Amaranto; grão rico em proteínas e aminoácidos (Amaranth; grain rich in proteins and amino acids)

Amaranto (Amaranthus) é um gênero botânico da família Amaranthaceae.

Várias espécies são conhecidas pelos nomes de bredo ou caruru.

Compreende cerca de 70 espécies, das quais cerca de 40 são nativas das Américas.

Ele inclui pelo menos 17 espécies com folhas comestíveis.

O amaranto é um grão de 8.000 anos de idade que já foi base de dietas astecas.

As espécies mais cultivadas são Amaranthus caudatus e Amaranthus cruentus e são usados na América do Norte, México, América Central, e certas partes da Índia.

O maior cultivador dos grãos de Amaranto é os Estados Unidos, mas ainda é amplamente utilizado e cultivado em partes do México.

Embora não seja comumente usado em dietas brasileiras, o amaranto está ganhando em popularidade por causa de seu valor nutritivo.

Suas folhas também são muito usadas em receitas para um valor nutricional mais rico.

Vale lembrar antes de falar qualquer coisa sobre o amaranto: nunca comece uma nova dieta sem consultar um nutricionista e o seu médico.

Ainda pouco conhecido no Brasil, as pessoas ainda não sabem para que serve o amaranto.

Essa semente de origem peruana vem ganhando espaço na mídia pelo seu alto teor nutricional, embora não se trate de um alimento recente, pois o amaranto fazia parte da dieta dos astecas e também era utilizado em suas cerimonias religiosas.

As sementes de amaranto brotam e crescem rapidamente.

Estima-se que sejam cultivadas e consumidas de 6000 a 8000 anos atrás.

Por aí dá para se ver que o amaranto tem muita história.

Vamos conferir os benefícios do amaranto para a boa forma e saúde, suas propriedades, bem como suas informações nutricionais e opções de consumo.

A semente versátil

Na verdade, embora chamado de grão, popularmente, o amaranto é tecnicamente uma semente da planta amaranto.

Cada plantinha consegue produzir até 60.000 novas sementes.

O amaranto pode ser preparado e consumido de várias formas: cozido como milho, cozido como o arroz ou macarrão, moído em forma de farinha.

Cozinhá-lo é relativamente simples, bastará para isso uma xícara de sementes de amaranto e seis xícaras de água.

Dentro de 15 a 20 minutos estará cozido.

Mexa para não queimar durante o cozimento.

Aí é só escorrer a água e comer.

Quando colocado em uma panela sobre o fogo, sem óleo, o amaranto estoura como minúsculos grãos de pipoca, e revelam um sabor muito parecido com nozes.

As folhas do amaranto também são comestíveis, e bastante utilizadas na Ásia.

Como podemos observar, os benefícios do amaranto não se resumem às sementes, a planta toda é utilizável.

Amaranthaceae

Amaranthaceae A. JUSS. é uma família do Reino Plantae pertencente às angiospérmicas e à ordem Caryophyllales Juss. ex Bercht. & J.Presl.

Estão incluídas nas Eudicotiledônias, que possuem como principal característica o desenvolvolvimento de dois ou mais cotilédones.

Possuí cerca de 180 gêneros, compostos por aproximadamente 2000 espécies distribuídas por todo o planeta, com predominancia em regiões tropicais e subtropicais.

Morfologia

As Amaranthaceae são plantas com ciclos anuais ou perenes, majoritariamente herbáceas, tendo poucos representantes com hábito arbustivo ou arborícola.

Podem ter substrato tanto aquáticos quanto terrícola, com porções subterrâneas lenhosas ou suculentas.

Suas folhas possuem pecíolos desprovidos de estípulas e a distribuição é espiralada ou oposta cruzada.

Flores e Frutos

Suas flores, assim como os frutos, são geralmente secos e hermafroditas (bisessuados), sendo somente alguns representantes unisexuados.

Elas são, também, pequenas e possuem simetria radial, sendo dispostas em inflorescências capituliformes - espiga ou cacho.

Possuem um único verticilo de estames e o órgão feminino possui somente um óvulo basal, ambas características divididas com a família Cenopodiaceae presente na mesma ordem.

Pigmento

As Amaranthaceae são parte do único grupo do reino vegetal que apresenta pigmentos da classe Betalaína.

A presença desse pigmento está dispersa em algumas famílias da ordem Caryophyllales

Fotossíntese

Um dos motivos que pode explicar a abundância do grupo em regiões tropicais é a presença de muitos representantes com presença de fotossíntese do tipo C4.

De acordo com análises dos primeiros anos do século XXI, existem 10 gêneros com fotossíntese C4 em Amaranthaceae, porém sabe-se que essa característica tem origem polifilética, de forma que não é utilizada na classificação desta família.

Relações filogenéticas

As Amaranthaceae estão na ordem Caryophyllales, dentro da divisão Magnoliophyta, as angiospermas.

As Amaranthaceae são das linhagens mais diversas dentro de sua ordem, junto com as Cenopodiaceae.

Como já colocado acima, ambas dividem características em comum, como é o caso da semelhança dos órgãos reprodutores.

Historicamente encontrou-se muita dificuldade em classificar as duas famílias.

Durante muitos anos elas foram tratadas separadamente, mas sempre com o reconhecimento da dificuldade na diferenciação delas.

