Why are Canadian children still on no-fly lists - and what can be done? / Pourquoi des enfants canadiens se retrouvent-ils encore sur la liste...

(Version Français suite)

It’s New Year’s Eve and our six-year-old son is teeming with excitement to go watch his beloved Montreal Canadiens play in the NHL Winter Classic.

Before he can board the flight from Halifax, he must wait to be cleared to fly by Air Canada. He was flagged on the Canadian no-fly list.

Having experienced this same scenario numerous times since Adam was six weeks old, we tweeted asking Air Canada why our six-year-old Canadian-born child was on the DHP (“deemed high-profile”) no-fly list. We attached a photo taken two weeks before of a check-in agent’s screen while she was making the call to security.

We had no idea that one tiny tweet would generate national attention and inquiries from international media. That attention and support from Canadians galvanized us as we set off on a six-month journey to uncover the truth.

Rather than be a victim, my wife Khadija replied to other parents who bravely came forward despite their fear of stigma. If a child is on a security list, there must be a reason, right? The other families gave us the courage from strength in numbers.

In six months, the No Fly List Kids (NFLK) movement grew to 44 Canadian children and their names were provided directly to Public Safety Minister Ralph Goodale.

These 44 children are the tip of the iceberg and are not just brown, Arab or Muslim kids. The No Fly List Kids come from English, French, Irish, Jewish and Chinese backgrounds too. The variety is reflective of Canada so it didn’t surprise us that one child has a parent on a deployment with the Canadian Armed Forces. Another child (with a Nexus card) has a parent who is a pilot for a Canadian airline.

All of this is because the Canadian PPP (Passenger Protect Program) no-fly list is compiled strictly according to the sound and spelling of your name. There are no unique identifiers such as date of birth, passport number and/or social security numbers. Despite Mr. Goodale emphasizing on Jan. 7 that airlines were to refrain from screening Canadian children under the age of 18, Canadian airlines continued doing it for months and still are today. An Air Canada employee who wished to remain anonymous confirmed this to the CBC six weeks ago.

We later learned that the capriciousness of the no-fly list hasn’t changed one bit when our son was flagged again in March on a domestic flight to Edmonton. That was three weeks after receiving a redress number from the U.S. Department of Homeland Security. This is how we discovered the problem was made in Canada.

Those officials who created and now manage the Canadian no-fly list designed it in a flawed manner without the ability to be interactive or clear false positives electronically in advance. I say this as someone who proudly worked for four years as a flight attendant with Air Canada, completed a masters of computer science and worked for years in e-commerce with companies such as Apple. Having served on the aviation front lines, I understand the need for safety and security in Canada. But when you have children, much less Canadian veterans telling you their fellow Legion Hall members are also on the no-fly list, that is an outrage.

Some friends teased that Adam deserved to be on the list as a Habs fan. Perhaps a long-suffering Leafs fan put him there? Others said: “It’s just a five-minute delay, so quit whining.” But when our son was 18 months old during a family vacation to Mexico, border officials confiscated our passports for 30 minutes with no explanation. That was a stressful situation especially when taking place in a foreign country. Which Canadian parent wants their child to turn 18 years old and remain on a security watch list as an adult?

Some opined, “Change your child’s name.” But the federal government won’t tell you if there is or isn’t a list, if your child is or isn’t on the list and how you get on or get off that list. Even if you successfully change your child’s name to one that isn’t on the list, you may well be asked: “Why did you change your child’s name? Do you have something to hide?” The whole situation is Kafkaesque.

Air Canada suggested using an Aeroplan number. The problem is that Adam and other No Fly List Kids have had them for years and it doesn’t always work.

We want the federal government to do three things:

1. First, immediately remove all Canadian children from the no-fly list.
2. Second, create a Canadian redress system to eliminate false positives.
3. Third, oversee all Canadian airlines that run no-fly lists just in case that maintaining an up-to-date no- fly list is frowned upon as an unnecessary “cost-centre” by airline executives.

Three weeks ago, Public Safety Canada announced the creation of the PPIO (Passenger Protect Information Office). It’s noteworthy that this federal government took faster action in six months than the previous one in six years.

