Strom bleibt teuer

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Im Zuge des russischen Überfalls auf die Ukraine hatte der Strompreis ungekannte Höhen erreicht. Seit einigen Monaten aber beruhigt sich die Lage, zuletzt hat sich Strom weiter verbilligt. „Für Verbraucher sind das gute Nachrichten“, kommentierte Markus W. Voigt, CEO der aream Group. „Es ist allerdings nicht davon auszugehen, dass Strom demnächst wieder so billig wird wie vor der Krise.“

Bereits Ende 2021 war es mit den Strompreisen bergauf gegangen, der Post-Corona-Aufschwung steigerte die Nachfrage und hinterließ an den Märkten seine Spuren. Kostete Strom 2020 im Großhandel noch durchschnittlich rund 30 Euro je Megawattstunde (MWh), so war es im Folgejahr mehr als dreimal so viel. Mit Beginn des Ukrainekrieges sorgte dann der Mangel an Erdgas für drastische Teuerungen. Im August 2022 war der Gipfel erreicht. Seitdem hat sich die Gasversorgung entspannt, zudem sorgten der milde Winter und Einsparungen der Konsumenten für sinkende Nachfrage. Das macht auch Strom wieder billiger.

In jüngster Zeit setzt sich an den Börsen der Abwärtstrend bei den Day-Ahead-Preisen – also den Preisen, die für die Stromlieferung am folgenden Tag bezahlt werden – weiter fort. Im Februar kostete die MWh in Deutschland noch 128,31 Euro. Im März sank der Preis auf 102,52 Euro, im April auf 100,74 Euro und im Mai sogar auf 81,72 Euro. Ähnliche Entwicklungen gab es im Süden Europas: In Italien verbilligte sich die MWh zwischen Februar und Mai von 161 auf knapp 106 Euro. In Spanien stürzte der Preis von 133,47 auf 74,21 Euro ab.

Gesunken sind auch die Monatsmarktwerte, also die durchschnittlichen Erlöse des Ökostroms an der Börse, die mit der Direktvermarktung im jeweiligen Monat erzielt wurden. Zwischen Februar und April fiel der Spotmarktpreis von 12,83 Cent je kWh auf 10,07 Cent. Der Monatsmarktwert für Onshore-Wind ging von 10,62 auf 8,94 Cent zurück, bei Solar war ein Rückgang von 12,34 auf 8,00 Cent zu beobachten. Teilweise kam es in bestimmten Stundenintervallen auch zu negativen Preisen. Dies kann vorkommen, wenn so viel Strom in das System gespeist wird, dass er nicht mehr sinnvoll verwendet werden kann.

Die Verbilligung beim Großhandel kommt langsam auch bei den Endkunden an, viele Anbieter haben ihre Tarife im Mai abgesenkt. „Dennoch gehen die Prognosen aber von einem weiterhin hohen Strompreisniveau für die nächsten Jahre aus“, sagt Voigt. Das liegt zum einen an einer strukturell steigenden Nachfrage im Zuge der Elektrifizierung von Wirtschaft und Gesellschaft. Aktuell zögern viele Anbieter zudem mit Preissenkungen, da sie die Preisspitzen des vergangenen Jahres nicht voll an die Kunden weitergegeben hatten und die daraus resultierenden Einbußen erst verarbeitet werden müssen.

Insgesamt ist also nicht mit dauerhaft sinkenden Strompreisen zu rechnen. Die kommunalen Stromunternehmen rechnen laut „Handelsblatt“ mit einem Tarifniveau, dass etwa doppelt so hoch sein wird wie vor der Krise. „Für die Verbraucher kommen damit zwar keine extremen, aber dauerhafte Belastungen zu“, sagt Voigt. Ein stabiles Umfeld biete sich dagegen für die Anbieter von Strom aus erneuerbaren Quellen.

Electricity remains expensive

In the wake of the Russian invasion of Ukraine, electricity prices reached unprecedented heights. However, the situation has been calming down for several months, and recently electricity has become cheaper. “For consumers, this is good news”, commented Markus W. Voigt, CEO of the aream Group. “However, it cannot be assumed that electricity will soon be as cheap as it was before the crisis.”

Electricity prices had already started to rise by the end of 2021, with the post-Corona upturn boosting demand and leaving its mark on the markets. While wholesale electricity cost an average of around EUR 30 per megawatt hour (MWh) in 2020, it was more than three times as much the following year. With the start of the Ukraine war, the shortage of natural gas then caused drastic price increases. In August 2022, the peak was reached. Since then, the gas supply has eased, and the mild winter and consumer savings have reduced demand. This is also making electricity cheaper again.

Recently, the downward trend in day-ahead prices – i.e., the prices paid for electricity delivery the following day – has continued on the exchanges. In February, the MWh in Germany still cost EUR 128.31. In March, the price dropped to EUR 102.52, in April to EUR 100.74 and in May even to EUR 81.72. There were similar developments in southern Europe: In Italy, the MWh fell in price from EUR 161 to just under EUR 106 between February and April May. In Spain, the price plummeted from EUR 133.47 to EUR 7.21.

The monthly market values, i.e., the average revenues of the green electricity on the stock exchange, which were achieved with the direct marketing in the respective month, have also fallen. Between February and April, the spot market price fell from 12.83 cents per kWh to 10.07. The monthly market value for onshore wind declined from 10.62 to 8.94 cents, and solar saw a decline from 12.34 to 8.00 cents. In some cases, negative prices also occurred in certain hourly intervals. This can occur when so much electricity is fed into the grid that it can no longer be used in any meaningful way.

The reduction in wholesale prices is also slowly reaching end customers, with many suppliers lowering their rates in May. “Nevertheless, forecasts predict that electricity prices will remain high for the next few years”, said Voigt. This is due to a structural increase in demand in the course of the electrification of the economy and society. At present, many suppliers are also hesitant to reduce prices because they have not fully passed on the price peaks of the past year to customers and the resulting losses have to be absorbed first.

Overall, therefore, electricity prices are not expected to fall permanently. According to the German newspaper “Handelsblatt”, the municipal electricity companies expect tariff levels to be around twice as high as before the crisis. “This means that consumers will not face extreme, but permanent burdens”, said Voigt. On the other hand, there is a stable environment for suppliers of electricity from renewable sources.