Les origines et la pertinence de la stratégie ancienne (6)

Carl von Clausewitz

Clausewitz était un officier prussien dont la publication à titre posthume de De la Guerre reste un traité influent sur la stratégie. Il a placé la guerre dans un contexte plus large, démontrant les liens entre les sphères militaire et politique.

Clausewitz considérait le conflit comme une fonction de trois variables : la violence, le hasard et les objectifs politiques. C'était le travail du stratège d'équilibrer ces trois variables pour obtenir la victoire.

Parmi les trois, la variable la plus pertinente, en tant que penseurs stratégiques, est l’élément de hasard - l’interaction entre le courage, le talent et la compétence du commandant militaire et les capacités à sa disposition. Dans la fureur de la bataille, Clausewitz croyait que la perspicacité du commandant - ce qu’il appelait le coup d’œil - face au hasard était la clé de la victoire.

Les établissements militaires reconnaissent aujourd'hui l'importance de l'intuition dans la bataille, et les dernières recherches suggèrent que la prise de décision intuitive peut être enseignée.

L'influence de Jomini et Clausewitz

L'impact de Jomini a été vu à la fin du 19ème siècle, tandis que Clausewitz a atteint une plus grande importance au 20ème siècle.

Pendant la guerre civile américaine, l’influence de Jomini a inspiré la tactique des attaques massives d’infanterie frontale des deux côtés qui ont fait de nombreuses victimes. Mais ce n'est pas la faute de Jomini ; ce sont plutôt les commandants qui ont pensé la stratégie comme des listes de contrôle.

La guerre civile a également produit plusieurs pratiquants qui sont apparus en avance sur leur temps dans leur créativité et leur capacité à s'adapter à des situations fluides et chaotiques. Ils ont reconnu la futilité des attaques massives d'infanterie contre un ennemi retranché armé de fusils à longue portée et de balles Minié.

o Le général du sud, Stonewall Jackson, croyait que la manœuvre et la surprise étaient des armes puissantes, pas seulement des améliorations des « vraies affaires » de faire la guerre. Sa campagne de Shenandoah en 1862 était une brillante démonstration du pouvoir de la feinte, de la tromperie et de la vitesse de manœuvre comme multiplicateurs de force.

o Nathan Bedford Forrest, un autre général du Sud, a résumé sa propre théorie stratégique avec l'aphorisme « Allez-y d'abord avec plus ». Cette courte phrase englobe un noyau de théorie stratégique qui comprend la surprise, la manœuvre, l'objectif, la vitesse, les capacités et la masse. La victoire de Forrest en 1864 contre une force de l’Union à la bataille de Brice Crossroads illustre les principes jominiens, en particulier celui de la concentration.

Beaucoup plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, le général Heinz Guderian a dirigé les panzers d'Hitler à travers la Belgique et la France selon le même principe que Forrest : appliquer une force écrasante en un seul point puis poursuivre un ennemi sans relâche.

La Première Guerre mondiale a été le chaudron de guerre et de mort le plus horrible que le monde ait connu jusqu'à présent. Les stratèges militaires de l'époque ont tenté de concentrer leurs forces comme prescrit par Jomini, mais ils n'ont pas reconnu que la technologie avait transféré l'avantage à la défense.

Les horreurs de la Première Guerre mondiale ont conduit à repenser la stratégie. L'éminent penseur militaire Basil Liddell Hart a conclu que l'assaut frontal avait une utilité limitée ; au lieu de cela, il a préconisé sa propre théorie de l'approche indirecte qui tenait compte des nouvelles armes introduites pendant la Première Guerre mondiale, en particulier le char blindé.

Dans les années 1930, d'autres théories stratégiques sont apparues comme des réponses à l'évolution des conditions politiques et technologiques. L'un des plus notoires était le domaine de la géopolitique et sa vision connue sous le nom de déterminisme géographique : la géographie détermine les destinées des États et le sort des hommes.

o L'un des dictons géopolitiques les plus célèbres a été formulé par Sir Halford Mackinder en 1904, et il est inquiétant dans ce qu'il présage : « Qui gouverne l'Europe de l'Est, commande le Heartland. Qui gouverne le Heartland, commande l'île du monde. Qui dirige l'île du monde, commande le monde. »

o La géopolitique a été adoptée par l'Allemagne nazie comme justification pseudo-scientifique de l'expansion allemande, mais aujourd'hui, le domaine a fait un retour.

Comme disaient les Grecs Anciens, rien n'est plus pratique qu'une théorie.