¿La cultura corporativa marginaliza a las personas introvertidas?

Muchas compañías se preocupan por evitar la discriminación de sus empleados con base a su raza, género o preferencias sexuales. No obstante, son pocas las que toman medidas para no discriminar a sus empleadas o empleados introvertidos.

Basada en la distinción entre personalidades introvertidas y extrovertidas que hizo por primera vez el renombrado psiquiatra y psicólogo Carl Jung en 1921, la prueba psicométrica Myers- Brigs ha arrojado consistentemente que entre 1/3 y 1/2 de la población es introvertida. Según Karl Moore, profesor asociado de la Universidad de McGill, quien recientemente escribió un artículo sobre ambos tipos de personalidades en los negocios, alrededor del 40% de la población está constituida por personas introvertidas, 40% por extrovertidas y un 20% por “ambivertidos” es decir, aquellas que muestran rasgos de ambos tipos de personalidades.

La cultura corporativa y el mundo de “hiperconexión” en el que vivimos parecen poner en desventaja a las personas introvertidas. Muchas compañías tienden a asociar el potencial de liderazgo, ambición y éxito de sus empleados con rasgos típicos de las personalidades extrovertidas – por ejemplo, asertividad, carisma, autoconfianza, desenvoltura, don de palabra y “don de gentes”. En consecuencia, como muchos estudios han encontrado, las personas extrovertidas tienden a superar más a menudo a las introvertidas en contrataciones, promociones y puestos de mando, y son percibidas como más efectivas por sus jefes y subordinados.

Así, el estatus y reputación del liderazgo silencioso e introvertido es a menudo pasado por alto y menospreciado. Sin embargo, un estudio sobre dinámicas de grupo realizado por investigadores de las escuelas de negocios de Wharton y Harvard, refuta la noción de que los líderes más efectivos son siempre extrovertidos. Dicho estudio encontró que las y los introvertidos son mejores escuchando, motivando y haciendo a sus equipos sentirse más valorados. También son más efectivos liderando equipos con participantes proactivos, evitando las fricciones que surgen entre equipos con dichas características y líderes extrovertidos - quienes se encontró que a menudo inhiben la comunicación resultando en mayores probabilidades de “groupthink”. Asimismo, otros estudios han encontrado que las y los directores generales que más tiempo han permanecido al mando de sus empresas tienden a ser más introvertidos poniendo los intereses de sus empresas sobre los de su ego y no buscando ser siempre el centro de atracción (v.g. Bill Gates y Mark Zuckerberg).

Lo cierto es que al presentar una “ceguera corporativa” hacia sus empleados introvertidos, las empresas están perdiendo el valor de las aportaciones de al menos 40% de sus empleados. Por ello, las compañías se beneficiarían ampliamente si ayudan a sus empleados introvertidos a desarrollarse y prosperar. Con base a lo anterior, ¿qué medidas pueden implementarse para hacerle la vida más fácil a sus empleados con esas características? Puesto que las reuniones pueden ser a menudo dominadas por las y los extrovertidos – se ha encontrado que las reuniones virtuales inhiben aún más la participación de las personas introvertidas – se recomienda cambiar la dinámica enviando textos y materiales antes para que puedan ser analizados a fin de que las personas introvertidas puedan procesar mejor la información. Puesto como dice Jon Baker en su libro Running Meetings That Make Things Happen, las personas introvertidas “no debaten tan efectivamente sobre temas de los que están aprendiendo y de los que no han absorbido los detalles”. Otra propuesta es formularle preguntas en específico a las y los introvertidos motivando su participación. Asimismo, una vez que regresemos a la oficina, sería importante crear espacios de silencio en donde las y los introvertidos puedan retirarse y “recargar sus pilas” – espacios esenciales para este tipo de personalidades, sobre todo en oficinas de configuraciones abiertas. Y quizá lo más importante es fomentar una cultura inclusiva en donde todos sean escuchados y valorados por sus diferencias. Te preguntaría, ¿qué harás tú para contribuir a una cultura corporativa que no marginalice a tus compañeros y compañeras los introvertidas?

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Does corporate culture discriminate against introverts?

Many companies take measures to avoid discriminating against their employees on the basis of race, gender or sexual preference. However, few take measures not to discriminate against their introverted employees.

Based on the distinction between extroverts and introverts first made in 1921 by the renowned psychologist and psychiatrist Carl Jung, the Myers-Brigs psychometric test has consistently shown that introverts make up between 1/3 and 1/2 of the population. According to Karl Moor, an Associate Professor at the University of McGill in Canada - who recently wrote an article about both personality types in business – around 40% of the population are extroverts, 40% introverts and around 20% are “ambiverts” that is, people who exhibit personality traits of both extroverts and introverts.

Corporate culture and the “hyperconnected” world that we live in seem to place introverts in a disadvantage. Many companies unconsciously associate and measure the leadership skills, ambition and drive of their employees with typical extrovert personality traits – i.e. assertiveness, charisma, self-confidence, talkativeness and people skills. Therefore, in accordance to what many studies have found, extroverts are more likely to be hired, promoted and chosen for leadership positions than their introverted peers, and are also considered as more effective leaders by their supervisors and subordinates.

Thus, the status and reputation of silent and introverted leadership is often undervalued and disregarded. However, a study on group dynamics by both Wharton and Harvard Business Schools, refutes the notion that extroverts are always more effective leaders. The study found that introverts are better listeners and are more efficient in motivating and making their teams feel valued. They are also better at leading teams with proactive participants, avoiding the frictions that arise between teams with those characteristics and extrovert leaders – who have been found to inhibit communication resulting in greater probabilities of “groupthink”. Other studies have found that chief executives who stay longest in their industries exhibit more traits of introverted personalities, being quiet and self-effacing, placing their companies interests above their egos and not relentlessly seeking the limelight (e.g. Bill Gates and Mark Zuckerberg).

By exhibiting “corporative blindness” towards introverted employees, companies are missing out in taking full advantage of valuable contributions of at least 40% of their employees. Therefore, companies would benefit greatly by helping their introverted employees succeed and develop. Bearing that in mind, what measures can be taken to make life easier for people with those personality traits? Because meetings can often be dominated by extroverts – it has been found that zoom meetings inhibit even more introverts´ participation – it has been suggested that sending texts or materials before the meetings allows introverts to better process and analyse information and thus make better contributions. As stated by Jon Baker in his book Running Meetings That Make Things Happen, introverts “don't debate something as effectively if they are still learning about it” and require time to absorb the information. It has been also suggested that managers ask direct questions to introverts in their teams so as to foster their participation. Also, once we get back to our offices, it would be important that quiet areas are created so that introverts can “recharge their batteries'"– spaces that are essential for people with this type of personality, especially in open-plan offices. And even more important is to create an inclusive culture where everyone is listened to and valued for their differences. So, I ask, what will you do to contribute to a corporate culture that doesn't marginalize your introvert colleagues?