Innovation Ecosystems and Open Innovation: The Key to Global Competitiveness and Sustainable Growth

by Oliviero Casale

In this article, we explore the role of innovation ecosystems and open innovation as strategic levers to stimulate economic growth, competitiveness, and sustainability on a global and European scale. Through an analysis of McKinsey & Company reports and initiatives promoted by the European Commission , the article illustrates how collaboration between public and private sectors, universities, startups, and research centers can facilitate the emergence of advanced technology hubs. These ecosystems not only promote resource and skill integration but are also essential for attracting talent, fostering the development of new technologies, and consolidating an inclusive and interconnected environment capable of facing global challenges and promoting inclusive and sustainable growth.

McKinsey, in the report "Building Innovation Ecosystems: Accelerating Tech Hub Growth," provides an in-depth view of creating and developing innovation ecosystems as drivers of economic, financial, and social growth. Currently, in the United States, public and private sector leaders are working together to establish new innovation hubs, with exemplary initiatives ranging from urban to rural areas, such as the Innovation District of Indianapolis and Tulsa Innovation Labs. With approximately $2 trillion in federal funds available to enhance technological competitiveness and national security, it is a particularly opportune time to develop new hubs and accelerate existing ones. According to McKinsey, innovation ecosystems are places that facilitate connections between research institutions, entrepreneurs, companies, investors, and governments, united by a social fabric of shared interests and complementary resources.

Innovation ecosystems include various structure models: districts, technology hubs, and, finally, complete ecosystems. The latter, the most complex and ambitious, often encompass entire cities and sometimes cross regional and state borders, promoting broad and interdisciplinary development. The success of these projects lies in building solid relationships between new and established industry players and in bridging gaps through targeted investments that meet the specific needs of workers and residents. The report defines a "guide" to build a solid innovation ecosystem, based on McKinsey's experience in analyzing and developing over 100 districts and tech hubs. This process includes defining priority sectors, attracting talent and capital, mapping local strengths and opportunities, and suggesting support and growth strategies.

The report highlights that innovation hubs are critical for various reasons. The innovation industries in the United States boast almost double the productivity growth compared to other sectors, concentrating 80% of the country's engineers and patents and generating a high percentage of well-paying jobs. From 2010 to 2020, these areas recorded a 5.3% increase in commercial rental rates, compared to 4.8% in neighboring business areas. Successful hub projects create healthier, more diverse, and connected communities. McKinsey illustrates how the Boston ecosystem, through collaboration between top-level universities and tech sectors, has successfully integrated smaller, highly focused innovation districts like Seaport and Kendall Square, establishing the city as a revolutionary scientific capital.

The McKinsey report examines the necessary components to create a successful ecosystem. Among these are defining an ambitious vision and identifying a unique identity to attract stakeholders and maintain a consistent focus. An example is the National Landing project near Washington, DC, which, thanks to the presence of Amazon HQ2 and Virginia Tech, expanded the area dedicated to IoT, cybersecurity, and cloud computing, creating spaces for over 25,000 new workers. The article also emphasizes the importance of a solid venture capital and startup strategy. Through a backbone structure that supports the development of ideas, R&D, commercialization, and the growth of startups, all phases of innovation can be supported. McKinsey cites the Cortex in St. Louis, which created an infrastructure to host growing startups, generating an economic impact worth billions and creating thousands of jobs.

Furthermore, talent strategy formation is essential for long-term success. This includes collaborations between ecosystems and educational institutions to attract and retain qualified talent. McKinsey highlights how organizations can work with schools and other partners to ensure inclusive career paths, breaking down traditional barriers to academic titles for highly qualified positions and promoting learning and reskilling programs.

McKinsey also proposes a "six-step playbook" to support public and private leaders in creating and growing innovation ecosystems.

1. Define a clear aspiration and ambitious vision. It is essential that the ecosystem has a strong identity, a "North Star" that attracts stakeholder interest and keeps them engaged over time. For example, Boston assumed the role of scientific capital thanks to strong ambition and collaboration between local institutions and universities, providing support to several innovation districts within the city.
2. Cluster and partner strategy. Innovation ecosystems thrive when local leaders focus on specific sectors already strong in the region, such as electric vehicles, medical devices, or cross-functional areas like artificial intelligence. This focus allows for identifying anchor partners and institutions that serve as pillars of the ecosystem.
3. Catalyze venture capital and startups. Creating a support infrastructure through venture capital funds, incubators, and accelerators allows startups to transition from initial ideas to structured growth. This backbone is essential for ensuring that the innovation cycle can progress smoothly, from idea generation to business growth.
4. Develop a talent and workforce strategy, essential for sustaining an ecosystem long-term. Collaborating with schools and universities to ensure a pipeline of qualified talent, but also attracting and retaining workers through a coherent and attractive brand strategy, is crucial.
5. Design high-quality infrastructure and take care of the quality of life within the ecosystem. Beyond functional and technologically advanced buildings, it is essential that the ecosystem promotes infrastructures that meet specific sector needs and provides accessible public spaces and housing, creating a sustainable and attractive work and living environment.
6. Cultivate a vibrant and diverse community, promoting inclusion and equal opportunities. Diversity is an open challenge in the technology sectors, and to address it, it is essential that the ecosystem develops inclusive policies, from partnerships with community organizations to support for founders from underrepresented groups.

