Asia Watch: July 25

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Happy Thursday, and welcome to this week's edition of Asia Watch!

This week, Asia Watch looks at Mélanie Joly’s trips to China, Japan, and South Korea, and ASEAN’s foreign ministers’ meetings.

TRENDING THIS WEEK

Joly’s ‘Dog Days’ Diplomacy Spans Seoul, Beijing, and Tokyo

Last weekend, an otherwise languid summer lull, kicked off with a massive global tech outage and was capped by U.S. President Joe Biden’s bombshell decision not to seek re-election. Squeezed in between these frantic developments was a decidedly discreet trip to Beijing by Canadian Minister of Foreign Affairs Mélanie Joly, who met with her Chinese counterpart, Wang Yi.

Joly said the 3.5-hour meeting covered bilateral irritants and global flashpoints — including foreign interference, disinformation campaigns against Canadian MPs, Russia’s war in Ukraine, and Taiwan — as well as “recent positive developments,” such as the resumption of consular consultations and recent exchanges between senior officials.

Joly and Wang also discussed “market access concerns,” likely code for Ottawa’s looming measures against Chinese electric vehicles, and stopping the shipment of fentanyl precursors into Canada.

Beijing’s readout, slightly more conciliatory in tone than past summaries, said Wang acknowledged “difficulties and twists” in Canada-China relations in recent years. Wang said the current state of relations “requires serious reflection from the Canadian side,” a toned-down version of his comments following a previous meeting with Joly in January, when he argued that Canada must have “correct cognition” to mend ties.

According to an analysis by APF Canada’s China team, Chinese ‘netizens’ were largely receptive to Joly’s visit, while state-affiliated Chinese media praised the “humble and low-profile" nature of Joly’s trip. One outlet stated that the visit was “an important step towards normalization, but there is still work to be done.”

The meeting is not a “reset,” according to Joly, but an effort to stabilize relations and open high-level communication channels. Her two-day visit to China, the first by a Canadian foreign minister in seven years, produced few concrete deliverables, focusing more on a mutual desire to ensure talks are frequent and frank.

Friday’s meeting was the third set of talks between Joly and Wang this year. Joly did not invite Wang to visit Canada.  

Flagging Chinese economy forces ‘wolf warrior’ rethink

The Chinese Communist Party’s (CCP) third plenum, an economic meeting of senior CCP members, concluded as Joly arrived in China. The 3,800-word communique issued at the end of the meeting did not advance concrete proposals to address the structural challenges facing the Chinese economy. For the first time, the communique included a separate section on national security, confirming the importance of regime stability to Chinese President Xi Jinping and the CCP.

Markets in Hong Kong and mainland China were not buoyed by what some analysts called a “vague” communique. Xi acknowledged in a related missive that the government needed to improve China’s industrial system and innovation ecosystem.

China still boasts the world’s second-largest economy. But Beijing may be inching away from its ‘wolf warrior’ tactics abroad and toward a more tactful approach with trading partners, partly to offset a slowing economy.

This approach was evidenced not only by Wang’s tone with Joly, but a visit this week to Beijing by Ukraine’s foreign minister, even after Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy publicly criticized Beijing in June.  

Beijing visit bookended by ‘friendly’ Japan, South Korea trips

Joly was in Seoul before her trip to Beijing, and, afterwards, travelled to Tokyo. In South Korea, Joly launched the Canada-Korea Comprehensive Strategic Partnership Action Plan with her South Korean counterpart, Cho Tae-yul. The action plan focuses on expanding engagement in human rights, security and defence, economic development, and more.

While in Tokyo, Joly met with Japan's foreign minister, Kamikawa Yoko, for a “friendly working lunch,” with both ministers applauding progress on the Japan-Canada Action Plan, launched in 2022, and agreeing to further co-operation on Women, Peace and Security initiatives and Arctic engagement.

JOLY: Our latest publication features analysis on Joly’s trips by APF Canada Distinguished Fellow Yves Tiberghien and Senior Fellows Jia Wang and Lynette H Ong . Read it here.

IN THE NEWS: APF Canada’s Vice-President Research & Strategy, Vina Nadjibulla , spoke about Joly’s trips with The Globe and Mail, Politico, and The Canadian Press.

TRENDING THIS WEEK

ASEAN Foreign Ministers Meet in Laos

Foreign ministers from the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) meet this week in Vientiane, Laos, to discuss issues confronting the 10-member bloc, including ongoing regional economic integration and the digital and green economies.

Laos, as chair, has designated “connectivity and resilience” as the theme of this year’s ASEAN Foreign Ministers’ Meetings. Representatives from ASEAN ‘dialogue partner’ countries — including Canada, China, India, Russia, and the U.S. — will attend the bloc’s post-ministerial conferences.  

Bloc gives wide berth to Beijing

In December 2023, ASEAN foreign ministers issued a carefully worded criticism of China over “threats and the use of force” in the South China Sea, urging dialogue.

On Monday, ASEAN member Philippines reportedly reached an agreement with China to reduce tensions in the contested waters. Beijing and Manila have so far issued differing interpretations of the agreement.

