羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）12日在聖伯多祿大教堂舉行紀念亞美尼亞大屠殺100週年的彌撒中，首次公開使用「種族滅絕」（genocide）一詞，形容第一次世界大戰期間鄂圖曼土耳其帝國屠殺亞美尼亞人，並敦促國際社會也承認這是種族滅絕的屠殺事件。此舉引發土耳其強烈不滿，土國已經緊急召回駐梵蒂岡大使以示抗議，兩國外交陷入危機。

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「亞美尼亞大屠殺」係指1915至1917年間，統治亞美尼亞的鄂圖曼土耳其帝國殘殺近150萬基督徒，儘管已經有20多個國家承認的亞美尼亞大屠殺事件，但土耳其始終否認當時的殺戮是種族滅絕。土耳其總統艾爾多安（Recep Tayyip Erdogan）和亞美尼亞總統薩爾基相（Serzh Sargsyan）也參加了這次的紀念彌撒。

中時報導，教宗在儀式上說：「我們人類大家庭在過去一個世紀，經歷3起前所未有的重大悲劇。」教宗引述若望保祿二世和亞美尼亞主教2000年簽署的聲明說：「第一起，也就是廣泛被認為是『20世紀的第一起種族滅絕』，殘害了亞美尼亞人民。」方濟各說，20世紀的另兩起種族滅絕，是納粹主義和史達林主義造成的大屠殺。他還說，柬埔寨、盧安達、蒲隆地和波士尼亞，都曾發生種族屠殺，「掩飾或否認這些邪惡，就像不包紮傷口任其流血」。

儘管在打擊激進伊斯蘭主義方面，可能面臨損及重要盟友關係的風險，78歲的方濟各承受公開使用「種族滅絕」一詞的壓力，來形容這起屠殺案。亞美尼亞總統辦公室12日也發布教宗的談話。大多數人民是穆斯林的土耳其承認，有許多信仰基督教的亞美尼亞人在1915年開始的戰爭喪生，但否認這是大屠殺或「種族滅絕」。

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風傳媒報導，亞美尼亞位於外高加索地區，在公元301年成為全世界第一個基督教國家，建立全世界最古老的國家教會「亞美尼亞使徒教會」（Armenian Apostolic Church），教會領導人主教卡雷金二世（Karekin II）也參加了12日的彌撒。亞美尼亞15世紀之後長期被鄂圖曼土耳其帝國統治。

1915年至1917年的第一次世界大戰期間，土耳其政府將境內175萬亞美尼亞人驅逐到敘利亞和兩河流域，原因在於認定他們是「危險的外國分子」，心向東正教體系的俄羅斯沙皇，企圖破壞土耳其在東方的作戰行動。土耳其的亞美尼亞人死亡總數多達150萬人。另有數萬人移居到俄羅斯、黎巴嫩、敘利亞、法國和美國。

亞美尼亞認為此事件屬違反人道罪行，目前全球有22國政府正式承認亞美尼亞大屠殺，以歐洲國家佔多數，另有部分美洲國家，但美國政府迄今尚未表態。許多歷史學家將亞美尼亞大屠殺，形容為20世紀第一起種族滅絕大屠殺，亞美尼亞將1915年4月24日列為大屠殺開始之日。

但土耳其歷屆政府均駁斥此說法，強調罹難者係因內戰和動亂喪生，並稱死亡數字被誇大。土國指出，當年亞美尼亞人與入侵的俄羅斯軍隊合作，反抗鄂圖曼土耳其帝國統治者，導致30萬至50萬亞美尼亞人喪生，那時土耳其人的死亡人數也差不多。土國總統艾爾多安2014年任總理時，曾首次就鄂圖曼土耳其帝國統治後期亞美尼亞人遭屠殺表示哀悼。

土耳其對方濟各的發言立即做出回應，表示極度失望和不滿，土國外交部長卡夫索格魯（Mevlut Cavusoglu）在推特推文稱，方濟各使用種族滅絕這樣的字眼脫離史實且沒有法律根據，令人無法接受。宗教機構不應以沒有根據的指控挑起仇恨和敵意。土耳其總理達夫托葛魯（Ahmet Davutoglu）強烈抨擊教宗的意見是片面的，用片面的資訊解讀歷史，「很不恰當」！

ETtoday報導，土耳其當局立即招喚梵蒂岡駐土大使祿西保羅大主教（Antonio Lucibello），表示對於教宗言論嚴重的不滿與痛心，指這樣的說法不僅有違史實，且也忽略了在當時因動亂而喪生的非基督徒，教宗發言「造成兩國間的信任問題」。

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