These six steps represent an integrated model of value creation for territories and provide a strategic guide to building prosperous and sustainable innovation ecosystems.

The report concludes that the final element of success for an innovation ecosystem is the design of high-quality physical and digital infrastructures and promoting an inclusive and diverse community. While tech industries often lack diversity, a successful ecosystem can catalyze inclusive growth, addressing inequalities and creating an attractive environment for talent from all backgrounds.

The European Commission also highlights the crucial importance of innovation ecosystems and the open innovation model as tools to enhance Europe's global competitiveness and support inclusive and sustainable economic growth. In the document "A Robust Innovation Ecosystem for the Future of Europe," it is explored how a strong innovation ecosystem is essential for enabling the continent to face global challenges and seize emerging opportunities as competition with other technological hubs like the United States and China intensifies.

An innovation ecosystem is defined as a structured environment in which various actors, including companies, universities, research centers, investors, and public entities, collaborate to stimulate the development of new technologies, products, and processes. The Commission emphasizes that these ecosystems, based on continuous interactions and resource sharing, can generate collective value that is inaccessible to individual participants operating in isolation. Through an open innovation approach, companies can leverage external ideas, technologies, and skills by collaborating with strategic partners, accelerating development cycles, and reducing R&D costs. The Commission believes that this model is particularly beneficial for Europe, as it allows capabilities across different regions to be unified and amplified, overcoming traditional national barriers.

The document highlights some key challenges threatening the establishment of an integrated European innovation ecosystem. One major issue is the shortage of skills in critical areas such as artificial intelligence, biotechnology, and green technologies. The European Commission stresses the urgency of attracting and developing talent in these fields through advanced training programs, reskilling, and policies to attract international talent. This aspect is especially important in a world where innovation capability is closely tied to the availability of a qualified workforce.

Another critical area is the connectivity among ecosystem actors. Although Europe boasts numerous resources and skills, collaboration between startups, universities, research centers, and investors is often fragmented. The Commission proposes initiatives to enhance cooperation between various parties through digital platforms and network projects that facilitate knowledge and resource sharing. This kind of connectivity is essential for supporting SMEs and startups, allowing them access to skills, technologies, and markets they would struggle to reach independently.

Access to capital is another central theme in the document. Compared to the United States and China, where innovative companies can easily access large amounts of venture capital, obtaining financing is less straightforward in Europe. The European Commission suggests that a greater availability of venture capital funds and dedicated financing programs for innovative companies is crucial for supporting startup growth and encouraging established companies to invest in ambitious R&D projects. An appropriate funding strategy would enable Europe to create new companies and strengthen existing ones, fostering job creation and expanding the economic fabric.

The potential economic impact of a robust European innovation ecosystem is significant. According to estimates, a fully operational ecosystem could generate up to $3.3 trillion in market capitalization and create over 8 million new jobs. The Commission identifies sustainable technologies and the circular economy as areas with the greatest opportunities for the continent and pushes for a collective commitment to direct innovation toward sustainability. Through open innovation models, companies can collaborate with external partners like startups and universities to develop solutions to complex problems in areas such as clean energy, waste management, and green technologies. This sustainable vision aligns perfectly with Europe's need to consolidate its role as a leader in the green transition.

The European Commission offers concrete examples of successful initiatives already in place, such as Estonia’s digital registration system, which allows startups to be established and operate rapidly, or France's "La French Tech" initiative, which has supported the growth of numerous tech companies. Another example is Sweden, which has involved pension funds in startup financing, creating a new capital source for innovative companies and ensuring an economic advantage for the pensioners themselves.

Finally, the European Commission aims to overcome the fragmentation between national markets, proposing continental-level integration to create a unified European ecosystem. Currently, language, cultural, and regulatory differences represent a barrier to startup growth, hindering the creation of globally significant technology hubs. According to the Commission, greater harmonization of regulations and consolidated management of public innovation resources would enable the establishment of super-hubs capable of competing on an international scale.

