Blockchain para una persona analógica

¿Qué es Blockchain y por qué es fundamental?

Blockchain o cadena de bloques es una tecnología inventada por una persona (o grupo) bajo el nombre Satoshi Nakamoto en 2008 para servir como el libro contable de transacciones públicas de la criptomoneda bitcoin. Fue la primera moneda digital que resolvió el problema del “doble gasto” sin la necesidad de una autoridad confiable o servidor central. El diseño descentralizado de bitcoin ha inspirado a otras aplicaciones y plataformas que son accesibles por el público y se usan ampliamente por otras criptomonedas. Existen un tipo de blockchain privada para uso comercial, pero Computerworld llamó “snake oil” al marketing de esa plataforma sin un modelo de seguridad apropiado. Obviamente, el proveedor respectivo discrepó.

Blockchain es una lista creciente de registros perpetuos, llamados bloques, que se van enlazando con relaciones criptográficas en una especie de candado con llave, pero digital. Cada bloque contiene un hash criptográfico del bloque anterior, un timestamp o sellado de tiempo, y datos transaccionales en árbol. Por diseño, Bockchain es resistente a la modificación de sus datos. Esto es porque, después de grabarlo, los datos de cualquier bloque no pueden ser alterados retroactivamente sin alterar a los bloques posteriores.

Blockchain puede usarse como libro contable distribuido, en una red peer-to-peer que adhiera colectivamente a un protocolo para comunicación entre nodos y validación de nuevos bloques. Aunque sus registros no son inalterables, las blockchains podrían considerarse seguras por diseño y ejemplifican un sistema de computación distribuido con alta “tolerancia a falla bizantina”. (Fuente: Wikipedia)

Recomiendo no invertir en algo que usted desconoce qué es, cómo funciona y los riesgos potenciales. Estudie más. Invertir solo montos disponibles y cuya pérdida no sea catastrófica: nunca endeudarse. En cualquier ambiente donde haya dinero, hay delincuentes tratando de apropiarse de lo ajeno. No confíe, verifique.

Propiedades fundamentales de la Blockchain de Bitcoin:

1.   Pública:

Blockchain de Bitcoin es una base de datos completamente pública, que muestra todos los bloques que componen su cadena y, para cada bloque, el detalle individual cada transacción como emisor, receptor, monto, fecha, etcétera.

El primer bloque #670927 de la siguiente pantalla muestra:

·     2319 transacciones

·     Suma de #Bitcoin 1.378,144

·     Comisión de #Bitcoin 0,353 equivalente a 0,026%.

·     Es decir, el minero del bloque cobró US$ 13 por transferir US$ 68,9 millones.

Es evidente que la estructura informática de Blockchain y Bitcoin es compleja porque genera muchas relaciones y comprobaciones para mantener la seguridad, privacidad, integridad y otras propiedades, lo que tiene mucho sentido al considerar que se transa dinero (y mucho) en esta red descentralizada, sin responsable personal o institucional. Es el software distribuido en red con los algoritmos el que define los procesos y flujos de información.

2.   Encadenamiento:

Como muestra la siguiente figura de la cadena de bloques, los datos característicos no están cifrados pero sí el bloque completo. El valor de hash es almacenado en el siguiente bloque, apuntando al bloque previo: es decir, se encadenan como eslabones virtuales. Por ejemplo: el bloque #67 contiene al hash del bloque #66, el bloque #66 contiene al hash del bloque #65 y así sucesivamente. El primer bloque de Blockchain se llama Genesis y no contiene puntero hash porque no existe bloque previo.

El mecanismo de punteros ayuda a detectar cuando los datos son adulterados en cualquier bloque de la cadena y también los nodos que contienen a la misma cadena. Ello hace inmutable a la cadena. (Fuente: Google images) .

3. Descentralizada

Un nivel adicional de seguridad de la cadena de bloques se genera al repartirlos en un conjunto de computadores en red peer-to-peer, que tiene reglas para validar la creación correcta de nuevos bloques y, también, la detección de bloques o subcadenas incorrectas.

Blockchain es una lista creciente de registros perpetuos, llamados bloques, que se van enlazando con relaciones criptográficas como un candado con llave, pero digital. Cada bloque contiene un hash criptográfico del bloque anterior, un timestamp o sellado de tiempo, y datos transaccionales en árbol.

Por diseño, una blockchain es resistente a la modificación de sus datos porque, después de grabarlo, los datos de cualquier bloque no pueden ser alterados retroactivamente sin alterar a los bloques posteriores.

Actualmente, la red Bitcoin posee una potencia computacional que la hace muy segura frente a los ataques de hackers individuales o grupales.

Estructura y funcionamiento de Blockchain

Una cadena de bloques es una estructura de datos cuya información se agrupa en conjuntos (bloques) a los que se les añade metainformaciones relativas a otro bloque de la cadena anterior en una línea temporal. De esta forma, gracias a técnicas criptográficas, la información contenida en un bloque solo puede ser repudiada o editada modificando todos los bloques posteriores. Esta propiedad permite su aplicación en un entorno distribuido de manera que la estructura de datos blockchain puede ejercer de base de datos pública no relacional que contenga un histórico irrefutable de información.

