飯山吃長芋

我的日本朋友常對台灣人日本自助旅行的行程感到驚艷，可能因為JR Pass實在太方便，什麼鄉下地方都有台灣人的蹤影，比如長野縣的飯山市。這裡是附近數個雪場的出發點，除非是滑雪客不然很少來此。雖是這樣說，飯山也是有新幹線可以抵達，於是附近幾個溫泉的飯店也都標榜了接送服務。

一家人到飯山是各有所想，搭乘豪雪中的飯山線鐵道，沿著日本第一長河千曲川而去，一直是我未圓的夢想。幾年前曾有旅行規劃，但總之就是為了當時的政治情勢沒去成。改機票一直是我生活的常態，因此也累積了不少心心念念卻沒成的地方，後來有空時若有想起，便會陸續安排。

太太想去的是一個叫做「雪屋村」的地方，每年的一、二月豪雪時，飯山郊區的民眾會在空地上堆起一座一座的雪屋，邀請觀光客體驗雪屋吃火鍋。據說空地夏天是停車場，但總歸抵達時雪已深，方圓幾里也沒幾間房子，不知道停車場要幹嘛。雪屋吃火鍋的行程得預先訂，但「雪屋村」搭乘公共交通前往相當麻煩，大多數的體驗者都是自駕，我剛好看見一家位在北龍湖，遠得要命的飯店提供了雪屋村接駁，於是就下了訂單。

長野旅行對我來說最大的吸引力就是追雪，如果能在雪中泡個溫泉也算是人生享受，吃什麼倒是其次。來到「雪屋村」後，發現前後幾組客人也都是台灣人，不禁也想起日本朋友對台灣人旅行的亞裔評價。在營業處報導後，有別於日本人對食具的要求，只發下幾個簡單塑膠餐具杯盤，讓人深深感受到此處的鄉下味。

被帶到豪雪中的雪屋後可以自由活動一陣，通常會在外面走幾步，然後因為冷得受不了，以及鞋子的靴筒太短不幸進了雪，只好狼狽的逃回雪屋裡等待火鍋。

上菜後就會發現，其實並不是什麼了不起的料理，就是豬肉、菇類、紅白蘿蔔之類的根莖蔬菜，加上白味增湯汁，差不多就是我自己在家做「豚汁」的樣子。雪屋裡面當然沒有外頭冷，待爐火點著，也是有了一點暖意，火鍋就著飯糰、漬菜吃了起來，再配一點地酒，身體也跟著暖和許多。

鍋內的根莖類蔬菜裡有種「長芋」，一開始以為日本的芋頭口味比較脆，後來想了一下發現那是山藥。有別於平常吃到的山藥大多糊粘，「雪屋村」的山藥口感特別清爽，咬起來爽口勁脆，煮在湯裡面也是精華盡入，味道相當不錯。可能也是因為如此，才特別確認了「長芋」究竟為何，得到了新知識。