波音星際飛機故障，NASA太空人已遭困兩個多月，將乘競爭對手SpaceX太空船返回地球

兩名被困在太空兩個多月的，美國國家航空暨太空總署（NASA）太空人，將於2025年2月轉隨SpaceX太空船返回地球。

NASA表示，曾經搭載威廉姆斯（Sunita Williams）和威爾默爾（Barry Wilmore），這兩名太空人前往國際太空站的波音星際飛機（Starliner），將在不搭載乘員的情況下返航。

兩人於6月5日啟航，原本計劃在太空停留80天，但現在他們的旅程被迫延長了8個月。

星際飛機在前往國際太空站途中出現了故障，氦氣洩漏導致燃料進入了推進系統。一些推進器也無法正常工作。

波音和SpaceX都得到了NASA數以十億美元計的訂單，為其太空人提供商業太空飛行服務。波音的訂單規模達到42億美元，而馬斯克旗下的SpaceX得到了26億美元。

SpaceX至今已為NASA提供了9次載人太空船服務，此外還執行了一些商業飛行任務。波音才第一次執行載人任務。

波音和NASA的工程師，花費數月去搞清楚星際太空船出現的技術問題。他們從太空和地球進行測試並搜集數據，想要確定問題根源，並找到用星際飛機將太空人安全送回地球的辦法。

NASA局長比爾・尼爾森（Bill Nelson）8月24日在記者會上表示，波音正和NASA一起合作，力圖搞清楚這種太空船，有哪些方面需要改進。

「太空飛行是一種冒險，即使是在最安全和最日常的飛行中。從本質上講，實驗性飛行並不安全也非日常。」他說。

「我們的核心價值和標凖是安全。」

上述改乘太空船的決定，讓兩名太空人將在國際太空站停留至明（2025）年2月，然後乘坐SpaceX的天龍號太空船返回地球。

由於計劃有變，這次SpaceX天龍號太空船的發射時間推遲到了今（2024）年9月底。它最初計劃搭載四名乘員，但新計劃中只有兩名。這樣才能給滯留在國際太空站上的兩名太空人留出空間，讓他們在明年2月返回地球。

NASA表示，滯留太空的兩名太空人，之前已經有過兩次在太空長期停留的經歷，知道測試航行的危險，包括可能在太空站超計劃時間停留。

NASA還表示，61歲的威廉姆斯先生和58歲的威爾默爾女士完全支持這一計劃，他們會在接下來幾個月裡執行科研工作、太空船維護，還可能進行太空行走。

波音的星際飛機發展計劃，已因各種挫折而拖延數年，之前發射的無人太空船也遭遇了技術問題。

波音在聲明中表示，將繼續聚焦於「乘員和太空船的安全」。

「我們在執行NASA安排的任務，目前正在為安全成功的無人返航做凖備。」

【加入關鍵評論網會員】每天精彩好文直送你的信箱，每週獨享編輯精選、時事精選、藝文週報等特製電子報。還可留言與作者、記者、編輯討論文章內容。立刻點擊免費加入會員！

責任編輯：翁世航
核稿編輯：張博丞