In summary, the European Commission emphasizes in the document that a well-structured innovation ecosystem and an open innovation model represent not only an economic opportunity for Europe but an essential step toward consolidating its global competitiveness and fostering a more sustainable and inclusive society. A coordinated and forward-thinking approach to innovation would allow Europe to address global challenges with a solid and cooperative framework, uniting the skills and resources present across various European countries into a cohesive, resilient, and future-oriented system.

The importance of innovation ecosystems as a key element for economic growth in Europe is highlighted by McKinsey in its recent report "Reinventing Our Economy from Within." McKinsey emphasizes how these ecosystems can help the continent bridge the gap with the United States. In recent years, Europe's growth has slowed compared to the American economy, which continues to invest heavily in emerging technologies. This slowdown threatens not only economic prosperity but also the continent’s ability to remain competitive and maintain autonomy on the international stage. According to McKinsey, a coordinated improvement of innovation ecosystems could serve as a lever to reverse this trend, generating new jobs and increasing the overall market value of European startups.

The report highlights the enormous potential of startups for the European economy, estimating that an enhancement of national ecosystems could lead to the creation of 200,000 new startups, generating up to 8 million additional jobs and a market capitalization of up to $3.3 trillion. However, McKinsey notes that achieving this objective depends on each nation’s ability to address challenges that hinder startup expansion and to implement best practices on a continental scale. An effective innovation ecosystem requires access to a set of essential resources: qualified human capital, funding access, advanced technologies, and infrastructure that support the creation, sustenance, and scalability of innovative enterprises. The presence of these resources not only facilitates the creation of startups but also ensures that existing businesses can grow and thrive.

In this context, McKinsey underscores the importance of open innovation as a strategic approach to further stimulate innovation and accelerate growth. The report demonstrates how open innovation provides companies with a competitive advantage, allowing them to seek ideas, technologies, and skills beyond their organizational boundaries. Collaboration with external partners like universities, startups, and other relevant actors enables companies to access a broader knowledge base, speed up development cycles, and reduce R&D costs. McKinsey suggests that adopting open innovation could be especially advantageous for Europe, as it would create an ecosystem in which different skills converge and enrich each other, accelerating the time-to-market of innovative products.

McKinsey proposes a strategy in which each European country can benefit from successful models already implemented by others. Some European countries, like Estonia and France, have already developed successful models that could be extended across the continent. For example, Estonia created a system for quick enterprise setup through a digital registry, drastically reducing time and administrative costs for new entrepreneurs. This allowed the country to become a reference point for innovation, with a high density of startups and a highly connected entrepreneurial community. France, on the other hand, launched the "La French Tech" initiative to support the local ecosystem through funding programs and growth support. Thanks to this commitment, France has significantly increased the number of successful startups, achieving growth targets ahead of schedule.

Another example highlighted is Sweden, which has adopted innovative measures to involve pension funds in startup financing, allowing these alternative investments to reach up to 40% of managed capital. This model created a new source of capital for startups while ensuring favorable returns for Swedish pensioners, generating a mutually beneficial situation. McKinsey suggests that a similar model could be adopted across Europe to increase the volume of available capital for innovative companies, thereby enhancing startup growth potential.

A further crucial aspect concerns the creation of a unified European innovation system. McKinsey believes that the fragmentation among different national markets is one of the main barriers to startup growth, limiting expansion possibilities and hindering the creation of transnational tech hubs. Europe is still composed of relatively small and diverse economies, with linguistic, cultural, and regulatory differences that make it difficult for businesses to transition from local to continental markets. According to McKinsey, a greater alignment of regulations and a consolidation of public innovation funding resources could facilitate the creation of global-scale superhubs.

Finally, the report stresses that innovation, especially in key future technologies, is essential to maintaining Europe’s competitiveness and fostering the growth of companies that can transform into tomorrow's industrial leaders. In the United States, startups like Amazon, Microsoft, and Apple have become global giants, demonstrating how new enterprises can have a significant impact on the economy and influence entire industrial sectors. In Europe, the creation of robust innovation ecosystems could have similar effects, helping to position the continent as a driving force for emerging technologies. To achieve this, McKinsey recommends a proactive approach, with strategic investments and policies that promote the adoption of new technologies.

In summary, McKinsey’s report suggests that a well-structured innovation ecosystem is essential for Europe’s economic growth. Adopting best practices on a continental scale, removing regulatory barriers, and creating a network of shared resources could provide Europe with a unique opportunity to accelerate its economic progress and compete equally with other advanced economies.