We’re cautiously optimistic, as Mr. Goodale has personally committed to creating a permanent solution in 18 months’ time. That is a goal worth celebrating – even if you’re not a Habs fan.

If your child or the child of someone you know is impacted please visit www.noflylistkids.ca for more information.  We go on until the kids are taken off. Do you have any thoughts, insights and/or suggestions regarding No Fly List Kids?  If so, please share them in the comments sections below, "Like", "Share", and/or "Tweet" this LinkedIn Publisher post to spread the word to other impacted children.  You're invited to follow me on LinkedIn and/or Twitter.

Originally published in The Globe & Mail (06/27/2016).  Special thanks to Bob Ramsay, Natasha Hassan, Amberly McAteer, Jerome Kinoshita and Khalid Elgazzar for their help in creating this piece.

Translation courtesy of Alexa Translations

Pourquoi des enfants canadiens se retrouvent-ils encore sur la liste d’interdiction de vol et que peut-on faire?

C’est la veille du jour de l’An et notre fils de six ans regorge d’enthousiasme, car il verra bientôt ses chers Canadiens de Montréal jouer dans le Classique de la LNH.

Avant qu’il puisse embarquer sur le vol d’Halifax, il doit attendre d'être autorisé à voler par Air Canada. Il a été mis sur la liste canadienne d’interdiction de vol.

Ayant vécu ce même scénario à plusieurs reprises depuis qu’Adam a l’âge de six semaines, nous avons « tweeté » Air Canada leur demandant pourquoi notre enfant de six ans, né au Canada, était sur la liste d’interdiction de vol pour personnes à risque élevé. Nous avons joint une photo prise deux semaines auparavant montrant l’écran d'un agent à l’enregistrement appelant la sécurité.

Nous ne savions pas qu’un petit « tweet » retiendrait l’attention à l'échelle nationale et engendrerait des demandes de renseignements de la part de médias internationaux. Cet intérêt et ce soutien des Canadiens nous ont poussés à poursuivre notre enquête de six mois pour découvrir la vérité.

Plutôt qu’être une victime, ma femme Khadija a répondu à d’autres parents qui se sont courageusement manifestés en dépit de leur peur d’être stigmatisés. Si un enfant est sur une liste de sécurité, il doit y avoir une raison, non? Les autres familles nous ont donné le courage par la force du nombre.

En six mois, la liste d’interdiction de vol aux enfants a augmenté atteignant le nombre de 44 enfants canadiens et leurs noms ont été fournis directement au ministre de la Sécurité publique, Ralph Goodale.

Ces 44 enfants sont la pointe de l'iceberg et ne sont pas seulement des enfants bruns, arabes ou musulmans. Les enfants sur la liste d’interdiction de vol sont aussi d’origine anglaise, française, irlandaise, juive et chinoise. La variété est le reflet du Canada de sorte que nous n’étions pas surpris de voir sur la liste l’enfant d’un parent déployé par les Forces armées canadiennes. Un autre enfant (avec une carte Nexus) a un parent qui est un pilote pour une compagnie aérienne canadienne.

Tout cela parce que la liste d’interdiction de vol du PPP (Programme de protection des passagers) canadien est compilée strictement selon le son et l’orthographe de votre nom. Il n’y a pas d’identificateurs uniques tels que la date de naissance, le numéro de passeport ou le numéro d’assurance sociale. Bien que M. Goodale ait souligné, le 7 janvier dernier, que les compagnies aériennes ne devraient pas procéder aux contrôles des enfants canadiens âgés de moins de 18 ans, les compagnies aériennes canadiennes l’ont fait pendant des mois et continuent de le faire aujourd’hui. Un employé d’Air Canada, qui a souhaité garder l’anonymat, l’a confirmé à Radio-Canada il y a six semaines.

Nous avons plus tard découvert que les aberrations de la liste d’interdiction de vol n’ont pas du tout changé lorsque notre fils a été contrôlé à nouveau en mars sur un vol domestique vers Edmonton. Cela s’est produit trois semaines après avoir reçu un numéro de recours du Département de la sécurité intérieure des États-Unis. C’est de cette façon que nous avons découvert que le problème provenait du Canada.

