No sólo hay que ser sostenible... sino también parecerlo

Fascículo III de La Sostenibilidad para principiantes... contada por un principiante

Ahora que ya conocemos la diferencia entre los distintos conceptos: biodegradable, compostable o biobasado, la pregunta es clara: ¿Qué material es más sostenible o contribuye mejor al desarrollo de una verdadera ECONOMÍA CIRCULAR?, pero la respuesta no es tan clara como la pregunta y se presenta muy abierta. 

Imaginar que entráis en un supermercado y veis la mismas naranjas envasadas en una malla, pero cada envase es de una materia prima diferente:

• La malla del envase A está fabricada con materia prima procedente de la madera, por ejemplo, CELULOSA
• La malla del envase B está fabricada con una fibra textil vegetal, por ejemplo, ALGODÓN
• La malla del envase C está fabricada partiendo de residuos orgánicos de origen agrícola, por ejemplo, BIOPOLÍMEROS, pero con un aspecto tan parecido al plástico "tradicional" que incluso lleva al consumidor a confundirlo con plástico de origen fósil.

¿Qué envase para vosotros, a priori, es más sostenible?... Por cierto, las naranjas que hay dentro son las mismas...

Como #expertosensostenibilidadportuvaustria bien sabéis que se trata de 3 materiales compostables, en este caso "OK COMPOST INDUSTRIAL", por lo tanto van de cabeza al contenedor marrón que por cierto según dice la nueva "Ley de Residuos y Suelos Contaminados" todos los ayuntamientos de más de 5.000 habitantes deben tener instalados antes de final de este año...

Pues bien, la primera reacción, sin lugar a duda es rechazar la que más se parece al plástico, obvio. Muchas veces el ser humano acostumbramos a juzgar por lo que vemos por fuera y no entramos en lo que hay detrás o en el interior, da igual que sean personas o envases... lo llevamos de serie en nuestro ADN. Seguramente nos decantáramos por la opción A o por la opción B, o bien celulosa o bien algodón... pero insisto en que las naranjas son las mismas. Da la sensación que se trata de materiales más sostenibles, envases más circulares y al mismo tiempo presumimos de ser más eco-friendly, pero ¿es realmente así?

Como os dejé claro desde el primer momento, no soy un erudito en la materia de la Sostenibilidad solamente tiro de enciclopedia e intento descubrir por mi mismo lo que hay detrás para poder contaros mi versión de los hechos, que para nada tiene que ser la única o la más fiable, incluso que puede llegar a ser subjetiva, pero eso sí documentada.

• Envase A: CELULOSA

Según la Wikipedia la CELULOSA también es un biopolímero compuesto exclusivamente de moléculas de glucosa. Es decir, el papel es un biopolímero...!!!!!! increíble porque si es un biopolímero quiere decir que es un bioplástico... llegado a este punto: sólo sé que no sé nada como diría Descartes... Todo esto va en contra de todas las creencias preconcebidas de #plasticfreeporunmundomejor.

A modo de resumen rápido, el origen de la celulosa está en la pasta de papel que proviene de la madera que está constituida por lignina y fibras de celulosa. Para la obtención de la pulpa se tritura la madera. Según los procesos utilizados se distinguen dos tipos de pulpa: la pulpa mecánica y la pulpa química. Os invito a que profundicéis en el modo de obtención de la celulosa donde con un gran consumo de agua, productos químicos y energía se consigue extraer la pasta de papel... A continuación toca blanquearla y aquí caben 3 posibilidades: con cloro de gas (20%), con dióxido de cloro (75%) o con un proceso libre de cloro pero donde se utiliza oxígeno y peróxido de hidrógeno u ozono (5%).

Los principales problemas que presentan las plantas de celulosa, llamadas de un tiempo a esta parte por algunos biorrefinerías (quien no se consuela es porque no quiere, me echo las manos a la cabeza) son los siguientes: 

       - El tamaño de las plantas va asociado al número de productos tóxicos que se utilizan, por lo tanto, la mínima fuga se puede convertir en un gran problema para la naturaleza.

        - Las emisiones de las fábricas de celulosa pueden contener sustancias cancerígenas según algunos estudios y qué decir del olor a "huevos podridos".

        - Muchos blanqueadores químicos son reactivos y peligrosos de transportar, y por eso deben ser producidos in situ.      

        - La gran demanda de agua de las plantas de celulosa puede llegar a reducir los niveles de agua lo cual es crítico. Así como existen altos riesgos de vertido de cloros a ríos o mares.

Existen diversos estudios a nivel mundial que advierten de los peligros que derivan de la obtención de la celulosa como pueden los de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), o también estudios suecos o canadienses.

Yo como consumidor alineado por la defensa del medio ambiente me plantearía mucho el tema del Envase A a la hora de comprarme las naranjas... o cualquier otra fruta.

Pues bien, así de principio la celulosa no me acaba de convencer y los biopolímeros extraídos en biorrefinerías se parecen demasiado al plástico, así que todo hace que me vaya a decantar por Envase B de algodón, pero antes voy a bucear un poco por internet para ver lo que se comenta del algodón.

• Envase B: ALGODÓN.