In conclusion, the synergy between innovation ecosystems and open innovation represents a fundamental opportunity for companies to strengthen their competitiveness and successfully adapt to a rapidly evolving global market. Innovation ecosystems provide companies with an environment in which resources, skills, and technologies are shared and optimized, creating a network that supports corporate growth and agility. Through open innovation, companies can draw from a broader pool of ideas and skills, collaborating with startups, universities, and other strategic partners to innovate more quickly and respond effectively to the needs of an increasingly complex market.

This approach not only allows companies to reduce research and development costs but also speeds up the time-to-market of new products and services, maintaining a leadership position in their sector. In a European context, where market fragmentation can pose a challenge, the integration between innovation ecosystems and open innovation allows companies to overcome geographic and regulatory limits, creating transnational networks that expand growth opportunities and facilitate access to new market prospects. This synergy, therefore, is not only a competitive advantage but a key element for the success of European companies in a global economy based on speed and adaptability.

Ecosistemi di Innovazione e Open Innovation: La Chiave per la Competitività Globale e la Crescita Sostenibile

In questo articolo si esplora il ruolo degli ecosistemi di innovazione e della open innovation come leve strategiche per stimolare la crescita economica, la competitività e la sostenibilità su scala globale ed europea. Attraverso l'analisi dei report di McKinsey e delle iniziative promosse dalla Commissione Europea, viene illustrato come la collaborazione tra pubblico e privato, università, startup e centri di ricerca possa facilitare la nascita di hub tecnologici avanzati. Questi ecosistemi non solo promuovono l'integrazione di risorse e competenze, ma si rivelano fondamentali per attrarre talenti, favorire lo sviluppo di nuove tecnologie e consolidare un ambiente inclusivo e interconnesso, capace di affrontare le sfide globali e promuovere una crescita inclusiva e sostenibile.

McKinsey, nel report "Building Innovation Ecosystems: Accelerating Tech Hub Growth", fornisce una visione approfondita sulla creazione e lo sviluppo di ecosistemi di innovazione come motori di crescita economica, finanziaria e sociale. Attualmente, negli Stati Uniti, leader del settore pubblico e privato stanno collaborando per stabilire nuovi hub di innovazione, con iniziative esemplari che spaziano dalle aree urbane a quelle rurali, come l’Innovation District di Indianapolis e i Tulsa Innovation Labs. Con una disponibilità di circa 2 trilioni di dollari in fondi federali destinati a rafforzare la competitività tecnologica e la sicurezza nazionale, il momento è particolarmente propizio per sviluppare nuovi hub e accelerare quelli esistenti. Gli ecosistemi di innovazione, secondo McKinsey, sono luoghi che facilitano la connessione tra istituzioni di ricerca, imprenditori, aziende, investitori e governi, legati da un tessuto sociale di interessi condivisi e risorse complementari.

Gli ecosistemi di innovazione includono vari modelli di strutture: distretti, hub tecnologici e, infine, gli ecosistemi completi. Questi ultimi, i più complessi e ambiziosi, racchiudono spesso intere città e talvolta attraversano confini regionali e statali, promuovendo uno sviluppo ampio e interdisciplinare. Il successo di questi progetti risiede nella costruzione di relazioni solide tra nuovi e consolidati attori industriali e nella capacità di colmare le lacune attraverso investimenti mirati, rispondendo ai bisogni specifici di lavoratori e residenti. Il report definisce una "guida" per costruire un ecosistema d'innovazione solido, basato sull'esperienza di McKinsey nell'analisi e nello sviluppo di oltre 100 distretti e hub tecnologici. Questo processo include la definizione di settori prioritari, l'attrazione di talenti e capitali, la mappatura dei punti di forza locali e delle opportunità, oltre a suggerire strategie di supporto e crescita.

Il report sottolinea che gli hub di innovazione sono cruciali per diverse ragioni. Le industrie d'innovazione negli Stati Uniti vantano una crescita della produttività quasi doppia rispetto agli altri settori, concentrando l'80% degli ingegneri e dei brevetti del Paese e generando un’alta percentuale di posti di lavoro ben retribuiti. Dal 2010 al 2020, queste aree hanno registrato un aumento del 5,3% nei tassi di affitto commerciale, contro il 4,8% delle aree aziendali vicine. I progetti di hub di successo creano comunità più sane, diversificate e connesse. McKinsey illustra come l'ecosistema di Boston, grazie alla collaborazione tra università di alto livello e settori tecnologici, sia riuscito a integrare distretti innovativi più piccoli e altamente focalizzati, come il Seaport e Kendall Square, definendo la città come una capitale scientifica rivoluzionaria.

