¿Qué es el coste oportunidad? Casos prácticos

Friedrich von Wieser, sociólogo y economista austriaco, acuñó por primera vez el término Coste alternativo o de oportunidad en su Teoría de la Economía Social, publicada en el año 1914. Él lo define como aquello a lo que renunciamos cuando tomamos una decisión económica.

Según su teoría, el coste de oportunidad únicamente tiene sentido, cuando solo se puede elegir una alternativa de acción o inversión entre varias opciones simultáneas o consecutivas. Lo que obliga a descartar las demás opciones restantes no seleccionadas.

El coste de oportunidad es un concepto económico fundamental que se refiere al valor de la opción que se sacrifica al elegir una alternativa en lugar de otra.

En otras palabras, es el costo en términos de beneficios o recursos que se deja de obtener al tomar una decisión particular en lugar de otra.

Razones para entender el concepto de coste de oportunidad:

1. Elección entre alternativas: En la mayoría de las decisiones económicas y de la vida cotidiana, se enfrentan varias opciones. El coste de oportunidad ayuda a evaluar qué se está renunciando al elegir una opción sobre otras.
2. Recursos limitados: Los recursos como el tiempo, el dinero, la mano de obra y otros son limitados. Al tomar una decisión, es importante considerar cómo se pueden utilizar de manera óptima para maximizar los beneficios.
3. Toma de decisiones informadas: El coste de oportunidad fomenta la toma de decisiones informadas y racionales. Al comparar los beneficios esperados de diferentes opciones, se puede seleccionar la que ofrece la mejor relación entre costos y beneficios.
4. Planificación a largo plazo: Al considerar el coste de oportunidad, se pueden tomar decisiones que sean más beneficiosas en el largo plazo en lugar de optar por gratificaciones inmediatas pero menos valiosas en el futuro.
5. Inversiones y oportunidades de negocio: En el mundo de los negocios y las inversiones, comprender el coste de oportunidad es esencial para decidir en qué proyectos invertir. Se evalúa cuánto se podría ganar invirtiendo en una oportunidad en comparación con otras.
6. Tiempo y educación: El tiempo es un recurso valioso y limitado. Cuando se dedica tiempo a una actividad, se está renunciando a la posibilidad de usar ese tiempo en otra actividad, como la educación para adquirir nuevas habilidades.
7. Comparaciones personales y profesionales: El coste de oportunidad también se aplica a las decisiones personales, como elegir entre trabajar horas extras o pasar tiempo con la familia, y en el ámbito profesional, al decidir entre aceptar un nuevo trabajo o quedarse en el actual.
8. Evaluación de trade-offs: El coste de oportunidad permite analizar los trade-offs, es decir, los compromisos que se hacen al tomar una decisión. Ayuda a entender qué se está ganando y perdiendo en cada opción.
9. Economía a nivel macro: A nivel macroeconómico, los gobiernos y las empresas también consideran el coste de oportunidad al asignar recursos para proyectos y políticas, buscando maximizar el beneficio social.

Características del coste de oportunidad

Veamos 4 características claves que encierra el término “coste de oportunidad”:

• Alternativa: A menudo, siempre hay una alternativa a la decisión que se está tomando.
• Valor: El coste de oportunidad se mide en términos de valor, ya sea valor monetario o no monetario.
• Renuncia: Implica renunciar a la opción que se rechaza.
• Comparación: Se compara el valor de la opción elegida con el valor de la opción rechazada.

Calcular coste de oportunidad

Si te preguntar cómo es posible calcular el coste de oportunidad de haber tomado una decisión , es tan sencillo cómo sacar el valor de la opción que sí has tomado (que llamaremos opción A) y restarle el que no has tomado (que llamaremos opción B). La fórmula sería la siguiente:

Coste de Oportunidad (opción A) = Valor de la Opción B – Valor de la Opción A

Casos prácticos:

Inversiones acciones o fruteria

Si tenemos 100.000€ y queremos invertirlos, imaginemos que podemos montar una frutería o invertir en 12.500 acciones de Compañia X, que cotizan a 8€ en la Bolsa de valores de tu País.

