Agentes do Caos da China

A lógica militar das crescentes parcerias de Pequim

Em uma coletiva de imprensa conjunta em junho de 2024, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, e o secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, se preocuparam com o fortalecimento dos laços entre China, Irã, Coreia do Norte e Rússia. Eles não são os únicos políticos a fazê-lo. O pacto informal entre essas quatro autocracias tornou-se um foco importante em Washington, descrito por autoridades democratas e republicanas como um novo "eixo do mal". Esses países, apontam os analistas, coordenam atividades militares e diplomáticas. Eles têm retórica semelhante e interesses comuns. E eles parecem compartilhar um objetivo acima de tudo: enfraquecer os Estados Unidos.

Cada um desses países, por si só, tem capacidades formidáveis. Mas a China é o ator central do bloco. Tem a maior população e economia e distribui a maior parte da ajuda. Pequim é o principal aliado comercial e benfeitor da Coreia do Norte. Ajudou o Irã a enfrentar sanções internacionais, assinando um acordo de "parceria estratégica abrangente" com Teerã em 2021. E a China forneceu à Rússia mais de US$ 9 bilhões em itens de uso duplo – bens com aplicações comerciais e militares – desde a invasão da Ucrânia por este último. Esse apoio evitou que a economia da Rússia entrasse em colapso, apesar das sanções ocidentais destinadas a prejudicar o esforço de guerra do país. (Os produtos chineses agora representam 38% de todas as importações para a Rússia.)

Mas a China não quer ser vista como líder desse grupo. Ele nem quer ser visto como um membro. Em abril de 2023, o primeiro-ministro chinês Li Qiang afirmou que "as relações China-Rússia aderem aos princípios de não alinhamento, não confronto e não direcionamento de terceiros". Em 2016, o vice-ministro chinês das Relações Exteriores, Fu Ying, disse que Pequim "não tinha interesse" em formar "um anti-EUA. ou bloco antiocidental de qualquer tipo". O governo, portanto, se absteve de assinar tratados de defesa com o Irã e a Rússia. Às vezes, funciona contra posições iranianas, norte-coreanas e russas em conflitos internacionais.

Há uma razão para essa ambigüidade. A China quer suplantar os Estados Unidos como potência dominante do mundo e, embora a parceria com o Irã, a Coreia do Norte e a Rússia ajude Pequim nesse esforço, o trio também pode minar seus objetivos. Os três estados enfraquecem Washington, atraindo seus recursos e distraindo-o de Pequim. Mas eles também antagonizaram muito vizinhos poderosos - como Alemanha, Japão e Arábia Saudita - que a China não quer alienar. Como resultado, as autoridades chinesas devem andar em uma linha tênue. Sua relação com o eixo deve ser próxima o suficiente para que eles possam empunhá-lo, mas não tão próxima a ponto de serem culpados por seu mau comportamento.

Infelizmente, os Estados Unidos estão deixando a China ter o melhor dos dois mundos. Washington tem se concentrado demais em descobrir se esses países formarão uma aliança de defesa tradicional para entender a abordagem empresarial existente de Pequim para parcerias - ou para ver que ela é muito bem-sucedida. Sob o acordo atual, Irã, Coréia do Norte e Rússia causam problemas para o Ocidente. No entanto, como esses países não são aliados chineses formais, os parceiros de Washington não penalizaram a China por suas transgressões. Na verdade, se alguma coisa, o eixo está dividindo o sistema de alianças dos EUA. Muitos dos amigos dos Estados Unidos, preocupados com seus próprios encrenqueiros regionais, se recusaram a se juntar a Washington em sua competição contra Pequim.

A abordagem da China pode ser especialmente eficaz no caso de uma guerra. Se Pequim e Washington tiveram que lutar, o eixo agora é poderoso e coordenado o suficiente em questões militares para que possa lutar juntos e derrotar os Estados Unidos. Mas como os estados do eixo não são um bloco fortemente coordenado, eles poderiam facilmente lançar conflitos separados que dividem os recursos americanos, distraem os aliados dos EUA e, assim, ajudam Pequim a prevalecer.