Il report di McKinsey esamina le componenti necessarie per creare un ecosistema di successo. Tra queste, la definizione di una visione ambiziosa e l’identificazione di un’identità unica per attrarre stakeholder e mantenere un focus costante. Un esempio di questo è il progetto National Landing, fuori Washington, DC, che, grazie alla presenza di Amazon HQ2 e Virginia Tech, ha ampliato l'area destinata a IoT, sicurezza informatica e cloud computing, creando spazi per oltre 25.000 nuovi lavoratori. L'articolo sottolinea anche l'importanza di una strategia solida per il capitale di rischio e le start-up. Attraverso una struttura di "backbone" di supporto per lo sviluppo di idee e R&D, la commercializzazione, lo sviluppo delle start-up e la loro crescita, è possibile sostenere tutte le fasi dell’innovazione. McKinsey cita il Cortex di St. Louis, che ha creato un'infrastruttura per accogliere start-up in crescita, generando un impatto economico di miliardi e creando migliaia di posti di lavoro.

Inoltre, la formazione di una strategia per il talento è essenziale per il successo a lungo termine. Questo include collaborazioni tra ecosistemi e istituzioni educative per attirare e trattenere talenti qualificati. McKinsey sottolinea come le organizzazioni possano lavorare con le scuole e altri partner per garantire percorsi di carriera inclusivi, evitando la tradizionale barriera del titolo accademico per posizioni altamente qualificate, favorendo programmi di apprendimento e riqualificazione.

McKinsey propone anche un "playbook" di sei passi per supportare i leader pubblici e privati nella creazione e crescita di un ecosistema di innovazione.

1. Definire un’aspirazione chiara e una visione ambiziosa. È essenziale che l'ecosistema abbia un'identità forte, una "North Star" che attiri l'interesse degli stakeholder e ne mantenga il coinvolgimento nel tempo. Ad esempio, Boston ha assunto un ruolo di capitale scientifica grazie alla forte ambizione e alla collaborazione tra enti locali e università, offrendo supporto a una serie di distretti innovativi all'interno della città.
2. Strategia dei cluster e dei partner. Gli ecosistemi di innovazione prosperano quando i leader locali puntano su settori specifici già forti nella regione. Possono, per esempio, concentrarsi su settori come il veicolo elettrico o il dispositivo medico, o su funzioni trasversali come l'intelligenza artificiale. Questa focalizzazione consente di individuare partner e istituzioni “anchor”, come università e investitori, che fungano da pilastri dell’ecosistema.
3. Catalizzare capitale di rischio e start-up. Creare un'infrastruttura di supporto attraverso fondi di venture capital, incubatori e acceleratori permette di alimentare le start-up, favorendone il passaggio dalle idee iniziali alla crescita strutturata. Questo “backbone” è fondamentale per garantire che il ciclo dell’innovazione possa avanzare senza intoppi, dal momento della generazione dell’idea fino alla crescita delle aziende.
4. Sviluppare una strategia per il talento e la forza lavoro, che è essenziale per sostenere a lungo termine un ecosistema. Si può lavorare con scuole e università per garantire una pipeline di talenti qualificati, ma è altrettanto importante attrarre e trattenere i lavoratori attraverso una strategia di brand coerente e attrattiva.
5. Progettare infrastrutture di alta qualità e prendersi cura della qualità della vita all’interno dell’ecosistema. Oltre a edifici funzionali e tecnologicamente avanzati, è cruciale che l’ecosistema promuova infrastrutture che rispondano ai bisogni specifici dei settori prioritari, oltre a offrire spazi pubblici e abitazioni accessibili, creando un ambiente di lavoro e vita sostenibile e attrattivo.
6. Coltivare una comunità vibrante e diversificata, promuovendo inclusione e parità di opportunità. La diversità è una sfida aperta nei settori tecnologici, e per affrontarla è fondamentale che l'ecosistema sviluppi politiche che favoriscano l’inclusione, dai partenariati con organizzazioni di comunità al sostegno per i fondatori provenienti da gruppi sottorappresentati.

Questi sei passi rappresentano un modello integrato di creazione di valore per i territori, e offrono una guida strategica per costruire ecosistemi di innovazione prosperi e sostenibili.

Il report conclude che l'elemento finale del successo di un ecosistema di innovazione è la progettazione di infrastrutture di alta qualità, sia fisiche che digitali, e la promozione di un senso di comunità inclusivo e diversificato. Anche se le industrie tecnologiche sono spesso carenti di diversità, un ecosistema di successo può catalizzare una crescita inclusiva, affrontando le disuguaglianze e creando un ambiente attraente per talenti di tutte le origini.

