威士忌雪莉桶的時間之謎：2年與50年的差異

近年來雪莉酒因威士忌市場大為擴張的關係，讓這個曾經在17世紀轟動一時、但卻又沒落的雪莉再度引起世人的注意。看過前幾篇雪莉酒的歷史介紹後，應該多少了解這曾經風靡英國國王、權貴、莎士比亞等文人雅士的雪莉魔力。而這次我特地再度專篇報導雪莉桶背後的產業、供應鍊關係，在此不藏私公開給大家。

大家都應該對威士忌世界裡常提到的「雪莉桶」耳熟能詳吧？首先跟大家解釋一下現在威士忌用的雪莉桶基本概念：

雪莉桶又稱Sherry oak，西班牙文稱為La bota de Jerez.（Bota意指木桶）。
雪莉乃是之前存放過雪莉酒的木桶，並非木桶來源是一種叫雪莉的樹種。
雪莉桶因為之前存放的雪莉種類又劃分為Fino菲諾、Manzanilla桶、Oloroso澳羅洛梭桶、Amontillado阿蒙提雅多桶、PX桶、Palo Cortado桶。其中以PX桶最為昂貴，這也是為何威士忌雪莉桶系列，只要標上PX oak價格就往上翻了一倍。

雪莉曾經在17世紀紅極一時，許多銀行與投資者就握著滿把鈔票投資雪莉酒廠，許多酒廠就這樣瞬間擴增產能、大買木桶與設備準備提供更多的雪莉酒，突然之間也不知道是什麼原因就一夕之間崩盤了，記得Ximenez Spinola雪莉酒廠的莊主曾說，他們家族在那個時代可是天天都燒著沒有人要的木桶。以前的威士忌酒廠，可能以便宜的價格買到已經倒閉雪莉酒廠的Solera桶，經過幾個世紀的市場平衡後，早就已經沒有Solera雪莉桶開放在市場販售了。

現在大家耳熟能詳威士忌雪莉桶，並非來自真正的Solera，而上圖為真正Solera系統的雪莉桶

在現在全世界威士忌這樣大量的需求下，威士忌所稱的雪莉桶已經不是所謂Solera系統中的木桶，而是經過木桶場製作新桶後，有計劃地以單一養桶的方式，大量養出所謂的雪莉木桶。威士忌木桶所需要的是美國橡木，在這麼大的需求量下導致今年的美國橡木的價錢是大翻一倍。

這家為在雪莉的木桶場是雪莉區最具規模的木桶場，知名客戶從麥卡倫到日本三多利酒廠都有，每年產量高達上千個。每個剛製作好的新桶被送到指定的雪莉酒廠進行養桶的動作，時間從一年到兩年多不等，等到每個木桶通過雪莉酒的養成過程後，便馬上換上新製程的木桶進入雪莉桶養成程序。這是個數量龐大與金額龐大的投資，威士忌酒廠不但需要各自設計管控系統，嚴格管制兩年養成期間所有可能產生的問題，甚至還必須設計一套長達數年的更換更應數量，以便永續不斷的為威士忌酒廠穩定供應雪莉桶。