Otra vez lo mismo, el algodón también es un biopolímero compuesto de moléculas de glucosa por lo tanto también es celulosa, pero que crece de forma natural.... por ahora vamos bien, pero no hay que quedarse con la primera impresión, vamos a ver si se dice algo más. .. De las 40 especies de plantas de algodón, sólo cuatro poseen valor comercial. 

El cultivo del algodón requiere de períodos largos de mucho sol, lluvia moderada y temperaturas cálidas constantes, preferiblemente en suelos pesados. Se trata de un cultivo tolerante a la sal y a la sequía, por lo que puede llevarse a cabo en zonas áridas o semiáridas, siempre y cuando haya alguna forma de irrigación, lo cual sin embargo puede conducir a daños ambientales, como la salinización de los suelos con todo lo que esto acarrea para el ecosistema... (la cosa ya no me gusta tanto).

Pero aunque la salinización de los suelos o las sustancias químicas que se utilizan cuando se tiñe pueden ser un gran problema, para mi el verdadero problema es lo que puede existir detrás de muchas plantaciones de algodón. Según la ONG EDUCO la explotación infantil es una realidad en muchos países del mundo y las cifras de la ORGANIZACIÓN INTERNACIONAL DEL TRABAJO ilustran bien la situación:

        - En el mundo 152 millones de niños son víctimas del trabajo infantil.

        - 1 de cada 5 niños en África está en situación de trabajo infantil.

        - La mayor concentración del trabajo infantil se produce en el sector de la agricultura: cultivo de algodón, de café o de caña de azúcar.          

Desde mi punto de vista, para que un producto sea sostenible debe cumplir tres requisitos: lo debe ser desde el punto de vista medioambiental (aquí hay teorías para todos los gustos), desde el punto de vista económico (bioeconomía) y por supuesto debe garantizar los derechos de las personas y principalmente de los niños.

Si tuviera que elegir entre estos dos bioplásticos: CELULOSA o ALGODÓN... no elegiría ninguno de los dos después de todo lo que he descubierto...

Descartados estos dos BIOPOLÍMEROS que son los que intentan colarnos como materiales más sostenibles, no me resisto a pensar por mi mismo, y quiero averiguar que hay detrás de los otros biopolímeros provenientes de las biorrefinerías y que son descartados como envases por muchos supermercados porque se parecen demasiado al plástico y no es la imagen de #plasticfree que quieren dar.

Desde el punto de vista económico la primera ya es en la cara y con el puño cerrado, estos biopolímeros provenientes de las biorrefinerías son hasta un 40% más económicos que la celulosa o algodón. Mi pregunta es: ¿por qué siendo más asequibles económicamente son descartados? ¿solamente por qué tienen apariencia y prestaciones muy parecidas a los plásticos de origen fósil?

Como he comentado anteriormente no podemos pensar en sostenibilidad medio ambiental sin sostenibilidad económica, es decir, sin bioeconomía.

• Envase C: BIOPOLÍMEROS provenientes de BIOMASA y procesados en BIORREFINERÍAS

Los diferentes tipos de BIOMASA se posicionan como una fuente de energía renovable y carbono, que puede utilizarse como precursor de multitud de productos, se procesan en biorrefinerías que según el Centro Tecnológico Ainia se caracterizan por llevar a cabo procesos eco-eficientes, de baja huella ambiental, basadas en el uso de fuentes renovables y preferentemente que no compitan con materias primas alimentarias.

La biomasa a utilizar puede ser clasificada según el origen en: agrícola (residuos de cultivos), forestal (cultivos) ganadera, industrial (cuando se trata de subproductos procedentes de instalaciones del sector agroalimentario o forestal), y doméstica (procedentes de los residuos urbanos). Esto nos permite aprovechar de una forma mucho más sostenible los residuos , nos permite abrir nuevas puertas al uso de materias primas renovables, disminuir la Huella de Carbono, también valorizar eficientemente los residuos agroindustriales o crear nuevos envases procedentes de bioplásticos que provienen de los residuos orgánicos.

La UE está apostando por la biorrefinerías y existen un total de 803 en Europa de las cuales el 22% se dedican a la obtención de biomateriales. La mayor densidad de biorrefinerías se encuentran en Bélgica, Holanda y Alemania.

El único pecado que han cometido estos biopolímeros frente a los otros dos biopolímeros compostables como la celulosa o el algodón es que se parece demasiado al plástico. 

En la SOSTENIBILIDAD y en la ECONOMÍA CIRCULAR no existe la verdad absoluta... pero sí la apariencia. No os dejéis convencer a las primeras de cambio por lo primero que os digan, ni tan si quiera por mí, ni tampoco por lo que os cuente la mayoría. No existe una verdad absoluta y lo que puede ser una solución sostenible en Alemania no lo tiene porque ser, me lo invento, en Suecia ya que allí no existen plantas de compostaje y prefieren apostar por el reciclaje frente al compostaje... 

¿Queréis saber mi opinión?

No sólo hay que ser sostenible sino también parecerlo... bien sean supermercados, empresas, personas o envases.

Por cierto, tengo unas ganas tremendas de hablaros de la Huella de Carbono (donde todo el mundo para ganar hace trampas como al solitario) y la nueva Ley de Residuos y Suelos contaminados (que se sube al carro de criminalizar y no concienciar), pero eso será en próximos fascículos.