黄輪雑貨本店　新館

晴奈の話、第310話。
「オレンジ」帰還報告。

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７．
　殺刹峰、アジト。
「あー、えっとですねー、そのー……」
　モノは無表情で、ペルシェの報告を聞いている。
「敵リーダーと思われる、『狐』さんにですねー、そのー」「ペルシェ君」
　モノは表情を崩さず、淡々と尋ねてきた。
「まず、敵は倒したのか？」
「……いーえー」
「一人も？」
「……はーいー」
「全員に逃げられたのか？」
「……はーいー」
「なるほど。それで、こちらの方には被害が出たそうだが……」
　そこでペルシェが顔を伏せ、非常に申し訳無さそうな態度を見せた。
「それがですねー、兵士さんの方なんですけどもー、２名死亡しちゃったらしいんですよー、薬が切れたらしくってー」
「ほう」
「それでー、あたしが追っかけてたリーダーさんなんですけどー、雷の術使いでー、あたしの術が効きにくかったんですよー。それで追い回してたらー、そのー、逃げられちゃったとー、そう言うわけなんですー」
「なるほど。ここで待っていたまえ。ドクターを呼んで、詳しい話を聞くことにしよう」
「……本当にー、そのー、すみませーん」
　ペルシェは顔を伏せたまま、肩を震わせる。モノはため息をつき、ペルシェの肩に手を置いた。
「まあ、想定外の事態が起こり、それでも無事帰って来た。こちらには大きな被害も無い。大局的に何の問題も無い。
　問題点を洗い出し、次に活かせ」
「……はーいー」

　１５分後、ペルシェはモノに連れられて来たオッドに改めて報告した。
「ふーん」
　オッドは興味深そうな顔で、メモを取っている。
「まぁ、大体の原因は分かったわぁ」
「ほう」
「恐らくだけどねぇ、想定してた以上にダメージを受けたんでしょうねぇ、きっと」
「と言うと？」
「あの薬は筋力とか反応速度とか、そーゆーのパワーアップさせるしぃ、痛みとか疲労とか、そーゆーのも感じなくさせてるんだけどぉ、それでも殴られれば後々痛くなってくるしぃ、長時間動けば負担もかかる。体自体にはダメージ、蓄積されるのよぉ」
「ふむ。つまり感覚としてはまったく痛み、疲労は無いが、体の物理的、生理的限界はあるわけだな。となると撤退の機をつかみづらい――あまりいい薬では無いな」
　モノの指摘に、オッドは唇を尖らせる。
「あらぁ、失礼ねぇ。ま、今回みたいに軽装で行かせるのは得策じゃないってコトねぇ。重さも感じないんだから、次はもっと重装備で行かせた方がいいわねぇ」
「なるほど。……となると、エンジェルタウンとソロンクリフに向かわせた『マゼンタ』と『バイオレット』が心配だな。彼らも『オレンジ』隊と同様、軽装だからな」
「そうねぇ。ま、今回は偵察と割り切って、帰ってくるのを待った方がいいかもねぇ」
「そうだな。最悪殲滅できずとも、よもや敗走することはあるまい。それに……」
「それに？」
　オッドは何かを言いかけたモノに尋ねたが、モノは首を振った。
「……いや、何でもない。まあ、ペルシェ君からは以上だな」
　モノはそう締めくくって、ペルシェからの帰還報告を聞き終えた。



「……？　において、……？　よって、……」
「何読んでんだ？」
　請求や賠償を受けずに済んだため、バートたち三人は無事、宿に戻っていた。
「バートが持って来たノートやねんけど、全然読めへんねん。ウチ、央北語よー分からへん」
「オレもそんなに詳しくないけど、そんなに違いは無いはずだぜ。っつーか、お前普通に屋台で注文してメシ食ってたじゃねーか」
　フェリオが突っ込むと、シリンは顔を赤くしてぼそっと答えた。
「……実を言うと、文字自体読めへんねん、あんまり。ご飯系は読めんねんけどな」
　フェリオは小さくため息をつき、シリンの横に座る。
「そっか。ちょっと貸してみな」
「あい」
「『４９９・１２・１９
　ＲＳ作戦　最終報告
　報告者　Ｔ・Ｄ（大尉）　記録　Ｃ・Ｒ（中尉）』。
　何だこりゃ？」
「おい」
　ノートを読んでいたフェリオの後ろに、バートが立っていた。
「返せ」「あっ」
　バートはフェリオからノートを引ったくり、自分のかばんにしまい込んだ。
「何するんスか」
「これは最重要機密だ。今は、まだ読むな。クロスセントラルで全員が集合した時、見せるつもりだ」
「……了解っス」
　鋭い眼光を混じえて話すバートに、フェリオはうなずくしかなかった。

蒼天剣・橙色録　終