Washington deve, portanto, mudar de rumo. Em vez de tentar adivinhar o quão próximos esses países estão uns dos outros ou trabalhar para separá-los, o governo dos EUA deve começar a tratá-los como o bloco autocrático que são. Deve encorajar seus aliados em todo o mundo a fazer o mesmo. E precisa tratar a China como o mestre do eixo – seja ou não essa a realidade da situação.

METADE DENTRO, METADE FORA

Em 1950, no início da Guerra Fria, o Partido Comunista Chinês e o Partido Comunista Soviético formalizaram um Tratado de Amizade, Aliança e Assistência Mútua de 30 anos. O acordo, forjado após a vitória dos comunistas sobre os nacionalistas na Guerra Civil Chinesa, foi enquadrado por ambos os lados como a união natural de dois estados socialistas revolucionários. Como tal, pediu a Pequim e Moscou que se defendessem e consultassem "sobre todas as questões internacionais importantes que afetam os interesses comuns da União Soviética e da China".

Na prática, no entanto, a relação sino-soviética rapidamente se tornou complicada. Os países colaboraram com frequência, principalmente apoiando o fundador norte-coreano Kim Il Sung em sua guerra contra a Coreia do Sul. Mas eles também entraram em conflito sobre quem lideraria o bloco comunista. Pequim e Moscou, por exemplo, competiram para armar os norte-vietnamitas. A China resistiu aos esforços soviéticos para forjar uma distensão com os Estados Unidos.

Hoje, o relacionamento da China com os antagonistas dos EUA está novamente meio dentro, meio fora. Há, por um lado, muita cooperação. Em 2021, Pequim renovou o tratado de defesa mútua sino-norte-coreano e, a partir de 2023, a China compra 90% do petróleo do Irã. China, Irã e Rússia realizam exercícios navais conjuntos regulares no Golfo de Omã. E em 2018, a China concordou em se juntar à Rússia em um exercício militar nacional no qual os dois países praticaram, entre outras coisas, como poderiam lidar com a guerra na Península Coreana. Mas Pequim não endossou a invasão da Ucrânia, nem forneceu ajuda militar direta. Quando o presidente russo, Vladimir Putin, e o líder norte-coreano, Kim Jong Un, se reuniram em junho e assinaram um tratado no qual se comprometeram a apoiar militarmente se um deles fosse atacado, o Ministério das Relações Exteriores da China chamou isso de um assunto bilateral entre Moscou e Pyongyang. Quando os Emirados Árabes Unidos tiveram uma disputa marítima com o Irã, Pequim divulgou uma declaração conjunta com os Emirados Árabes Unidos declarando seu apoio a uma "solução pacífica". E em janeiro de 2024, as autoridades chinesas disseram a seus colegas iranianos que restringissem os ataques dos houthis aos navios do Mar Vermelho, sinalizando que as hostilidades contínuas poderiam comprometer seu relacionamento econômico.

Durante a Guerra Fria, a China pagou um preço por enviar mensagens contraditórias ao seu aliado soviético. Com o tempo, Moscou se afastou de Pequim, levando ao que os analistas chamam de divisão sino-soviética. Mas desta vez, os parceiros autoritários da China parecem não se importar com o comportamento da Rússia. Apesar do distanciamento de Pequim, a China está recebendo gás natural da Rússia com um desconto de 44% em comparação com o que a Europa paga. O Irã não assinou uma carta condenando a China por sua violência contra os uigures em Xinjiang, e Teerã ofereceu apoio político a Pequim para sua aquisição de Hong Kong e suas reivindicações sobre Taiwan.

Enquanto isso, Pequim conseguiu manter boas relações com a maioria dos aliados dos EUA. A Coreia do Sul e, até certo ponto, o Japão, não apóiam totalmente os esforços de dissuasão dos EUA contra a China. Pequim continua sendo o maior parceiro comercial do Japão e da Coreia do Sul, embora ajude a Coreia do Norte. Pequim colocou distância suficiente entre si e Moscou para que a UE se sentisse confortável em negociar mais de US$ 800 bilhões em mercadorias com a China em 2023, ou 15% do comércio total da UE. Durante sua visita à China em 2023, o presidente francês Emmanuel Macron disse que seu país não seguiria cegamente os Estados Unidos em crises que não são de sua preocupação, especificamente em referência a Taiwan. O chanceler alemão Olaf Scholz afirmou em várias ocasiões que a Alemanha não faz parte de um bloco geopolítico e não se juntará a um. Da mesma forma, a parceria da China com o Irã não prejudicou seus laços com os Estados do Golfo ou Israel.