Anche la Commissione Europea mette in evidenza l’importanza cruciale degli ecosistemi di innovazione e del modello di open innovation come strumenti per rafforzare la competitività dell’Europa su scala globale e per sostenere una crescita economica inclusiva e sostenibile. Nel documento "A Robust Innovation Ecosystem for the Future of Europe", si esplora come un ecosistema di innovazione forte sia essenziale per permettere al continente di affrontare le sfide globali e cogliere le opportunità emergenti, in un contesto in cui la competizione con altri poli tecnologici come gli Stati Uniti e la Cina si fa sempre più intensa.

Un ecosistema di innovazione è definito come un ambiente strutturato in cui diversi attori, tra cui aziende, università, centri di ricerca, investitori ed enti pubblici, collaborano per stimolare lo sviluppo di nuove tecnologie, prodotti e processi. La Commissione sottolinea che questi ecosistemi, basati su interazioni continue e condivisione di risorse, sono in grado di generare un valore collettivo inaccessibile per i singoli partecipanti se operassero isolatamente. Attraverso un approccio di open innovation, le imprese possono attingere a idee, tecnologie e competenze provenienti dall'esterno, collaborando con partner strategici e accelerando così i cicli di sviluppo, riducendo i costi di ricerca e sviluppo. La Commissione ritiene che tale modello sia particolarmente vantaggioso per l’Europa, poiché consente di unire e amplificare le capacità presenti in diverse regioni, superando le tradizionali barriere nazionali.

Il documento sottolinea alcune sfide chiave che minacciano la costruzione di un ecosistema europeo integrato. Una delle problematiche principali è rappresentata dalla carenza di competenze adeguate in settori cruciali come intelligenza artificiale, biotecnologie e tecnologie verdi. La Commissione Europea evidenzia l’urgenza di attrarre e sviluppare talenti in questi ambiti, attraverso programmi di formazione avanzata e riqualificazione, e politiche di attrazione di talenti internazionali. Questo aspetto è particolarmente importante in un mondo in cui la capacità di innovazione è strettamente legata alla disponibilità di una forza lavoro qualificata.

Un’altra area critica riguarda la connettività tra i vari attori dell’ecosistema. Sebbene l'Europa vanti numerose risorse e competenze, la collaborazione tra startup, università, centri di ricerca e investitori è spesso frammentata. La Commissione propone, a questo proposito, iniziative per migliorare la cooperazione tra le diverse parti, attraverso piattaforme digitali e progetti di rete che facilitino lo scambio di conoscenze e risorse. Questo tipo di connettività è essenziale per sostenere le PMI e le startup, che possono così beneficiare dell’accesso a competenze, tecnologie e mercati a cui difficilmente potrebbero arrivare da sole.

L’accesso al capitale è un altro tema centrale trattato nel documento. Rispetto agli ecosistemi di innovazione statunitensi e cinesi, dove le imprese innovative possono attingere con facilità a ingenti capitali di rischio, in Europa l’ottenimento di finanziamenti è meno agevole. La Commissione Europea suggerisce che una maggiore disponibilità di fondi di venture capital e programmi di finanziamento dedicati alle imprese innovative rappresenti una leva cruciale per sostenere la crescita delle startup e incentivare le aziende consolidate a investire in progetti di ricerca e sviluppo ambiziosi. Una strategia di finanziamento adeguata permetterebbe all’Europa di creare nuove imprese e potenziare quelle esistenti, promuovendo così la creazione di posti di lavoro e l’espansione del tessuto economico.

Il potenziale impatto economico di un ecosistema di innovazione europeo robusto è significativo. Secondo le stime del report, un ecosistema pienamente operativo potrebbe generare fino a 3,3 trilioni di dollari di capitalizzazione di mercato e creare oltre 8 milioni di nuovi posti di lavoro. La Commissione individua nelle tecnologie sostenibili e nell’economia circolare le aree di maggiore opportunità per il continente, e spinge per un impegno collettivo che orienti l'innovazione verso la sostenibilità. Attraverso modelli di open innovation, le aziende possono collaborare con partner esterni come startup e università per sviluppare soluzioni a problemi complessi in ambiti come l’energia pulita, la gestione dei rifiuti e le tecnologie verdi. Questa visione sostenibile si allinea perfettamente con la necessità di consolidare il ruolo dell'Europa come leader nella transizione ecologica.

