「私も行くから」老老介護の末、絞めた夫の首　折れた心と家族の後悔

　妻（78）は一睡もできないまま、その朝を迎えた。

　となりのベッドでは、7年前にアルツハイマー型認知症と診断された夫（当時85）が寝息を立てている。

　「お父さん、ごめんね。私もすぐ行くからね」

　妻はそうつぶやき、夫の首をネクタイで絞めて殺した。かつて夫の排泄（はいせつ）物をじかにぬぐった手で。

　3月7日、広島地裁であった初公判。被告となった妻は車いすで法廷に現れた。裁判長から起訴内容について問われると、うつむき、消え入りそうな声で「間違いありません」と答えた。

　被告は2022年5月23日午前4時半ごろ、広島県竹原市の山間部にある自宅で、寝ていた夫を窒息死させたとして殺人罪に問われた。

　被告の心はなぜ折れたのか。公判で明らかになった証拠や被告人質問から、事件の経緯をたどる。

　被告は20歳のころ、酒屋に勤めていた夫と見合い結婚した。4人の子宝に恵まれたが、「亭主関白」な夫だった。平日は米や酒の配達、週末は兼業していた農家の仕事で家を空け、家事や育児にはほとんど関わらなかった。

　それでも、若い頃は夫婦で富士山に登り、数年前には北海道へのツアー旅行に参加した。被告が車の助手席から、運転席の夫に「あーん」とお菓子を食べさせるなど、仲むつまじく過ごした。

「私を頼ってくれるから」

　夫が初期のアルツハイマー型認知症と診断されたのは、78歳の頃だった。7年後には自分の娘たちの顔や名前を忘れ、会話がほとんど成り立たなくなった。

　日中は週4日、デイケア施設で風呂や昼食を済ませたが、自宅での介護は被告が一手に引き受けた。

　夫は高齢による体力の低下から、1人でベッドから起き上がれず、歩く時は被告の腕を支えにした。

　排泄のコントロールもできなくなり、被告がトイレに付き添い、ズボンを上げ下げし、おしりを拭いた。汚れたズボンや床を掃除するのも被告だった。

　弁護人「すぐに施設に入ってもらう考えは」

　被告「家が大好きな人じゃったから、わが家が一番良いのかなと思いました」

　裁判官も尋ねた。

　裁判官「介護を長年続けてきた理由は」

　被告「私を頼ってくれるし、助けてあげなければいけないと思いました」

　だが、夫が認知症と診断された3年後、被告に異変が現れた。

　「息子がヤクザと付き合ってい…