ORDEM DA DESORDEM

A princípio, pode parecer que a abordagem mista da China em relação ao Irã, Coréia do Norte e Rússia deve ser tolerável para os Estados Unidos. Afinal, sob o status quo, a China não está dando à Rússia ajuda militar direta para atacar a Ucrânia. Pequim continua a apoiar a diplomacia para deter o programa nuclear do Irã. A relação UE-China, por sua vez, poderia moderar o comportamento do Irã.

O status quo é melhor do que uma situação em que Pequim fornece apoio total a esses países. Mas as autoridades americanas não devem se consolar com a situação atual. Nem a distância entre a China e seus parceiros nem a aproximação de Pequim com o Ocidente realmente atuaram como uma restrição. A China pode ocasionalmente apontar o dedo para o Irã ou criticar silenciosamente a Rússia, mas quando chega a hora, está dando uma enorme ajuda a esses estados. Pequim, por exemplo, reforçou uma campanha de desinformação em 2022, alegando que biolaboratórios ucranianos financiados pelos EUA estavam fabricando armas biológicas – ajudando a justificar a invasão da Ucrânia. Os Estados trabalham juntos para desafiar a linguagem tradicional de direitos humanos usada por instituições internacionais, argumentando que conceitos como liberdades civis e estado de direito são construções exclusivamente ocidentais. Irã, Coréia do Norte e Rússia usam tecnologia chinesa para reprimir suas populações.

O apoio de Pequim a esses estados é mais pronunciado em questões de segurança e defesa. Forneceu-lhes tecnologia e assistência militar sofisticadas. Ele compartilhou inteligência com a Rússia, inclusive de sua extensa rede de satélites, ajudando os esforços de guerra de Moscou. Moscou, por sua vez, fornece a Pequim bilhões de dólares em armas anualmente. Essas remessas melhoraram drasticamente a capacidade da China de atingir jatos, bases e navios dos EUA. Moscou também deu a Pequim tecnologia que pode usar para desenvolver ou aprimorar sua produção doméstica de armas.

A parceria da Rússia com a China adiciona uma nova dinâmica aterrorizante aos cálculos nucleares dos EUA.

Em parte como resultado dessa cooperação, os Estados Unidos podem estar em desvantagem militar pela primeira vez em décadas. A China sozinha tem mais soldados ativos do que os Estados Unidos. Pequim e Moscou juntas têm mais navios de guerra e tanques do que Washington. Dada a rapidez com que os dois primeiros governos cooperam, há uma boa chance de que eles possam dominar as forças dos EUA se lutarem juntos em um único teatro militar - por exemplo, se a China e a Rússia ajudarem a Coreia do Norte em uma guerra contra seu vizinho do sul ou se a Rússia ajudar a China com um ataque a Taiwan.

O quad autocrático também poderia causar estragos lutando separadamente, mas simultaneamente. Os Estados Unidos lutariam para vencer uma guerra em duas frentes. Em vez disso, as forças armadas americanas estão estruturadas para travar uma grande guerra enquanto dissuadem conflitos regionais menores. Isso significa que, se as guerras estivessem ocorrendo na Europa, no Oriente Médio, na Península Coreana e em Taiwan, os Estados Unidos teriam que deixar todos, exceto um desses teatros, para se defenderem sozinhos, pelo menos inicialmente.

Muitos aliados dos EUA têm forças armadas capazes que podem combater os membros do eixo. Mas porque eles enfrentam seus próprios demônios regionais, eles relutam em ajudar outros estados em seus conflitos. No caso de uma guerra em várias frentes, eles vão querer manter suas forças em casa para autodefesa. Isso significa que Washington não pode contar com seus aliados para ajudar as tropas dos EUA, mesmo onde mais precisa delas. Se, por exemplo, os Estados Unidos se concentrassem em defender Taiwan enquanto a Coreia do Norte tentava tomar a Coreia do Sul, Seul e Tóquio estariam total ou em grande parte relutantes em dar apoio aos Estados Unidos. Na verdade, as preocupações com a Coreia do Norte já tornaram a Coreia do Sul relutante em permitir que as forças dos EUA estacionadas dentro de suas fronteiras tomem qualquer ação além da Península Coreana. A Europa, tentando proteger seus laços comerciais, quase certamente ficaria fora de tal conflito.