En la práctica ha permitido, gracias a la criptografía asimétrica y las funciones de resumen o hash, la implementación de un registro contable (ledger) distribuido que permite soportar y garantizar la seguridad de dinero digital. Siguiendo un protocolo apropiado para todas las operaciones efectuadas sobre la blockchain, es posible alcanzar un consenso sobre la integridad de sus datos por parte de todos los participantes de la red sin necesidad de recurrir a una entidad de confianza que centralice la información. Por ello se considera una tecnología en la que la "verdad" (estado confiable del sistema) es construida, alcanzada y fortalecida por los propios miembros; incluso en un entorno en el que exista una minoría de nodos en la red con comportamiento malicioso (nodos sybil o sibilinos) dado que, en teoría, para comprometer los datos, un atacante requeriría de una mayor potencia de cómputo y presencia en la red que el resultante de la suma de todos los restantes nodos combinados.

Por las razones anteriores, la tecnología blockchain es especialmente adecuada para escenarios en los que se requiera almacenar de forma creciente datos ordenados en el tiempo, sin posibilidad de modificación ni revisión y cuya confianza pretenda ser distribuida en lugar de residir en una entidad certificadora.

Este enfoque tiene diferentes aspectos:

• Almacenamiento de datos se logra mediante la replicación de la información de la cadena de bloques
• Transmisión de datos: se logra mediante peer-to-peer networks o redes de pares.
• Confirmación de datos: se logra mediante un proceso de consenso entre los nodos participantes. El tipo de algoritmo de consenso más utilizado es el de prueba de trabajo o Proof of Work en el que hay un proceso abierto competitivo y transparente de validación de las nuevas entradas llamada minería.

Los datos almacenados en la cadena de bloques normalmente suelen ser transacciones -por ejemplo financieras- por eso es frecuente llamar a los datos transacciones. Sin embargo, no es necesario que lo sean. Realmente podríamos considerar que lo que se registran son cambios atómicos del estado del sistema. Por ejemplo una cadena de bloques puede ser usada para estampillar documentos y asegurarlos frente a alteraciones.

Bitcoin enfrenta un clima de oposición, beligerancia, delincuencia, y agresividad como ningún otro sistema digital en la historia. Y prevalece trabajando 24x7, sin fallas.

Preguntas y comentarios

1. ¿Por qué tantos detalles técnicos?

Bitcoin es una plataforma que funciona ininterrumpidamente, en modo 24x7, con enorme plusvalía generada en once años: de US$ 0 en 2009 a US$ 1 trillón aproximadamente en 2021. Ello solamente se entiende si se lo ve como activo digital con privacidad, seguridad e integridad, características diferenciadoras -derivadas de su Blockchain- frente a miles de criptomonedas menos confiables o más vulnerables; de decenas de metales como oro, plata y platino; e incluso de divisas líderes como dólar, euro y renmimbi.

2. ¿Cómo se relaciona la cadena de bloques blockchain con la criptomoneda bitcoin?

La red Bitcoin va armando bloques cada diez minutos con las transacciones entre las direcciones de diferentes usuarios. Esos bloques son validados criptográficamente por mineros, los que deben invertir en hardware, software, ancho de banda y electricidad para funcionar. El beneficio repartido cada diez minutos es #Bitcoin 6,75 equivalentes a US$ 338 mil para el primer minero en resolver la criptografía del bloque. Esto suma US$ 48,6 MM en incentivos para la competencia diaria en minería.

3. ¿En qué consiste “el doble gasto” y por qué importa tanto?

El doble gasto es un defecto potencial del dinero digital por el que una misma moneda digital (a la que también se llama token) puede gastarse más de una vez. Esto es posible porque cada moneda consta de un archivo digital que puede duplicarse o falsificarse. Al igual que con el dinero falsificado, el doble gasto conlleva inflación dado que se crean nuevas monedas fraudulentas que anteriormente no existían. Esto devalúa la moneda en relación a otras unidades monetarias, y disminuye la confianza de los usuarios, así como dificulta la circulación y posesión de la moneda. Bitcoin se protege contra los ataques de doble gasto agregando cada transacción a la Blockchain y verificándola después. Para ello, utiliza un sistema descentralizado, basado en una gran red de nodos que confirman la transacción.

Recurso de aprendizaje recomendado

Explicación en español de Blockchain en general y Bitcoin en particular.

Descargo de responsabilidad:

No confíe, verifique.

Soy Bitcoin maximalista y desconfío de cualquier alt-coin o alternativa de Bitcoin

Cualquier criptomoneda alternativa o alt-coin es riesgosa como objeto de inversión hasta que se pruebe su inocencia. Hay más de 6 mil copias de Bitcoin y la mayoría no tiene valor diferenciador o es intento de estafa.

Yo mantengo fracciones de criptomonedas en diversas plataformas para hacer experimentos y aprender más de sus funcionalidades.

Recomiendo no invertir en algo que usted desconoce qué es, cómo funciona y los riesgos potenciales. Invertir solo montos disponibles y cuya pérdida no sea catastrófica: nunca endeudarse.

Donde haya dinero, habrá delincuentes tratando de apropiarse de lo ajeno. Hay estafas de burdas a finas pero nadie entrega dinero fácil ni lo regala. Piense antes de actuar.