Na década de 1990, Amaranthaceae e Cenopodiaceae passaram a ser tratados como um único grupo.

Análises genéticas mais recentes corroboram com a ideia de que as famílias são diferentes, mas que são grupos irmãos, formando um clado Amaranthaceae/Cenopodiaceae.

A partir de análises genéticas confirmou-se também que Acanthocarpaceae Heimerl., uma pequena família neotropical, é grupo irmão de Amaranthaceae/Cenopodiaceae.

O clado formado por eles é chamado de Centrospermae, que é grupo irmão de várias outras famílias dentro da ordem Caryophyllales, como as famílias Polygonaceae A. Juss, Plumbaginaceae Juss, Frankeniaceae Desv, Tamaricaceae Link, Ancistrocladaceae Planch ex. Walp, Dioncophyllaceae Airy Shaw, Droseraceae Salisb [Flora do Brasil Droseraceae], Nepenthaceae Dumort.

Espécies de amaranto

A. acanthochiton

A. acutilobius

A. albus

A. arenicola

A. australis

A. bigelovii

A. blitoides

A. blitum

A. brownii

A. californicus

A. cannabinus

A. caudatus

A. chihuahuensis

A. chlorostachys

A. crassipes

A. crispus

A. cruentus

A. deflexus

A. dubius

A. fimbriatus

A. floridanus

A. greggii

A. hybridus

A. hypochondriacus

A. leucocarpus

A. lineatus

A. lividus

A. mantegazzianus

A. minimus

A. muricatus

A. obcordatus

A. palmeri

A. paniculus

A. polygonoides

A. powelii

A. pringlei

A. pumilus

A. quitensis

A. retroflexus

A. rudis

A. scleropoides

A. spinosus

A. standleyanus

A. thunbergii

A. torreyi

A. tricolor

A. tuberculatus

A. viridis

A. watsonii

A. wrightii

Benefícios do amaranto

O amaranto não contém glúten. Essa é uma excelente opção para os celíacos, ou aquelas pessoas que apresentam intolerância a ele.

A utilização da semente de amaranto aumenta o valor nutricional das receitas, sem agregar as inconveniências do glúten;

O amaranto faz bem ao coração.

Os estudos realizados até o momento mostram que o amaranto é rico em fitoesterois e tem ótimo potencial para reduzir o colesterol ruim;

É uma fonte de lisina, um aminoácido extremamente importante.

O teor de proteína do amaranto se compara ao do leite, porém, é muito mais facilmente digerido.

Também apresenta albumina e globulinas (proteínas primárias), que quando comparadas às prolaminas do trigo, apresentam-se muito mais solúveis e digeríveis;

Além de suas propriedades nutricionais, as sementes de amaranto contêm compostos fitoquímicos, entre eles a rutina, o nicotiflorin e peptídeos, que ajudam a reduzir a hipertensão, e estão sendo estudados em relação à sua possível aplicação nos tratamentos de câncer; porém, esses estudos ainda exigirão muito tempo e pesquisa para confirmar estes benefícios do amaranto;

Por se tratar de um alimento funcional, testes realizados com o óleo de amaranto relataram a ajuda na prevenção e tratamento de doenças cardiovasculares, tais como colesterol alto (hiperlipidemia), hipertensão, diabetes e obesidade;

Reduz inchaços, por sua propriedade adstringente;

Ajuda a emagrecer. Isso se deve ao seu alto teor de fibras, responsáveis pela saciedade, além do mais, as fibras ajudam o intestino a funcionar melhor, absorvendo parte da gordura, e conduzindo-a para fora do organismo; porém, o amaranto não deve ser a principal fonte de alimentação em nenhuma dieta.

Amaranto e massa muscular

Não sendo ainda suficientemente divulgado, porém, já ganhando espaço entre os praticantes de exercícios pesados, há alguns importantes benefícios do amaranto no pós treino, promovendo regeneração da musculatura, que costuma ficar dolorida algumas horas após o treinamento.

Nosso organismo não produz aminoácidos essenciais, por essa razão, temos que adicioná-los à nossa dieta através de alguns alimentos e/ou suplementos.

Uma fonte natural e saudável para trazer esses aminoácidos é o amaranto, que também é rico em proteínas, o que o torna um grande aliado no ganho de massa muscular.

As sementes de amaranto poderão ser usadas em substituição ou complementação ao whey protein, albumina do ovo e proteína vegetal da soja.

Quem não deve consumir

A princípio, não há contraindicações ao consumo das sementes de amaranto, porém, alguns casos devem ser avaliados com mais critério.

São eles:

Diabéticos: O amaranto é um alimento que apresenta alto índice glicêmico, dessa forma, os diabéticos ou pessoas propensas a desenvolver a doença deverão consumi-lo em moderação;

Doentes renais: A alta concentração de proteínas poderá sobrecarregar os rins;

Mulheres grávidas: Não há informações suficientes e confiáveis que assegurem a segurança do consumo do amaranto nessa fase, e também durante a amamentação;

Reações alérgicas ao alimento: Embora não seja alergênico, cada caso é um caso, portanto, qualquer alteração observada após o consumo, interrompa imediatamente.

Para todos os casos acima e outros, converse com seu médico.