La Commissione Europea offre esempi concreti di successo già presenti sul territorio, come quello dell'Estonia, che grazie a un sistema di registrazione digitale permette alle startup di costituirsi e operare rapidamente, o l'iniziativa "La French Tech" in Francia, che ha sostenuto la nascita e la crescita di numerose aziende tecnologiche. Un altro esempio è quello della Svezia, che ha coinvolto i fondi pensione nel finanziamento delle startup, creando così una nuova fonte di capitale per le imprese innovative e garantendo un vantaggio economico per i pensionati stessi.

Il documento della Commissione Europea infine mira a superare le frammentazioni tra i mercati nazionali, proponendo un’integrazione a livello continentale per creare un ecosistema europeo unificato. Attualmente, le differenze linguistiche, culturali e normative rappresentano una barriera alla crescita delle startup, ostacolando la creazione di hub tecnologici di rilevanza globale. Secondo la Commissione, una maggiore armonizzazione delle normative e una gestione consolidata delle risorse pubbliche dedicate all’innovazione permetterebbero di realizzare super-hub tecnologici in grado di competere a livello internazionale.

In sintesi, la Commissione Europea evidenzia nel documento come un ecosistema di innovazione ben strutturato e un modello di open innovation rappresentino per l'Europa non solo un’opportunità economica, ma un passo essenziale per consolidare la propria competitività globale e favorire la crescita di una società più sostenibile e inclusiva. Un approccio coordinato e lungimirante verso l’innovazione permetterebbe di affrontare le sfide globali con un assetto solido e cooperativo, unendo le competenze e le risorse presenti nei vari Paesi europei in un sistema coeso, resiliente e aperto alle opportunità future.

L'importanza degli ecosistemi di innovazione come elemento chiave per la crescita economica in Europa è messa in evidenza da McKinsey nel suo recente report "Reinventing Our Economy from Within". McKinsey sottolinea come questi ecosistemi possano aiutare il continente a colmare il divario con gli Stati Uniti. Negli ultimi anni, l’Europa ha visto rallentare la propria crescita rispetto all’economia americana, che continua a investire significativamente nelle tecnologie emergenti. Questo rallentamento minaccia non solo la prosperità economica, ma anche la capacità del continente di essere competitivo e di mantenere una certa autonomia sullo scenario internazionale. Secondo McKinsey, un miglioramento coordinato degli ecosistemi di innovazione potrebbe rappresentare la leva per invertire questa tendenza, generando nuovi posti di lavoro e aumentando il valore di mercato complessivo delle startup europee.

Il report mette in luce l'enorme potenziale delle startup per l'economia europea, stimando che un potenziamento degli ecosistemi nazionali potrebbe portare alla creazione di 200.000 nuove startup, generando fino a 8 milioni di posti di lavoro aggiuntivi e una capitalizzazione di mercato fino a 3,3 trilioni di dollari. Tuttavia, McKinsey osserva che il successo di questo obiettivo dipende dalla capacità delle nazioni di affrontare le sfide che frenano l'espansione delle startup e di implementare pratiche ottimali su scala continentale. Un ecosistema di innovazione efficace richiede l'accesso a un insieme di risorse fondamentali: capitale umano qualificato, accesso a finanziamenti, tecnologie avanzate e infrastrutture che permettano la nascita, il sostegno e la scalabilità delle imprese innovative. La presenza di queste risorse non solo facilita la creazione di startup, ma garantisce anche che le imprese esistenti possano crescere e prosperare.

In questo quadro, McKinsey enfatizza l'importanza dell'open innovation come approccio strategico per stimolare ulteriormente l'innovazione e accelerare la crescita. Il report evidenzia come l'open innovation offra alle aziende un vantaggio competitivo, permettendo loro di cercare idee, tecnologie e competenze anche oltre i propri confini organizzativi. La collaborazione con partner esterni come università, startup e altri attori rilevanti consente alle aziende di accedere a una base più ampia di conoscenze, accelerare il ciclo di sviluppo e ridurre i costi di R&D. McKinsey suggerisce che l'adozione dell'open innovation possa essere particolarmente vantaggiosa per l'Europa, poiché creerebbe un ecosistema in cui diverse competenze si incontrano e si arricchiscono a vicenda, portando a un'accelerazione dei tempi di immissione sul mercato dei prodotti innovativi.