Although a positive development, the effectiveness of the pact will be tested during the next Philippine resupply mission to the Sierra Madre, the grounded vessel at the heart of recent maritime disputes between the two countries.  

Death of CPV leader could rattle Vietnam

Vietnam, also an ASEAN member, is holding a state funeral tomorrow following the death of Nguyen Phu Trong, the general secretary, since 2011, of the country’s ruling Communist Party. Trong was the architect of the country’s anti-corruption campaign that led to criminal charges or disciplinary actions for an estimated 200,000 party members.

Vietnam has emerged as a major destination for Western businesses looking to diversify production away from China. But Trong’s death may spell further political instability for Vietnam, which, since January 2023, has seen two presidents and the head of the country’s parliament resign over “shortcomings and violations.”

RIMPAC: In our latest episode of Asia Pacific Conversations, APF Canada’s Vina Nadjibulla details her experience attending the 2024 Rim of the Pacific international maritime exercise in Hawaii earlier this month, discussing the event in relation to the NATO leaders' summit and Canada’s Indo-Pacific Strategy.

That’s all for this week — thanks for reading! We’ll see you next Thursday. Please consider inviting your colleagues, friends, and family to sign up for Asia Watch here.

This week's edition of Asia Watch was produced by Ted Fraser and Vina Nadjibulla , with help from Erin Williams , Michael Roberts , and the APF Canada team. 

Observatoire Asie : 25 juillet

Bon jeudi et bienvenue à l’édition hebdomadaire de l’infolettre Observatoire Asie !

Cette semaine, Observatoire Asie se penche sur les voyages de Mélanie Joly en Chine, au Japon et en Corée du Sud, et sur les réunions des ministres des Affaires étrangères de l’ANASE.

À LA UNE CETTE SEMAINE

La tournée diplomatique estivale de Mme Joly couvre Séoul, Beijing et Tokyo

La fin de semaine dernière, une accalmie estivale a été marquée par une importante panne technologique mondiale, et couronnée par la décision stupéfiante du président américain Joe Biden de se retirer de la course électorale. Entre ces développements saisissants, la ministre canadienne des Affaires étrangères Mélanie Joly a effectué un voyage plutôt discret à Beijing pour rencontrer son homologue chinois, Wang Yi.

Joly a dit que la rencontre de trois heures et demie a couvert les irritants bilatéraux et les sujets chauds mondiaux, y compris l’ingérence étrangère, les campagnes de désinformation contre les premiers ministres canadiens et la guerre en Ukraine et à Taïwan, tout comme les développements positifs récents comme la reprise des consultations consulaires et les récents échanges entre hauts fonctionnaires.

Mme Joly et M. Wang ont également parlé de « préoccupations concernant l’accès aux marchés », soit une façon codée de parler des mesures imminentes d’Ottawa contre les véhicules électriques chinois, et de l’arrêt de l’expédition de précurseurs du fentanyl au Canada.

Le communiqué de Beijing, au ton légèrement plus conciliant que les résumés précédents, mentionnait que M. Wang a reconnu « des difficultés et des revirements » dans les relations entre le Canada et la Chine au cours des dernières années. Il a dit que l’état actuel des relations « nécessite une sérieuse réflexion de la part du Canada », une version tempérée de ses commentaires ayant suivi une rencontre précédente avec Mme Joly en janvier, où il avait argumenté que le Canada doit avoir une « cognition appropriée » pour réparer les liens.

Selon une analyse par l’équipe de la Chine de la FAP Canada, les « internautes » chinois étaient très ouverts à la visite de Mme Joly, tandis que les médias chinois affiliés à l’État ont salué la nature « humble et discrète » de son voyage. Un média a déclaré que la visite a constitué une « importante étape vers la normalisation, mais qu’il reste toutefois du chemin à faire. »

Cette rencontre n’est pas un « nouveau départ », selon la ministre, mais un effort pour stabiliser les relations et ouvrir la porte à une communication générale. Sa visite de deux jours en Chine, la première visite d’un ministre canadien des Affaires étrangères en sept ans, n’a donné que peu d’éléments concrets, se consacrant plutôt à un désir mutuel de veiller à ce que les pourparlers soient fréquents et francs.

La rencontre de vendredi était la troisième rencontre entre Mme Joly et M. Wang cette année. Elle ne l’a cependant pas invité à visiter le Canada.  

Le statut de l’économie chinoise oblige le « loup combattant » à revoir son approche

Le troisième plenum du Parti communiste chinois (PCC), une réunion économique des hauts membres, a pris fin au moment où Mme Joly est arrivée en Chine. Le communiqué de 3 800 mots émis à la fin de la rencontre n’a pas fait état de propositions concrètes pour aborder les défis structurels de l’économie chinoise. Pour la première fois, le communiqué comprenait une section séparée sur la sécurité nationale, confirmant l’importance de la stabilité du régime pour le président chinois Xi Jinping et le PCC.

Les marchés de Hong Kong et de la Chine continentale n’ont pas été soutenus par ce que certains analystes appellent un communiqué « vague ». Xi a reconnu dans une missive connexe que le gouvernement devait améliorer le système industriel et l’écosystème d’innovation de la Chine.

