수능 하루 전인 13일 서울성모병원 의료진이 병원에서 시험을 치르게 될 수험생 가은양을 응원하고 있다. 왼쪽부터 혈액내과 민기준 교수, 신지선 간호사, 윤선희 병동 UM 간호사.
14일 가톨릭대 서울성모병원에 따르면 평소 건강했던 가은(가명·19)이는 얼마 전부터 기침이 멈추지 않아 동네 병원에서 진료를 받았고 "큰 병원에 가봐야 할 것 같다"는 소견을 받았다. 가은이는 서울성모병원을 찾아 영상검사를 받았고, 그 결과 좌우 양쪽 폐 사이의 공간인 '종격동'에 종양이 발견됐다. 이어진 조직 검사에서 종격동 림프종이라는 진단이 나왔다. 림프종은 국내 가장 흔한 혈액 종양으로, 림프계 조직에 있는 림프구가 악성으로 변하는 종양이다.
수능이 이틀 밖에 남지 않은 시점이었다. 영어, 스페인어 등 언어에 관심이 많아 외국어 교육에 특화된 대학교에 진학하고 싶어서 고등학교 졸업 후 1년 더 수능 시험을 준비해왔던 터라 가은이는 올해 시험을 꼭 치르고 싶었다. 하지만 감염 위험으로 장시간 병원 밖 외출이 불가능한 상황이었다. 병원이 있는 서울에서 집과 고사장이 있는 경상남도까지 다녀올 수 없었다.
갑작스러운 암 진단에 이어 치열하게 준비한 시험을 포기해야 할 안타까운 상황을 환자 면담을 통해 접한 병동의 윤선희 수간호사는 “시험을 못 보면 희망을 잃어버릴 것 같아서 딸의 뜻대로 시험이라도 볼 수 있으면 좋겠다”는 보호자의 얘기가 마음에 남았다. “수능시험에 임해야 대학에 진학할 것이라는 희망도 생길 것이고, 이후 전반적인 치료과정에도 긍정적인 영향을 줄 것 같다”는 말에 몇 해 전에도 병원에서 수능을 치렀던 환자가 있었다는 기억을 떠올렸다.
윤 간호사는 유관부서에 문의했고 병원 측은 교육청의 협조를 구해 가은이를 위한 시험장 준비를 시작했다. 병원은 교육청이 요구하는 기준에 충족하기 위해 수험생인 입원환자가 시험을 볼 독립된 병실 공간과 시험 감독관들이 시험 준비 및 대기할 수 있는 회의실과 휴게실이 있는 21층 특실을 준비하는 등 행정 절차를 진행했다.
의료진은 가은이가 수능 시험 후 바로 치료받을 수 있도록 일정을 조절했다. 항암치료가 시작되면 신체적으로 힘들 수 있기 때문에 수능 전까지는 최상의 건강상태를 유지하도록 최선을 다했다. 주치의 혈액내과 민기준 교수는 “건강한 수험생에게도 수능시험은 큰 스트레스인데, 어려운 상황에도 꿈을 이루기 위해 시험에 도전하는 가은이를 응원한다”며 “시험 후 치료도 잘 마쳐 원하는 대학의 건강한 새내기가 되기를 바란다”고 격려했다.
가은이 어머니는 “아이의 장래를 위해 신경 써주신 의료진들과 병원의 적극적인 도움으로 수능 시험을 볼 수 있게 되어 감사드린다. 치료 후 건강하게 퇴원해 원하는 학교에도 진학했으면 좋겠다”고 말했다. 평소에도 ‘피할 수 없으면 즐겨라’는 마음으로 매 순간 충실하게 생활했다는 가은이는 대학 입학 후 가장 하고 싶은 일 중 하나로 "대학교 축제에서 열리는 공연에 가보고 싶다"고 말했다.
이에스더 기자 etoile@joongang.co.kr
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