Com certeza, a China teria dificuldade em ajudar seus parceiros em suas próprias lutas se tivesse que enfrentar os Estados Unidos. Durante a Guerra Civil Chinesa, os comunistas perderam Taiwan em parte porque escolheram ajudar a Coreia do Norte, dando ao presidente dos EUA, Harry Truman, tempo para despachar a Sétima Frota para o Estreito de Taiwan e evitar uma invasão. O líder chinês Xi Jinping não vai querer repetir esse erro.

Mas qualquer um desses membros do eixo pode criar crises que desviem os recursos dos EUA e aliados sem lançar conflitos arriscados e completos. Eles também podem dar à China uma vantagem sem entrar em sua guerra. A Rússia, por exemplo, poderia ajudar a China a resistir a um bloqueio energético enviando-lhe petróleo e gás por terra. O oleoduto Sibéria Oriental-Oceano Pacífico, que envia petróleo russo para os mercados asiáticos, pode exportar cerca de 35 milhões de toneladas métricas anualmente para a China. O gasoduto Power of Siberia, que transporta gás natural para a China, deve enviar 38 bilhões de metros cúbicos por ano até 2025 – quase igual à quantidade de gás natural consumida anualmente pela Austrália. Moscou também poderia contribuir com seu capital e trabalho para ajudar a China na manufatura. Os dois estados já possuem sistemas de fabricação conjunta em vigor, incluindo aqueles relacionados à fabricação de armas.

Se Moscou optasse por se envolver um pouco mais em uma guerra EUA-China, isso criaria dores de cabeça ainda maiores. Os caças russos, por exemplo, poderiam realizar patrulhas aéreas conjuntas defensivas com as forças chinesas, como fizeram no passado. Os Estados Unidos podem então se abster de atingir alvos chineses, mesmo que apenas para impedir que a Rússia se torne um combatente direto.

Qualquer que seja o grau de envolvimento da Rússia, sua parceria com a China adiciona uma nova dinâmica aterrorizante aos cálculos dos EUA. No passado, os Estados Unidos nunca tiveram que lidar com mais de um par nuclear. Agora, com Pequim e Moscou, tem dois. Infelizmente para Washington (e para o mundo), as tentativas de evitar conflitos com um desses governos podem minar a dissuasão contra o outro. Por exemplo, os Estados Unidos assinaram o Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário com a União Soviética em 1987 para eliminar seus mísseis de alcance intermediário lançados do solo. De forma ampla, teve sucesso e reduziu as tensões entre os dois países. Mas o acordo também deixou Pequim sem restrições, ajudando-a a obter uma vantagem regional significativa em mísseis balísticos de alcance intermediário. Futuras negociações entre dois dos três países poderiam novamente dar ao terceiro um incentivo para a proliferação nuclear.

UNIR E CONQUISTAR

Alguns estrategistas americanos sugeriram que, para lidar com esse eixo, Washington deveria tentar dividi-lo. As autoridades dos EUA parecem estar ouvindo. Em março de 2023, por exemplo, Blinken procurou criar uma barreira entre Pequim e Moscou, atacando as inseguranças desta última: "A Rússia é o parceiro minoritário neste relacionamento", disse ele. Tais esforços podem remontar à Guerra Fria, quando Washington trabalhou para dividir o tenso eixo sino-soviético. À medida que Pequim e Moscou se distanciavam, os diplomatas dos EUA estabeleceram canais de comunicação com seus colegas chineses, levando à visita do presidente dos EUA, Richard Nixon, à China em 1972. Sete anos depois, a China e os Estados Unidos estabeleceram relações formais. Eventualmente, eles até trabalharam juntos para espionar os soviéticos.

Mas hoje, esses esforços seriam em vão. O eixo autocrático fornece a Pequim apoio político, suprimentos de energia e tecnologia que simplesmente não pode obter do Ocidente. As tentativas de convencer qualquer um desses países de que seus colegas autocráticos representam uma ameaça maior do que os Estados Unidos são tão ineficazes quanto tolas.

