豊かで、初期の2m程度の仲間から...
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時には忘れることも大事。進化の視点から見た忘却のメリットとは？
買い物しようと町まで出かけたら、財布を忘れて、愉快なサザエさん現象をリアルで体験してしまうとか、用事があって席を立ったはずなのに、何をしようとしていたのか忘れちゃうとか...
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チベット高原では現在進行形で人類の進化が起きている。薄い空気に適応する女性たち
様々な動植物が環境に適応すべく進化しているが、我々人類も例外ではない。少しずつだが、今も尚、進化を続けているのだ。新たな研究によると...
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翼竜が巨大化した理由が判明。地上をうまく歩くための進化だった。
恐竜と同時期に現れ、白亜紀末に絶滅した翼竜は、爬虫類の一軍だが、巨大なことで知られている。なぜそれほど大きくなったのか？ 新たな研究によると、足の進化に秘密があったそうだ。
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ホウボウの進化した胸ビレは、海底を歩くだけでなく、触覚や味覚も感じ取っていた
ホウボウという魚は、進化させた胸ビレが6本足のようになっており、それを使って器用に海底を歩くことができるが、他にも機能が満載だったことが判明した。触覚として海底の砂にうもれた獲物を探し出したり...
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大昔に起きた超新星爆発が地球の多種多様な生命の進化に影響を与えた可能性
かつて起きた超新星爆発が、地球上の生命の進化を加速させ、多様化をうながした可能性があるという。巨大な星が超新星として爆発すれば、桁外れのエネルギーを放出し、鉄などの重元素が作られ...
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新種のシーラカンスの化石から、その進化が地球の地殻活動から影響を受けていたことが判明
”生きている化石”と呼ばれる古代魚「シーラカンス」は、デボン紀に登場し、古生代から中生代にかけて、175種を超える化石が見つかっており、中生代に大きく多様化してきたことが分かっている。
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白亜紀の琥珀に閉じ込められたクマムシが無敵の生命力の秘密を明かす
「クマムシ（緩歩動物）」は、地球最強の生物との呼び声高いユニークな小さな動物だ。彼らはカンブリア紀以前に登場し、以降何度か起きた大量絶滅を潜り抜け、現代まで生きてきた。
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かつて月の影響で地球の1日の長さが2時間伸び、カンブリア爆発の引き金になった可能性
「カンブリア爆発」といっても地球が爆発したわけではない。古生代カンブリア紀に起きたとされる、地球最大の爆発的な進化のことだ。実はこの現象に、月が関係しているかもしれないという。7億～2億年前...
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ホビットとして知られるフローレス原人の骨が発見され、考えられていた以上に小さかったことが判明
指輪物語に登場する小さな種族にちなみ「ホビット」の愛称をもつ初期人類が、これまで考えられているよりもさらに小さかったことが明らかになったそうだ。5万年前までインドネシア...
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3800万年前の3匹の新種のヘビの化石を発見。ヘビの社会的行動が明らかに
およそ3800万年前のヘビ3匹が寄り添うようにして死に絶え、そっくりそのまま化石となった状態で発見された。この保存状態の良い稀有な化石は1976年にワイオミング州のホワイトリバー層で発見されたが...
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ブツブツの集合体を極端に怖がるトライポフォビアは人類の進化と関係しているかもしれない
小さな穴やブツブツした斑点などの集合体は多くの人が苦手だが、中には過剰なまでの恐怖感や嫌悪感を抱いてしまう人も少なくない。そういった人はトライポフォビア（集合体恐怖症）と呼ばれているが、いったいなぜ...
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人間の男女、哺乳類のオスとメスでは痛みの感じ方に違いがあることが判明
痛みは人によって感じ方が異なるが、特に男女間では痛みの感覚が異なると以前から言われていた。そしてどうやらそれは本当のようだ。新たな研究によると、痛みの感じ方には性差があるという。
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318万年前の化石人類「ルーシー」は毛深くなかった
318万年前を生きた化石人類「ルーシー」は、毛むくじゃらの姿で描かれることが多い。だが遺伝子分析の技術進歩により、実はそのような体毛はすでになかった可能性があるという。
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