Puesto que no entendemos mucho de mercados financieros, decidimos decantarnos por la frutería, que al cabo de 2 años nos reporta 20.000€ de beneficio, mientras que en esos mismos dos años las acciones han ascendido hasta los 11€.

En este caso el coste de oportunidad sería:

• Beneficios frutería: 20.000
• Beneficios acciones: (11-8) x 12.500: 37.500€

Coste de oportunidad: 37.500-20.000: 17.500€ euros.

Estudiante trabajo o estudia

Supongamos que cuando termina la carrera puede escoger entre realizar un máster de dos años o trabajar en la tienda de su tío, donde le ofrecen 1250 euros al mes.

Si decide estudiar en lugar de trabajar, el coste de oportunidad de realizar el máster de 2 años en vez de trabajar es de 30.000 euros, el coste de los 1250 euros al mes durante dos años.

Pizzería repartir en motocicleta o bicicleta

Un negocio de pizzas requiere 4 vehículos para realizar sus entregas diarias y cuenta con un presupuesto de 100.000 euros.

Con ese dinero puede comprar motocicletas de reparto a 25.000€ cada una o bicicletas eléctricas con un valor de 12.500€ cada una. 

• Si elige las motocicletas puede comprar 4 unidades por 100.000€
• Si selecciona las bicicletas puede comprar 4 por 50.000€

Pensemos que el restaurante eligió las motocicletas por confiar más en ellas para entregar rápida y eficientemente las entregas.

• Coste de oportunidad = Coste de oportunidad = (Valor de opción no elegida) – (Valor de opción elegida)
• Coste de oportunidad = 50.000 – 100.000
• Coste de oportunidad = -50.000 €

Sin embargo, es importante considerar que la opción de las motocicletas puede ser más efectiva y redituable a largo plazo. Pero también hay que tomar en cuenta los gastos que supone la gasolina y su mantenimiento.

Así que una decisión puede tener en cuenta más variables, además del coste de oportunidad.

Como empresario debes tener en cuenta todas las alternativas antes de obtener conclusiones finales sobre las ventajas de un producto sobre otro.

Elección de Actividades Recreativas

Imagina que tienes un día libre y estás considerando dos actividades recreativas para disfrutar:

Actividad A: Ir a un parque temático con amigos.

Actividad B: Pasar el día en un spa relajante.

La actividad en el parque temático podría ser emocionante y divertida, pero también podría ser costosa debido al precio de las entradas y posiblemente gastos adicionales. Por otro lado, el día en el spa podría ser tranquilo y rejuvenecedor, pero también conlleva un costo.

El coste de oportunidad en este caso sería lo que renuncias al elegir una actividad sobre la otra. Si decides ir al parque temático, el coste de oportunidad sería lo que podrías haber experimentado y disfrutado en el spa. Por otro lado, si eliges el spa, el coste de oportunidad sería lo que podrías haber experimentado en el parque temático.

Supongamos que el parque temático cuesta 100€ por entrada y otros gastos suman 50€ adicionales, mientras que el spa tiene un costo total de 150€.

Al elegir el parque temático, estarías renunciando a la relajación y el rejuvenecimiento que podrías haber experimentado en el spa.

Por otro lado, si eliges el spa, renunciarías a la emoción y diversión del parque temático.

En este caso, el coste de oportunidad no solo se trata de dinero, sino también de la experiencia y el disfrute personal.

La decisión que tomes dependerá de tus preferencias personales, valores y objetivos para ese día libre. El coste de oportunidad te ayuda a considerar qué actividad te proporcionará el mayor valor o satisfacción en relación con lo que estás sacrificando al no elegir la otra actividad.

Estos ejemplos demuestran cómo el coste de oportunidad se aplica a la toma de decisiones relacionadas con servicios y experiencias, y cómo puede ayudarte a evaluar cuál de las opciones te brindará una mayor satisfacción en comparación con lo que estás dejando de lado.