Em vez de tentar dividir o bloco, os Estados Unidos devem fazer o oposto: tratar seus membros como totalmente interligados. Isso significa que garantir o mau comportamento de um leva a penalidades para os outros. Em vez de sancionar exclusivamente as empresas chinesas que apoiam o esforço de guerra da Rússia, os Estados Unidos poderiam tratar o Estado chinês como uma entidade de apoio e implementar restrições econômicas contra todo o país. Poderia dizer a Pequim que essas restrições permanecerão em vigor até que a Rússia chegue à mesa de negociações. Pequim vai reclamar, alegando que não tem influência sobre Moscou. Este pode, de fato, ser o caso. Mas com a pele no jogo, a China trabalhará mais para adquirir a influência de que precisa para pressionar a Rússia com sucesso.

Se Washington quiser ser o líder de todo o mundo, precisará obter o apoio das autocracias.

Agrupar a China e seus parceiros também poderia ajudar Washington a unificar sua própria coalizão. A Europa pode não compreender totalmente a ameaça que Pequim representa para a ordem internacional, mas certamente entende os perigos que emanam de Moscou. No entanto, os Estados Unidos não fizeram o suficiente para explicar aos países europeus por que a China e a Rússia estão amplamente conectadas, enfatizando os laços estreitos que Pequim tem com a invasão de Moscou. Se Washington puder explicar o relacionamento maior, os europeus estarão mais propensos a levar a sério o desafio de segurança de Pequim e a ser mais proativos na tentativa de moldar seu comportamento.

No entanto, os Estados Unidos ainda devem evitar uma abordagem ideológica. Embora deva tratar esses países autocráticos como um bloco, deve evitar enquadrar a competição global como uma competição de democracias contra autocracias. Parceiros autocráticos (como a Arábia Saudita) não vão querer ajudar Washington a prevalecer contra a China se a disputa for sobre sistemas de governo. Nem muitos parceiros democráticos em potencial no mundo em desenvolvimento, como Brasil, Indonésia e África do Sul. Na verdade, a China construiu uma ampla rede de amigos por ser agnóstica ao regime e se concentrar no desenvolvimento. Em seus discursos para o público estrangeiro, por exemplo, Xi adora enfatizar o respeito de Pequim pela "soberania do Estado", seu compromisso com a "não interferência" e seu desejo de ver os países pobres enriquecerem. O mundo em desenvolvimento ouviu. No verão de 2024, quando Xi se reuniu com José Ramos-Horta, o presidente de Timor-Leste – um estado pequeno, empobrecido e altamente democrático – Ramos-Horta declarou que não se importava com as rivalidades entre grandes potências ou com o caráter dos aliados de seu país. Se a China puder aliviar a pobreza e a desnutrição de Timor-Leste, disse Ramos-Horta, "então a China é o meu herói".

Washington deveria pegar uma página do livro de Pequim. Se quiser ser o líder do mundo inteiro, não apenas do mundo livre, precisará obter o apoio de democracias e autocracias em desenvolvimento. (De acordo com a Freedom House, 80% das pessoas na Terra vivem em países que não são livres ou apenas parcialmente livres.) Ele precisa ser mais ágil, adaptando suas ofertas e mensagens para atender ao que cada país se preocupa. Esse processo envolve não apenas oferecer mais ajuda, mas também contribuir para os tipos certos de projetos, como os relacionados à saúde, ensino superior e segurança cibernética. Significa maior engajamento diplomático, cooperação militar e laços interpessoais.

É verdade que, ao aplicar mais pressão, Washington e seus aliados podem pressionar Pequim a forjar conexões mais fortes com o Irã, a Coreia do Norte e a Rússia. Mas a China já se beneficia substancialmente dessas relações, então os Estados Unidos não têm escolha a não ser adotar uma postura mais dura. A realidade é que qualquer coisa que os Estados Unidos façam para impor custos à China incomodará Pequim. A única maneira de evitar isso é dar o que ele quer, que é o controle territorial sobre Taiwan, o controle marítimo do Mar da China Meridional e o domínio econômico, militar e político na Ásia. Washington não pode ter medo de fazer a China pagar por ajudar os maus atores, especialmente quando se conter permite que Pequim finja estar acima da briga.