Les fonctionnaires qui ont créé et qui gèrent maintenant la liste canadienne d’interdiction de vol l’ont conçue d’une manière incomplète sans interactivité et sans la possibilité d’acquitter les faux positifs électroniquement à l’avance. Je m’exprime ainsi en tant que personne qui a fièrement travaillé pendant quatre ans comme agent de bord chez Air Canada, qui a obtenu une maîtrise en informatique et qui a travaillé pendant des années dans le commerce électronique pour des entreprises telles que Apple. Après avoir servi sur les lignes de front de l’aviation, je comprends le besoin d’assurer la sûreté et la sécurité au Canada. Mais, quand vos enfants ou quand d’anciens combattants canadiens vous racontent que leurs collègues, membres de la Légion canadienne, se retrouvent également sur la liste d’interdiction de vol, c’est un outrage.

Quelques amis mentionnent à la blague que Adam méritait d’être sur la liste en tant qu’admirateur du Tricolore. Peut-être qu’un admirateur des Leafs l’a mis sur cette liste? D’autres ont dit : « C’est seulement un retard de cinq minutes, donc arrêter de pleurnicher. ». Mais, quand notre fils était âgé de 18 mois, au cours de vacances en famille au Mexique, les autorités frontalières ont confisqué nos passeports pendant 30 minutes, sans aucune explication. Ce fut une situation stressante surtout quand elle se déroule dans un pays étranger. Quel parent canadien veut que leur enfant, à l’âge de 18 ans, demeure sur une liste de surveillance de la sécurité en tant qu’adulte?

Certains ont opiné : « Changez le nom de votre enfant ». Mais, le gouvernement fédéral ne vous dira pas si la liste existe, si votre enfant est sur la liste et comment être ajouté ou retiré de cette liste. Même si vous réussissez à changer le nom de votre enfant pour un nom n’apparaissant pas sur la liste, on pourrait bien vous demander : « Pourquoi avez-vous changé le nom de votre enfant? Avez-vous quelque chose à cacher? » Toute cette situation est kafkaïenne.

Air Canada a suggéré d’utiliser un numéro Aéroplan. Le problème est qu’Adam et d’autres enfants sur la liste d’interdiction de vol ont eu un numéro pendant des années et ça ne fonctionne pas toujours.

Nous voulons que le gouvernement fédéral fasse trois choses :

1. Tout d'abord, retirer immédiatement tous les enfants canadiens de la liste d’interdiction de vol.
2. Deuxièmement, créer un système de recours canadien pour éliminer les faux positifs.
3. Troisièmement, superviser toutes les compagnies aériennes canadiennes qui utilisent les listes d’interdiction de vol dans l’éventualité où maintenir une liste à jour serait considéré comme un « centre de coûts » inutile par les dirigeants des compagnies aériennes.

Il y a trois semaines, Sécurité publique Canada a annoncé la création du BDRPPP (Bureau des demandes de renseignements du Programme de protection des passagers). Il est à noter que ce gouvernement fédéral n’a tardé que six mois pour prendre des mesures comparativement au gouvernement précédent qui a tardé six ans.

Nous sommes prudemment optimistes étant donné que M. Goodale s’est personnellement engagé à créer une solution permanente dans un délai de 18 mois. C'est un but digne d’être célébré, même si vous n'êtes pas un admirateur du Tricolore.

Avez-vous des commentaires, questions ou des idées à partager à propos des enfants sur la liste d'interdiction de vol veuillez visiter: www.noflylistkids.ca       Si oui, veuillez les inscrire à la section des commentaires ci-dessous. Cliquez sur « J'aime », « Partager » et/ou « Twitter » pour partager cet article LinkedIn. Vous êtes également invité à me suivre sur LinkedIn et/ou sur Twitter. 

Initialement édité dans "The Globe & Mail" (06/27/2016).  Mercis spéciaux à Bob Ramsay, Natasha Hassan, Amberly McAteer, Jerome Kinoshita et Khalid Elgazzar pour leur assistance. 

Traduction courtoisie de Alexa Translations