O Citigroup pediu aos funcionários que não se envolvessem em brigas com manifestantes que tinham como alvo a sede do banco em Nova York, um sinal de que a campanha prolongada dos ativistas está começando a desgastar tanto os funcionários quanto os executivos.
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Ativistas do clima e manifestantes pró-Palestina têm tentado bloquear a entrada do escritório principal do banco nas últimas semanas, com vídeos mostrando cenas tensas de manifestantes resistindo à polícia e entoando cânticos anti-Israel na praça pública fora do prédio. A equipe de Segurança e Serviços de Investigação do Citigroup está aconselhando os funcionários sobre como lidar com os eventos, de acordo com um memorando para os funcionários visto pela Bloomberg.
"Eu sei que muitos de vocês foram ofendidos por algumas das palavras e ações, assim como eu, mas precisamos manter a calma", disse Ed Skyler, chefe de serviços empresariais e assuntos públicos do Citigroup, no memorando. "Continuamos a pedir que evitem interagir com os manifestantes, sigam as melhores práticas para navegar em protestos e ouçam as instruções da CSIS e da polícia local."
Uma porta-voz do Citigroup se recusou a comentar.
Os manifestantes apelidaram sua campanha contra o Citigroup de "Verão de Calor". Em um site repleto de slogans como "Pessoas Quentes Odeiam Wall St." e "Coma os Ricos", os organizadores disseram que os manifestantes estarão "dando o máximo durante todo o verão. Semana após semana. Mês após mês."
"Desejamos que não fosse necessário chegar ao ponto de bloquear portas e praticar desobediência civil", disse Alec Connon, diretor da Stop the Money Pipeline. "Para ter qualquer esperança de controlar a crise climática, isso deve mudar, e por isso faremos tudo o que pudermos para tornar este problema impossível de ser ignorado pelo Citi."
Até agora, os organizadores dos protestos afirmam que cerca de 200 ativistas foram presos, já que a polícia tem se posicionado quase diariamente fora da sede do Citigroup. Os manifestantes prometeram evitar violência física, mas também afirmam que seu objetivo é impedir fisicamente que os funcionários entrem no prédio e desempenhem suas funções.
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"Embora seja muito frustrante quando o acesso ao nosso prédio é temporariamente bloqueado, precisamos deixar os profissionais fazerem o trabalho deles", disse Skyler no memorando. "Somos gratos pela presença e assistência da polícia local, que agiu rapidamente quando necessário para manter nossos colegas e comunidade em segurança."
Nas semanas desde que começaram a se reunir do lado de fora da sede do Citigroup, os ativistas também protestaram contra a presença do banco em Israel.
"Denunciamos o antissemitismo, a islamofobia, atos de ódio, discriminação e preconceito de qualquer tipo", disse Skyler no memorando. "Somos gratos pela presença e assistência da polícia local, que agiu rapidamente quando necessário para manter nossos colegas e comunidade em segurança."
O Citigroup foi o primeiro banco internacional a obter uma licença bancária completa em Israel, em 2000, e hoje afirma ter a maior presença de qualquer instituição financeira estrangeira no país. Os manifestantes dizem que o banco é fundamental para um acordo de financiamento que permite a compra de caças F-35 do governo dos EUA por Israel.
"Tenha certeza de que, conforme descrito em nossa Política de Gerenciamento de Riscos Ambientais e Sociais, qualquer financiamento de equipamento militar para os EUA ou seus aliados precisa ter aprovação de nível sênior", disse Skyler no memorando.
De acordo com essa política, o Citigroup afirma que "não financiará diretamente" munições de fragmentação ou armas biológicas, químicas ou nucleares. O banco diz que é "raro" que lhe seja solicitado o financiamento direto de equipamentos militares, inclusive mísseis, aviões de combate, veículos blindados ou navios de guerra.
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Os manifestantes atacaram outros bancos em todo o mundo por seus supostos vínculos com o conflito entre Israel e Hamas. Mais de 15 agências do Barclays na Inglaterra e na Escócia foram cobertas com tinta vermelha e tiveram as janelas quebradas nas últimas semanas depois que o credor britânico reconheceu que tem um relacionamento "bancário corporativo" com a empresa israelense de tecnologia militar Elbit Systems.
Os ativistas por trás dos protestos climáticos em Manhattan contra o Citigroup dizem que estão escolhendo o banco porque acham que têm mais chances de impressionar o credor do que alguns de seus pares, como o JPMorgan Chase & Co.
O Citi não é a única instituição financeira que está enfrentando esses protestos e, como um banco global, continuamos comprometidos em ser um membro ativo das comunidades que atendemos", disse Skyler no memorando. "Respeitamos o direito de protestar, mas não às custas da segurança de nossos colegas nem quando outros perpetuam o abuso ou o ódio."
O Citigroup já prometeu alinhar seus negócios com emissões líquidas zero de gases de efeito estufa até 2050, um compromisso assumido pela CEO Jane Fraser em seu primeiro dia no cargo, no início de 2021.