英國就業率持續低迷，270百萬年輕人不讀書也沒工作。《衛報》報導，工黨政府近日發布「讓英國運轉」白皮書，其中將與英超足球聯賽、皇家莎士比亞劇團、Channel 4等標誌性體育和文化機構合作，提供青年職訓和就業機會，而拒絕工作的年輕人將不再能接受社會福利。
英國工黨在「讓英國運轉」（Get Britian Working）政策白皮書中，計畫以提升青年就業率作為減少政府社福支出的手段，將納入與英超足球聯賽、皇家莎士比亞劇團、第四頻道（Channel 4）的合作，確保「不讓任何年輕人被落下」。
《衛報》（The Guardian）報導，在工黨的「青年開拓者計畫」（Youth Trailblazer）中，英國政府將以4500萬英鎊投資8個經濟不活躍的英格蘭地區，並和英超、皇家莎士比亞劇團、Channel 4等標誌性文化及體育機構合作，提供青年就業和職業訓練機會。
「近百萬年輕人沒在賺錢也沒在學習，這不管對他們還是對國家都不好。」英國就業及退休金事務大臣肯達爾（Liz Kendall）在週末向媒體表示，如果這群年輕人拒絕職業訓練的機會，未來將失去社福補助。
據英國媒體《FE Week》報導，英國有近150萬符合失業定義的人口、總共有超過900萬人不參與勞動，並且有破紀錄的280萬人因長期罹患疾病而遠離勞動市場。而工黨政府的目標，就是透過提升就業率從來減少不斷膨脹的社福開支。
280萬人因病遠離勞動市場，讓政府重視心理健康問題
據《BBC》在今年6月發布的報導，英國有近1100萬適齡（16-64歲）卻沒有工作的人口，其中真正符合「失業」條件的僅144萬人，而剩下960萬則是沒有積極找工作或沒有能力去工作的人，他們被稱為「經濟不活躍」（economic inactive）人口。
據《衛報》和《Sky News》報導，過去5年來，英國是世界主要經濟體中唯一出現就業率衰退的國家，其中280萬人因病無法工作，而這個數字從疫情開始後大幅增加，和許多人長期受心理疾病困擾有關。
因此，在「讓英國運轉」白皮書中，肯德爾的計劃包含支援國民保健署（NHS）在全英20個經濟最不活躍地區的運作，以及擴大心理疾病支援與預防等，初步預估將以英國東北部、南約克郡和西約克郡等地試行。
除了關注健康議題之外，《FE Week》指出白皮書也宣布會將目前的就業中心和國家職涯中心合併，並投入5500萬英鎊提升服務數位化的品質。而新的機構將會更著重在幫助無業者重返工作崗位，不再只是簡單地監督勞動福利及索賠。
據《衛報》報導，新的就業中心將為求職者提供更加個人化的服務，並讓求職者有機會進入新的培訓機構學習包含AI工具在內的職業技能，同時也將擺脫過去的「勾選框」文化，讓員工接受更專業的訓練並與各地雇主建立密切聯繫。
工黨的改革計畫，從放手給地方政府開始
現任英國首相凱爾·斯塔默（Keir Starmer）在競選期間曾表示，工黨政府有將就業率提升到80%的野心，而這增加的200萬工作人口也將為英國政府帶來稅收，幫助英國政府實現長期經濟目標：提高國民生產力、生活水準與勞動品質。
而大臣肯達爾在今年7月上任時也曾發表過演說，誓言讓就業及退休金事務部在其領導下「從一個福利部門轉變為一個工作部門」。
她在演說中強調，實現就業改革的首要工作就是下放權力給地方政府，而中央政府則全力支援：「因為這些白廳（英國中央政府所在地）裡的男人、甚至女人們，根本不知道什麼對布萊斯利、黑潭、伯明罕之類的地方最好。」
綜合《衛報》和《Sky News》報導，工黨將為此投入2.4億英鎊，其中地方政府將獲得1.25億英鎊的預算支援，而利物浦、蒂斯谷和東米德蘭茲等8地區的「青年開拓者計畫」將獲得4500萬英鎊資金。
除此之外，針對身障人士的就業問題，就業及退休金事務部還將另外啟動一項獨立調查，結果將在明年夏天出爐。據《FE Week》報導，政府將在明年提供1.15億英鎊於英格蘭和威爾斯實施「連結就業計畫」（Connect to Work），協助自願就業的身障人士找到工作。
「年輕人有義務抓住這些新機會」
英國工黨期望將就業率從75%提高到80%，增加約200萬就業人口，並藉此減少社福支出的負擔。《衛報》指出，青年開拓者計畫就是針對18到24歲沒有在學校讀書、就業或接受職業訓練的青年，這項計畫預計將接觸到約34萬名年輕人，目前試行地區約有7萬人符合資格。
據《BBC》報導，英國國家統計局2023年的數據顯示，270萬名經濟不活躍的25歲以下人口中多數是學生，他們大多「不想找到工作」。而其他年齡層的經濟不活躍人口則多是因為疾病、提早退休等原因退出勞動市場。
然而，報導也指出25歲至49歲的年齡層中有近百萬人因病無法工作，但另有110萬人是因為需要負擔家庭照顧責任而無法就業，其中100萬人是女性，顯示家庭照顧勞動的責任有很嚴重的性別分工問題。
就業及退休金事務部的國務大臣（相當於副部長）麥高文（Alison McGovern）在接受《Sky News》採訪時直言：「1/8的年輕人不工作也不接受教育，而這是不可接受的。」
而上周末接受《BBC》採訪時，大臣肯達爾也對拒絕工作的年輕人是否會失去社會福利，表達肯定。該部的新聞稿則寫道：「年輕人有義務抓住這些新的機會。作為新機會的回報，他們將被期待參與工作或職業訓練。如此一來，就沒有年輕人會被落下。」
新聞來源
- Premier League and Channel 4 to train teenagers in Labour’s £45m work drive（The Guardian）
- Get Britain Working white paper: 8 'youth trailblazer areas' announced（FE Week）
- Unemployment: Who are the millions of Britons not working?（BBC）
- Extra NHS capacity and Jobcentre reforms at heart of Labour's plan to 'get Britain working'（Sky News）
- Politics latest: Minister says some people off work have ‘stolen from the state’（Sky News）
- Young people who refuse to work to lose benefits - minister（BBC）
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責任編輯：許爾雅
核稿編輯：楊士範