미국 남부 하늘에서 포착된 불덩어리./폭스뉴스
23일(현지시각) 미 폭스뉴스와 ABC 계열 WBRZ TV, 마이애미헤럴드 등에 따르면 지난 21일 밤 아칸소주, 루이지애나주, 미시시피주 등에서 하늘에서 밝은 불덩어리가 떨어지는 모습을 목격했다는 신고가 다수 접수됐다.
목격자들이 공유한 영상에는 밤하늘에 큰 물체가 폭발한 뒤 잔해가 떨어지는 듯한 모습이 담겼다.
미국 남부 하늘에서 포착된 불덩어리./폭스뉴스
WBRZ의 기상학자 맬컴 바이런은 엑스(X·옛트위터)를 통해 “혜성이나 유성 같아 보이지는 않는다”며 “이런 불덩어리가 10초 이상 지속되면 대기권에 재진입하는 위성이나 다른 우주 쓰레기일 가능성이 높다”고 주장했다.
천문학자 조나단 맥도웰은 이 불덩어리가 지구 대기권에 재진입한 중국의 위성이라고 주장하며 “베이징에 본사를 둔 스페이스뷰가 운영하는 상업용 영상 위성 ‘가오징 1-02′가 22일 뉴올리언스 상공에 재진입하면서 21일 이 모습이 관측된 것”이라고 했다.
미 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 우주에서 인공위성 등이 지구로 떨어지는 일은 흔하다.
NOAA 관계자는 “매년 평균 200~400개, 매일 약 1개의 물체가 지구 대기에 진입하는 것으로 파악된다”라며 “대기 재진입 시 타거나 분해되지 않는 물체는 바다나 인구가 희박한 육지 지역에 떨어질 가능성이 높다”고 했다.
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김자아 기자 kimself@chosun.com
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