Bernardo Nascimento, d'Odysseo : "Observer les premiers hippocampes tyro vivants à Maurice est une découverte historique!"

La présence d'un hippocampe mâle tyro portant des bébés dans l'une des photos est particulièrement remarquable. Cela signifie-t-il qu'ils ont commencé à se reproduire ?

Ce qui est intéressant, c'est qu'il y a 30 ans, un navire de recherche a collecté un individu mort de l’Hippocampus tyro aux Seychelles. Les individus vivants récemment découverts par les plongeurs Visham Bungsee et le Dr Jill Fritz dans le nord de l'île Maurice sont les premiers à avoir été observés vivants dans l'histoire humaine enregistrée ! La découverte d'un hippocampe mâle enceinte parmi eux est significative car elle indique la possibilité d'une population reproductrice déjà établie à l'île Maurice.

Comment sont-ils apparus dans les eaux mauriciennes ?

Nous avons été surpris de les voir là-bas. Pour le moment, nous ne sommes pas certains s'ils étaient déjà présents depuis longtemps et que personne ne les avait remarqués, ou s'ils ont voyagé accidentellement, peut-être sur une algue, des Seychelles à l'île Maurice. Les hippocampes ne sont pas des espèces migratoires, mais ils peuvent se déplacer progressivement dans une certaine direction. Il pourrait y avoir de nombreuses raisons à leur déplacement, comme la recherche de nourriture, l'évasion des prédateurs ou le transport par les courants océaniques. La présence de l'hippocampe à l'île Maurice souligne son importance en tant que point chaud de la biodiversité, abritant des espèces uniques et rares.

Savons-nous où ils sont actuellement ?

Après la découverte, un plongeur en a repéré un dans la même région et l'a signalé sur la plateforme scientifique iNaturalist, où des gens partagent des informations sur la biodiversité. Il semble que plus d'individus soient maintenant repérés. Cependant, nous n'avons pas suffisamment de données pour déterminer leur nombre exact ou depuis combien de temps ils sont présents.

Savons-nous quelles conditions environnementales spécifiques sont favorables à la reproduction des hippocampes tyro dans les eaux mauriciennes ?

Nous ne le savons pas encore. L'excitation autour de la découverte d'Hippocampus tyro réside dans le fait que nous en savons très peu sur eux. Nous allons collecter quelques individus, à la fois des mâles et des femelles, et les amener dans nos installations à Odysseo pour étudier leur comportement, leur régime alimentaire, leurs préférences environnementales dans les eaux mauriciennes et leurs habitudes de reproduction. Avec un peu de chance, ils pourraient se reproduire, ce qui nous permettrait de considérer un projet de réintroduction à l'avenir. Cependant, le succès du projet de réintroduction dépend de la préservation d'un habitat approprié pour eux.

Quel est le rôle des mâles dans le processus de reproduction de cette espèce ?

Tous les hippocampes ont la caractéristique unique que ce sont les mâles qui portent les bébés. Les espèces d'hippocampes plus grandes peuvent donner naissance à quelques centaines de bébés, mais nous ne savons pas combien l'Hippocampus tyro peut en donner naissance. Cette information est essentielle pour comprendre leur potentiel de reproduction et pour préserver l'espèce.

Quelle est la particularité de l'Hippocampus tyro ?

L’Hippocampus tyro présente une anatomie légèrement différente des autres hippocampes. Les taxonomistes proposent un changement de nom d'Hippocampus tyro à Cylix tyro en raison de différences anatomiques et génétiques significatives. L'une des différences anatomiques évidentes est le nombre d'anneaux qu'ils ont de la tête à la queue, qui est supérieur à toutes les autres espèces d'hippocampes précédemment découvertes. Hippocampus tyro en possède 14, tandis que les autres en ont entre 8 et 13.