La Chine demeure la deuxième économie mondiale. Cependant, Beijing pourrait s’éloigner progressivement de ses tactiques de « loup combattant » à l’étranger et se diriger vers une approche plus diplomate envers ses partenaires commerciaux, en partie pour compenser le ralentissement de l’économie. Cette approche a été mise en lumière par le ton de M. Wang envers Mme Joly et aussi par une visite cette semaine de Beijing par le ministre des Affaires étrangères de l’Ukraine, même après que le président ukrainien Volodymyr Zelensky ait publiquement critiqué Beijing en juin.  

La visite à Beijing marquée par des voyages « amicaux » au Japon et en Corée du Sud

Mélanie Joly est d’abord allée à Séoul avant son voyage à Beijing, et s’est ensuite rendue à Tokyo. En Corée du Sud, Mme Joly a lancé le plan d’action du Partenariat stratégique global Canada-Corée avec son homologue sud-coréen, Cho Tae-yul. Le plan d’action se consacre à étendre l’engagement en faveur des droits de la personne, de la sécurité et la défense, du développement économique et plus encore.

À Tokyo, Mme Joly a rencontré la ministre japonaise des Affaires étrangères, Kamikawa Yoko, pour un « dîner d’affaires amical », lors duquel les deux ministres ont salué les progrès du plan d’action Japon-Canada, lancé en 2022, et se sont mises d’accord sur une coopération ultérieure sur les initiatives sur les femmes, la paix et la sécurité et sur l’engagement dans l’Arctique.

JOLY : Notre dernière publication présente une analyse des voyages de Mme Joly par Yves Tiberghien, chercheur distingué de la FAP Canada, et Jia Wang et Lynette H. Ong, chercheuses supérieures. Lisez-la ici.

AUX NOUVELLES : La vice-présidente en recherche et stratégie de la FAP Canada, Vina Nadjibulla, s’est exprimée sur les voyages de Mme Joly auprès du Globe and Mail, de Politico et de La Presse canadienne.

À LA UNE CETTE SEMAINE

Les ministres des Affaires étrangères de l’ANASE se rencontrent au Laos

Les ministres des Affaires étrangères de l’Association des Nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE) se rencontreront cette semaine à Vientiane, au Laos, pour discuter des enjeux auxquels le bloc de 10 membres est confronté, y compris l’intégration économique régionale en cours et les économies numérique et verte.

Le représentant du Laos, en tant que président, a nommé « la connectivité et la résilience » comme étant le thème des rencontres de cette année entre les ministres des Affaires étrangères de l’ANASE. Des représentants des pays « partenaires de dialogue » de l’ANASE – y compris le Canada, la Chine, l’Inde, la Russie et les États-Unis – assisteront aux conférences post-ministérielles du bloc.  

Le bloc laisse une grande place à Beijing

En décembre 2023, les ministres des Affaires étrangères de l’ANASE ont émis une critique soigneusement formulée de la Chine au sujet des « menaces et de l’utilisation de la force » dans la mer de Chine méridionale, insistant pour un dialogue.

Lundi, les Philippines, membres de l’ANASE, auraient conclu un accord avec la Chine pour réduire les tensions dans les eaux litigieuses. Beijing et Manille ont jusqu’ici émis différentes interprétations de l’accord.

Malgré une évolution positive, l’efficacité du pacte sera testée lors de la prochaine mission de ravitaillement des Philippines au Sierra Madre, le navire échoué au cœur des récents différends maritimes entre les deux pays.  

La mort d’un dirigeant communiste pourrait ébranler le Vietnam

Le Vietnam, également membre de l’ANASE, organise des funérailles d’État demain à la suite du décès de Nguyen Phu Trong, secrétaire général du Parti communiste au pouvoir depuis 2011. Trong était l’auteur de la célèbre campagne anticorruption du pays qui a entraîné des accusations criminelles et des mesures disciplinaires contre environ 200 000 membres du parti.

Le Vietnam est devenu une destination importante pour les entreprises occidentales souhaitant varier leur production ailleurs qu’en Chine. Cependant, la mort de Trong pourrait causer une nouvelle instabilité politique au Vietnam, qui, depuis janvier 2023, a vu deux présidents et le chef du parlement du pays démissionner en raison de « manquements et violations ».

RIMPAC : Dans le dernier épisode de notre balado Conversations Asie-Pacifique,Vina Nadjibulla de la FAP Canada relate son expérience de participation à l’exercice maritime international de 2024 « Rim of the Pacific » à Hawaï, plus tôt en juillet, discutant de l’événement en lien avec le sommet de l’OTAN et la Stratégie du Canada pour l’Indo-Pacifique.

Merci à tous ceux qui lisent notre Observatoire Asie. Invitez vos collègues, vos amis et vos proches à s’abonner ici.

L'édition de cette semaine d'Observatoire Asie a été produite par Ted Fraser et Vina Nadjibulla, avec l'aide d' Eva Moreta Martín  et l'équipe de la FAP Canada.

Photo credit: Mélanie Joly (July 13, 2023).

Crédit photo : Mélanie Joly (13 juillet 2023).