McKinsey propone una strategia che vede ogni paese europeo trarre vantaggio dalle migliori pratiche già implementate da altri. Alcuni paesi europei, come Estonia e Francia, hanno già sviluppato modelli di successo che potrebbero essere estesi a livello continentale. Ad esempio, l'Estonia ha creato un sistema per l’avvio rapido delle imprese tramite un registro digitale, riducendo drasticamente i tempi e i costi amministrativi per i nuovi imprenditori. Questo ha consentito alla nazione di diventare un punto di riferimento per l’innovazione, con un'alta densità di startup e una comunità di imprenditori altamente connessa. La Francia, invece, ha lanciato l’iniziativa "La French Tech" per sostenere l'ecosistema locale attraverso programmi di finanziamento e supporto alla crescita. Grazie a questo impegno, la Francia è riuscita ad aumentare significativamente il numero di startup di successo, superando obiettivi di crescita iniziali con anni di anticipo.

Un ulteriore esempio riportato è quello della Svezia, che ha adottato misure innovative per coinvolgere i fondi pensione nel finanziamento delle startup, permettendo a questi investimenti alternativi di raggiungere fino al 40% dei capitali gestiti. Questo modello ha creato una nuova fonte di capitale per le startup e al tempo stesso ha garantito ai pensionati svedesi rendimenti vantaggiosi, generando una situazione di reciproco beneficio. McKinsey suggerisce che un modello simile potrebbe essere adottato su scala europea per aumentare il volume di capitale disponibile per le imprese innovative e migliorare così la capacità di crescita delle startup.

Un altro aspetto cruciale riguarda la creazione di un sistema europeo unificato per l’innovazione. McKinsey ritiene che la frammentazione tra i diversi mercati nazionali rappresenti una delle principali barriere alla crescita delle startup, limitando le possibilità di espansione e impedendo la creazione di poli tecnologici transnazionali. L'Europa, infatti, è ancora composta da economie relativamente piccole e diverse, con differenze linguistiche, culturali e normative che rendono difficile il passaggio delle imprese dai mercati locali a quelli continentali. Secondo McKinsey, un maggiore coordinamento delle normative e un consolidamento delle risorse pubbliche per il finanziamento dell'innovazione potrebbero facilitare la creazione di super-hub tecnologici in grado di competere su scala globale.

Infine, il report sottolinea che l'innovazione, specialmente nelle tecnologie chiave del futuro, è essenziale per mantenere la competitività dell'Europa e promuovere la nascita di imprese in grado di trasformarsi nei leader industriali di domani. Negli Stati Uniti, startup come Amazon, Microsoft e Apple sono diventate colossi globali, dimostrando quanto le nuove imprese possano avere un impatto significativo sull'economia e influenzare interi settori industriali. In Europa, la creazione di ecosistemi di innovazione robusti potrebbe generare effetti simili, contribuendo a posizionare il continente come una forza trainante per le tecnologie emergenti. Per raggiungere questo obiettivo, McKinsey raccomanda un approccio proattivo, con investimenti strategici e politiche che promuovano l'adozione di nuove tecnologie.

In sintesi, il report di McKinsey suggerisce che un ecosistema di innovazione ben strutturato è un elemento essenziale per la crescita economica dell'Europa. L'adozione di pratiche ottimali a livello continentale, la rimozione delle barriere normative e la creazione di una rete di risorse condivise possono rappresentare un’opportunità unica per l'Europa di accelerare il proprio progresso economico e competere alla pari con altre economie avanzate.

In conclusione, il connubio tra ecosistemi di innovazione e open innovation rappresenta un'opportunità fondamentale per le imprese, che possono così rafforzare la propria competitività e adattarsi con successo a un mercato globale in rapida evoluzione. Gli ecosistemi di innovazione forniscono alle aziende un ambiente in cui risorse, competenze e tecnologie sono condivise e ottimizzate, creando una rete che favorisce la crescita e l’agilità delle imprese. Attraverso l'open innovation, le aziende possono attingere a un bacino più ampio di idee e competenze, collaborando con startup, università e altri partner strategici per innovare più rapidamente e rispondere in modo efficace alle esigenze di un mercato sempre più complesso.

Questo approccio permette alle imprese non solo di ridurre i costi di ricerca e sviluppo, ma anche di accelerare i tempi di immissione sul mercato di nuovi prodotti e servizi, mantenendo una posizione di leadership nel proprio settore. In un contesto europeo, dove la frammentazione dei mercati può rappresentare un ostacolo, l'integrazione tra ecosistemi di innovazione e open innovation consente alle aziende di superare i limiti geografici e normativi, creando reti transnazionali che ampliano le possibilità di crescita e favoriscono l'accesso a nuove opportunità di mercato. Questo connubio, quindi, non è solo un vantaggio competitivo, ma un elemento chiave per il successo delle imprese europee in un'economia globale basata su velocità e adattabilità.